Да– да, при нем был меч – узкий и легкий, как шпага. Против него два ножа, которыми был вооружен Мэл, выглядели, наверное, нелепо, но ликвидатору привычнее было работать своими короткими и совсем не благородными клинками. Правда, и ножи у него были довольно длинные – соответственно его немалому росту. Он уже держал в руке самый длинный из двух и теперь мгновенно нашарил на поясе и второй. Поставил блок – вовремя. Ножи, конечно, были необычные, зачарованные, и отразили ударившееся о сталь заклинание.
Незнакомец сделал выпад мечом – у него была неплохая фехтовальная техника, но Мэлокайн всегда считал, что фехтование и драка – совершенно разные вещи. Он позволил незнакомцу приблизиться, шагнул ему навстречу и ударил его по лицу. Не слишком сильно – на самом деле он вовсе не хотел его убить. Кулак у него был, как кувалда, этим кулаком он сшибал с копыт быка. И теперь лишь слегка толкнул врага костяшками пальцев.
Враг снова упал, но выпущенное им заклинание – опять совершенно неожиданно – отшвырнуло и ликвидатора. Они разлетелись друг от друга и снова сцепились: темноволосый с магией, светловолосый с ножами, которыми он, впрочем, пользовался, как щитом – и от чар, и от оружия своего противника. Незнакомец ловко орудовал энергиями, правда, в очень небольшом объеме. Отдачу заклятия Мортимер едва ощущал, значит, в них было больше затейливости, чем силы. Но это не означало, что они безопасны.
Незнакомец плел сложные заклятия. То они принимались гоняться за ликвидатором, то выстреливали в него сотнями мелких жалящих игл, которые холодили кожу и мускулы – одна такая попала Мэлу в запястье, и оно почти минуту не повиновалось ему, – то норовили опутать. Противник был изобретателен. Мортимер все ждал, когда же наконец нападающий выдохнется, когда у него закончатся силы, но вскоре понял, что ждать этого не стоит. Его враг был неистощим.
Мэлокайн поднырнул под очередное заклятие – им руководила интуиция. Оно развернулось по горизонтали, а потом рухнуло вниз. Судя по тому, как осколки холода вгрызлись в защищенную магией крышу, от него не спас бы и защитный артефакт. Но ликвидатор успел вынырнуть из-под мерцающей голубизной сети и отпрыгнул к самому краю крыши. Его он чувствовал, даже не оборачиваясь, затылком и пятками. Он надеялся, что незнакомец последует за ним и тогда, возможно, окажется слишком занят, балансируя на краю. Но тот был не так глуп. Швыряя заклинания в противника, он заставлял его уворачиваться и совершать просто акробатические трюки, но к краю крыши не приближался.
Мэл быстро понял, что на крыше у противника-мага перед ним больше преимуществ, чем в небольшом замкнутом помещении. Как ни странно, но на открытом пространстве все труднее и труднее было избегать заклинаний. И ликвидатор, отступив, нырнул обратно в дверку, ведущую на чердак. А когда на пороге вскоре появился и незнакомец, в него немедленно полетела табуретка.
Чердак здесь был необычный – обшитый деревом, ухоженный, с мансардными окнами, тщательно защищенными магией от разгулявшихся жильцов, которые любили устраивать здесь посиделки и вечеринки. Для этих посиделок здесь имелись складные столы, табуреты, даже несколько мангалов и шампуры. Мортимер не сомневался, что сумеет все это использовать.
Защита незнакомца, разумеется, не была рассчитана на табуреты и, конечно, была пробита. Но у мага оказалась прекрасная, просто нечеловеческая реакция. Он мгновенно отклонился назад и сшиб табурет каким-то заклинанием, разметавшим деревянное сиденье в щепки. Следом за табуретом Мэл, как дротики, метнул одновременно пару шампуров. Один из них оцарапал-таки магу руку. И затем швырнул в него складной стол, который в самый последний момент изменил направление полета и с грохотом врезался в стену.
Чужак выпрямился и принялся осыпать ликвидатора заклинаниями паралича и ледяного оцепенения попеременно – судя по всему, он все-таки не собирался убивать Мэла сразу, лишь хотел захватить его в плен, а те смертельно опасные заклятия, которые прорывались то и дело, видимо, составлялись им не осознанно. Конечно, заклятия паралича, обездвиживающие человека, или ледяного оцепенения, погружавшие в анабиоз, были очень опасны и могли вызвать остановку сердца или еще какие-нибудь не приятные последствия.
Так что попадать под них ликвидатору не хотелось, даже если вся эта драка – всего лишь недоразумение и маг просто ошибся. В какой-то миг Мортимер случайно посмотрел чужаку в глаза и увидел там тьму и смерть. Это была даже не ненависть, не злоба или жажда крови – только тьма.
Он отпрыгнул от очередного заклятия, а потом совершил головоломное сальто под потолок – вспышки холода разошлись по помещению веером и осели не сразу. Мэлокайн уцепился за балку и несколько мгновений висел в воздухе. В пылу боя маг не сразу сообразил, куда делся его враг, а когда понял и швырнул заклятие в потолок, ликвидатор уже падал вниз. Приземлился он рядом с полкой, на которой стояло несколько бутылок пива, то ли забытых, то ли припрятанных здесь кем-то из жильцов. Схватил одну из них и швырнул в чужака.
Бутылка пива разбилась о магическую защиту и омыла ее густой пеной и темной жидкостью, пахнущей зерном и солодом. В тот же миг, зная, что враг ненадолго ослеплен, Мортимер кинулся вперед на чужака, готовясь скрутить его. Казалось, все идет как надо, и маг, ослепленный и испуганный внезапно вспенившимся перед глазами напитком, беспорядочно замахал руками. Но в последний момент извернулся, схватил Мэла и швырнул его на пол. Мортимер ударился ребрами и все тем же многострадальным локтем, перевернулся…
Но вскочить уже не смог. Прямо на него было нацелено заклинание. Рука мага была направлена в грудь ликвидатора и не отпускала холодную голубоватую искру в полет лишь потому, что противник не двигался. Мэлокайн поднял глаза на чужака – его глаза постепенно светлели, но ощущение смерти не рассеялось. Взгляд незнакомца был холоден и бес страстен, осанка прямая – теперь, как никогда, он напоминал Мортимеру представителя Дома Драконов Ночи, одного из самых аристократических центритских родов. Но чем он мог досадить Дракону? Чем? Он помнил всех, кого когда-либо ликвидировал. Среди них не было и не могло быть никого из Драконов Ночи. Но возможно, кого-то из их друзей… Близких друзей…
– Не-ет! – вдруг прозвучал женский крик, и они оба вздрогнули. – Нет, Руин, не надо!
Оба мужчины обернулись – держась за перила, на верхней ступеньке лестницы стояла Моргана. Огромный живот тянул ее вперед, и она цеплялась за перила, чтоб устоять. Лицо ее исказилось от ужаса. Окаменев, чужак смотрел на нее, но стоило Мэлокайну чуть шевельнуться, как холодный, обещающий смерть взгляд незнакомца вновь вернулся к нему. Вскарабкавшись на последнюю ступеньку, молодая женщина вдруг кинулась вперед, к ним двоим, и, шатаясь, встала перед магом. Он едва успел задержать заклинание, чуть не сорвавшееся с ладони, – оно могло попасть и в женщину.
– Руин, не надо, – простонала она. – Пожалуйста, не надо.
Он протянул к ней руки. Голубоватая искра, дрожа, зависла в воздухе, не касаясь пальцев темноволосого незнакомца, которого Моргана назвала Руином, но Мортимер не сомневался, что как только он шевельнется, искра вопьется в него. И ничем хорошим для него это, конечно, не закончится.
