– Какой еще результат?
– Как какой? Обновление.
– Все ты лжешь. Ты просто сделал, что тебе было велено, не раздумывая… Наемный убийца Блюстителей… А теперь еще хватает наглости пытаться представить дело так, будто ты не убийца, а благодетель! – Крича, Бейел швырял в лицо Мэлу свои обвинения, и Мортимер почти зримо видел, как его противнику от одних только слов становится легче. Похоже, он не столько хотел убить, сколько сказать ликвидатору все это в глаза.
– Я сделал все, чтоб когда-нибудь твой сын вновь родился на этот свет, – спокойно ответил Мэлокайн, когда Таронт запнулся и ненадолго замолчал.
Недолгое молчание стало долгим.
– Ты врешь, что сделал бы то же самое и со своим сыном, – сказал Бейел.
– Можешь не верить. Я-то знаю, что было бы на самом деле. – Мэл чувствовал, что одерживает верх: в состоянии, близком к истерике, если человек не кричит, а слушает, он очень восприимчив ко всему мало-мальски убедительному. Особенно к фактам. – Послушай, ты и сам не представляешь, что было бы потом, что произошло бы с твоим сыном. Вырожденцы сами мучаются от своего состояния, только не понимают этого. И ты бы смотрел, как разлагалась бы его душа, а потом начало разлагаться тело – ты понимаешь, что это такое? И взаперти вы бы его скорей всего не удержали. Все закончилось бы человеческими жертвами. Ладно, тебя не убедить. Но то, что выродившийся бессмертный не живет, а разлагается заживо – это ты способен понять? Нет?
– Я тебе не верю.
– Разумеется. Продолжим спор? Впрочем, спора не получится, ибо ты не желаешь меня слышать.
Бейел сам не осознавал, как неудержимо он подпадает под обаяние Мэлокайна. Сколько он разговаривал с ним – минуту, чуть больше? Он уже не хотел его убивать и в глубине души лишь искал причину, по которой мог бы отказаться от мести за сына. Слава богу, причина оказалась на поверхности – ликвидатор был искренне убежден, что поступает правильно. Таронт никогда не видел застарело-выродившихся бессмертных и не мог себе этого представить, да и не хотел. Но он слышал голос Мэла и уверял себя, что так лгать нельзя.
Таронт встал и отряхнул со штанов траву. Покрутил головой, надеясь поправить шею, по которой пришелся один из тычков. На его щеке расплывался здоровенный синяк, куртка была порвана, в разрыв виднелось плечо, тоже синее от удара.
– Ну что будем делать? – спросил Мортимер. – Поставишь портал обратно? Или поставишь, но не для меня?
– Поставлю для обоих, – бросил Бейел, не оборачиваясь. – Но позже. Артефакт должен накопить энергию.
– Долго?
– Торопишься?
– Жена в больнице. Я боюсь, в офисе уже лежит список препаратов, которые я должен немедленно оплатить. Мало ли что они могли найти у нее. – Интуитивно Мэл чувствовал, разговор о супруге скорее успокоит Таронта. Тем более о беременной. Бейел не отморозок, которому все равно, кому мстить и как, он не поднимет руку на женщину. Его сейчас нужно убедить, что ликвидатор – обычный человек, с самой обычной жизнью, и убивает он не потому, что ему так нравится, а потому, что иного выхода у него нет.
– Ты женат?
– Недавно.
– Какая безумная женщина пошла за ликвидатора? Она не боится тебя?
– С чего ей бояться? Прекрати ты видеть во мне убийцу. Содержание убийцы в штате Блюстителей Закона противоречит закону. Можешь себе представить, чтоб Блюстители нарушили закон?
Таронт поневоле помотал головой.
– Ну вот, – продолжил Мэл. – Может, в отличие от тебя она понимает, что ликвидатор – не убийца?
– Ну да, конечно, благодетель, дарующий надежду на будущую жизнь. Ну-ну… Послушай, Мортимер, ты ее любишь?
– Очень. – У Мэлокайна дрогнул голос. Бейел смотрел на него сосредоточенно.
– Не врешь, – сказал он себе. – Вот скажи, глядя мне в глаза – я увижу, если соврешь: если она выродится, убьешь ее?
– Нет, – глядя ему в глаза ответил Мэл. – Ликвидатору не нужно ликвидировать женщин. Нет такой необходимости, женщины-вырожденки умирают сами, и довольно быстро.
– Ну а допустим, она бы не умерла сама. Такое удивительное исключение. Ликвидировал бы?
– Да. В надежде увидеть ее снова, благополучной, здоровой. Только так можно сохранить надежду. Я не смог бы смотреть на ее мучения, ликвидировал бы.
– И рука бы не дрогнула?
– Нет. Единственный путь принести легкую, быструю смерть – ударить точно и без колебаний.
– А сына? Своего сына смог бы ликвидировать?
– Смог бы. Быстро и без колебаний. Несколько мгновений Таронт молча смотрел на Мэла.
– Ты сумасшедший, – сказал он медленно. – Просто чокнутый. Мне говорили, что все ликвидаторы чокнутые. Да уж. Вижу, ты-то точно свихнулся давным-давно. – Он отвернулся и махнул рукой. – Ладно. Проехали. Убогих и чокнутых я не убиваю. Принципиально.
Еще несколько часов им пришлось просидеть на маленьком скалистом пятачке плато, почти плечо к плечу, слишком близко, чтоб чувствовать друг к другу ненависть. Когда это чувство слишком сконцентрировано, да еще на малом пространстве, оно, какое-то время накаляясь, поневоле начинает пережигать само себя. Через полтора часа злобного молчания Бейел вдруг поймал себя на том, что обстоятельно рассказывает Мэлу историю своей жизни.
Он рассказал и о рождении сына, и о его учебе, и о том, как он рвался в Военную Академию, а его не взяли. И что у него так и не появилось детей, и как жена ушла от него с грандиозным скандалом. Да и у самого Бейела не ладилось с семейной жизнью. Жена ушла от него год назад, когда умер сын. Впрочем, она – странное дело – не жаждала крови ликвидатора. Ни о чем не говорила, ни в чем не упрекала – просто ушла. Наверное, утомилась от ухода за сыном-вырожденцем. Это ведь очень нелегко. А после его смерти ничего ее больше не держало, вот она и ушла.
– Да, тяжело, – согласился Мэлокайн. – Очень даже. Могу себе представить. Брось. Если любит – вернется. Она просто устала. У тебя впереди долгая жизнь, все впереди, успеешь вскружить ей голову заново.
– Если ты не явишься ко мне, – тупо ответил Таронт. – По мою душу.
– Не явлюсь. Ты совершенно здоров. Чистейшая энергетика. Ни намека, ни следа.
– Гм… Это радует. Раз так, то в кого же мой сын? Не в жену же? Она тоже не вырожденка, и никаких признаков.
– Не ломай голову. Причины предрасположенности могут быть самые разные. Ну например, твоя жена, когда была беременная, попала в зону аномалии или просто погуляла под магическим каналом.
А может, вы просто друг другу не подходите. Ну понимаешь, энергетика не сочетается. Это бывает, и нередко. Ребенок, появившийся от такого союза, предрасположен, хоть и не обязательно становится вырожденцем.
– Я вижу, тут у тебя целая наука.
