Лестница казалась бесконечно длинной, ступеньки были скользкими от натекшей по стенам влаги, то и дело Воин придерживался пальцами за стену, хотя касаться их было неприятно. На каждом пролете стояли два стражника, они кланялись Киану, Воин величаво кивал в ответ, и они шли дальше. Лестница при вела обоих сыновей покойного Армана-Улла в огромный грот, свод и стены которого были усеяны мелкими кристалликами хрусталя: часть из них была создана природой, а большая часть изготовлена мастерами-магами. В центре грота, на ровном полу переливалось всеми цветами радуги маленькое озерцо, больше похожее на огромную лужу. Покрытая вода отбрасывала ярчайшие искры на хрустальные стены.
Руин кивнул Киану и стал раздеваться. В источник, имевший форму круглого озерца (форма эта была не обязательна, архимаг, работающий с природным источником, мог придать ему практически любую форму, какая только была ему угодна), полагалось входить совершенно нагим, не имея на себе ни одной нитки, ни камушка, ни искорки металла. Принц хотел бросить одежду и оружие прямо на каменный пол, но Киан забрал у него ремень с ножнами и камзол и перекинул через руку.
Раздевшись, Руин нагим пересек грот и вступил в озеро.
Холод и жар одновременно охватили его. В нос ударил странный запах, который не был ни приятным, ни омерзительным – никаким, но зато настоль ко резким, что мгновенно прочистил дыхание, и восприятие стало особенно обостренным. Все было как всегда, необычная вода сперва обжигала ступни, по том стала неощутимой, словно молодой маг шел сквозь туман, а не сквозь воду. Впрочем, источник в форме круглого озерца, строго говоря, и не был наполнен водой. Здесь была лишь материализованная энергия и ничего больше.
Когда неощутимая овеществленная сила захлестнула колени принца, он собрался с духом и сел, окунувшись почти по шею. Источник принял Руина как старого знакомца, и даже неприятные ощущения оказались сведены к такой ерунде, как головокружение и краткие приступы тошноты, которые прошли, едва взгляд принца коснулся астрала. Лишь здесь, в озерце силы, молодой маг мог одновременно видеть и реальный мир, и астрал, и даже иной план реальности, куда можно было выйти лишь в ходе длительной медитации, где энергия так и бурлила и многое можно было узнать – Руин называл его менталом.
И сейчас он не удержался, нырнул в него, задал свой вопрос. Но глубины ментала ничего не знали о судьбе Морганы. В астрале и вовсе искать бесполезно. Там не окажется ничего, разве что сестра сама оставила ему в астрале весточку. Но она не могла оставить, потому что не умеет выходить туда…
Руин растворился в озерце чистой энергии и снова ожил. Он чувствовал себя так, будто всласть попарился в баньке, потом хватил холодного кваску и растянулся на прохладных простынях, на лавочке. В гроте не было ветерка, но ему казалось, что есть – слабый, приятный, ароматный. Ему было по-настоящему хорошо. Обтирая ладонями тело, слегка влажное, но не мокрое, он поднялся на ноги и медленно зашагал к брату.
– Ну как? – спросил Киан, протягивая Руину камзол. Принц, не торопясь, оделся.
– Отлично, – ответил он, ероша длинные волосы. Тесемка, связывавшая их в хвост, куда-то пропала, но после купания в источнике случалось и не такое. – Словно заново родился.
– Ну что, теперь отоспаться, потом отъесться – и посмотришь энергетику спальни, ладно?
– Я это могу и сейчас сделать.
– Не надорвешься? – Молодой властитель с тревогой взглянул на брата. – После купания в источнике полагается отдыхать сутки.
– Я всегда был необычным. – Руин чувствовал в себе избыток сил. Энергию хотелось срочно куда-нибудь деть. Он знал за собой это свойство – удерживаться на ногах, когда остальные уже падали без сил – и собирался использовать свои возможности по полной. Он хотел найти сестру, если она еще жива, и никакие соображения не шли в сравнение с этим его желанием. – Идем.
В покоях отца он остановился на пороге и первым делом осмотрелся. Кровать была прибрана и тщательно застелена, мебель расставлена по своим местам, шторы задернуты, пыль и мусор выметены – комната выглядела нежилой. Похоже, Киан ночевал где-то в другом месте. Руин жестом дал брату понять, чтоб не входил, и медленно, осторожно подошел к кровати. Осмотрелся. Он заметил кольцо в стене, но лицо его осталось невозмутимым, потому что сейчас помочь ему могла только полная сосредоточенность. Никаких эмоций, уговаривал он себя. Только факты.
Он опустился на колени и приложил ладони к полу, к пышному ковру. Несмотря на старательную чистку, на нем были заметны жирные пятна – при виде них к горлу Руина подступила тошнота. Он замер, справляясь с собой, а потом снова сконцентрировался на энергетическом плане комнаты. Жирные следы никуда не делись, и его собственные размышления на эту тему – тоже, но они отодвинулись на дальний план, настолько дальний, что уже и не мешали. Магия наполняла каждую клеточку тела Руина, каждую частичку его души, и ничто в мире больше не имело значения – только она. Магия.
Ладони Руина, распластанные в воздухе, задержались над полом, а потом поднялись и встали параллельно дальней стене. На сосредоточенном лице не дрогнула ни единая мышца, глаза были холодные и спокойные, взгляд углублен в себя. Принц медленно повернул голову и посмотрел на кольцо в стене. Потом на кровать. Потом снова на кольцо. Подошел, потрогал металл, ощутил пальцем пару глубоких царапин. Встал, прошелся до кровати, погладил покрывало. Сел на пол.
– Здесь был мужчина. Крупный, почти на голову выше меня, – сказал Руин. – Не самые выдающиеся магические способности, но врата между мирами смог поставить. Он был вооружен двумя ножами. Убил Армана-Улла… Потом медленно положил на пол. Постоял над ним… Потом пошел в угол, взялся за цепь… Дернул… Потом взял Моргану и внес ее в портал. Вернее, во врата.
– Мужчина?
– Да. Высокий. Широкоплечий. – Руин показал руками. – Коротко стриженный. Глаза серые… Кажется. Или голубые. Волосы светлые.
– Ты уверен?
– Совершенно. Пришли ко мне пару архимагов, я им покажу, на что надо было смотреть.
– Хочешь сказать, что видишь больше архимагов?
– Последнюю дипломную работу я защищал по энергетическим следам в пространстве. Перечел уйму книг, привезенных из других миров. Твои архимаги могли этих книг не видеть.
Киан жадно следил за жестами брата.
– Куда он отправился, можешь сказать?
– Во врата между мирами.
– Я это понял. Но куда?
Улыбаясь, Руин поднялся с ковра и встряхнул руками.
– Как я могу это знать? Я ведь всего лишь средненький маг.
– Ну да… – недоверчиво пробурчал Воин. – Оно и видно.
Он лишь покачал головой, когда Руин бессильно развел руками. Принц нагнулся и, вынув из-за пазухи артефакт, поднес его к ложу. Потом поводил вокруг. Остановился в двух шагах от постели и показал пальцем.
– Вот здесь стоял один, вот здесь – другой. А вот здесь были врата.
