Вряд ли Райджено Северянин, ученик архимага Мелегара, почувствовал сильный контрастный удар, но неприятное чувство не могло не появиться. Из-за этой особенности черной энергетики во всех мирах Черной стороны царил жесткий неписаный запрет на использование любой ненормативной лексики, любых ругательств. Грань между опасным ругательством и неопасным так тонка, так незаметна.
Ответом стала первая атака. Впрочем, мгновенно возникший на ее пути щит не дал чужой магии пробиться даже к берегу. Ринальдо навис над приборной доской, как коршун над добычей, пальцы его так и бегали по кнопкам и рычажкам. Плоскость защиты медленно изменялась, и через несколько мгновений Руин понял, по какому именно принципу изменяется положение магического щита и зачем это нужно.
– Слушай, будь другом, позови Рика, – пропыхтел Лайварро. В последний момент он успел что-то там нажать, и выскочивший из-за щита демон, похожий на кусок обожженной бумаги, перехватил огненный шар. С усилием всосал его. Ринальдо на миг оторвался от своих кнопок, утер мокрый лоб и снова кинулся на рычаги. – Я тут один не справлюсь.
Руин опустил взгляд. Взялся за запястье левой руки.
– Попробуем обойтись без Рика, – ответил он.
Стальное кольцо блока захрустело под пальцами Армана, как ореховая скорлупа. Сперва подалась скрепа, которая по идее должна была мешать ему нападать на кого бы то ни было. Она пасовала перед его странными возможностями еще тогда, когда Руин подрался с Ринальдо из-за своей сестры. Уже тогда он почувствовал, как нужно окружить их своей собственной энергией, спокойной по определению, пока он не обращался к ней, и как чувствовать себя совершенно свободным от контроля.
Он снял скрепу лишь после того, как усилием несложного, но затейливого заклинания взломал замок, а потом взялся и за сам блок. Браслет был стандартный, так что с ним Руин справился быстро, но резко срывать подобную штуку с себя было опасно, поэтому Арман стащил иссякнувший артефакт с огромной осторожностью – чтоб не повредить самому себе. Аккуратно положил обессилевший магический блок на край панели.
Со вторым браслетом пошло легче. Скрепа упала, как спелое яблоко, которое слегка тронули пальцем, вслед за тем поддался замок самого браслета. В этот момент обернулся Ринальдо, удивленный, почему же пленник не бежит за хозяином замка, неужели он не понимает, как опасно промедление. Обернулся – и замер с открытым ртом.
– Ё-моё! – проговорил он в ошеломлении. – Э-э… Как это тебе… удалось?
– А вот. – Руин положил второй блок рядом с первым. – Случайно. Что мне делать?
– Э-э… Ну можешь управлять защитным полем. Разберешься? – Ринальдо показал рукой на хрустальный шар в центре комнаты. – Разберешься?.. Эй, постой, ты же белый маг. Как же ты сможешь работать с черной магией Рикова артефакта?
– Я попробую. – Руин положил на шар обе ладони. – Ага, все понятно. Командуй мне, когда снимать защиту.
– Ладно. – Не было времени удивляться, и Ринальдо схватился за очередной рычаг. На очереди стоял целый рой разнообразных демонов, ловушек, пышущих огнем шутих, которые только на вид были так забавны и безопасны.
Арман разобрался с принципом действия управляющего артефакта в считанные мгновения. Он обнаружил, что плоскость защиты можно было изменять как угодно, поднимать и опускать, даже растягивать – в этом случае надежность защиты немного снижалась, или наоборот, уменьшать плоскость – тогда щит становился поистине непробиваемым. Кроме того, защите можно было ненадолго сообщать функции зеркала, то есть отражать магию в тех, кто ее выпустил. К тому же, как оказалось, движениями щита можно было добиться того же результата.
Руин с энтузиазмом принялся играть с плоскостью. Он поворачивал ее то так, то эдак, следя за тем, чтоб ни одна магическая хитрость не проскочила мимо щита. Те, что все-таки просачивались, при помощи своего богатого арсенала ловил Ринальдо. В какой-то момент это занятие даже стало забавлять Армана, и он принялся отражать удары так, чтоб попадать в намеченную цель. Солидная огненная сфера, которую, видимо, сработал маг никак не меньше младшего магистра (она должна была пробить какую угодно защиту, но только не подвижную), в результате попала не в замок, а в парящую над морскими волнами платформу. Краем глаза Руин заметил, что с нее, как горох с блюда, посыпались фигурки людей.
– Эгей, давай, Руин! – обрадовался Ринальдо. – Так их.
Ладони Армана скользнули по сфере и ненадолго развернули плоскость так, чтоб выброшенная в воздух целая стая огненных птиц скользнула по скользкой поверхности и влетела в воду. Тем, что успели зацепиться за край, надавал пинков призрачный великан, созданный Лайварро. Великан просуществовал буквально несколько мгновений, но этого времени ему хватило. Едва лишь коснувшись воды, птицы сразу гасли.
– Этот маг, он что, спец по огненной магии?
– Мелегар? Нет. А вот его ученик, насколько я понимаю, да. Ну что, выпустим слона?
– А у тебя в запасе имеется слон?
– Ну слон – не слон. Я скажу, когда снимать защиту.
Слон оказался огромной зубастой ящерицей размером с кита. У этой твари, разноцветной, как палитра вдохновенного художника, вдоль хребта тянулся двойной гребень из костяных пластин, такие же, но поменьше, были на лапах, а на хвосте – целый нарост в виде оленьих рогов. И, разумеется, когти – весьма впечатляющих размеров. Ящерица появилась будто из ниоткуда и тут же кинулась в атаку.
– Давай! – завыл Ринальдо.
Руин и сам знал, когда нужно было действовать. В тот самый миг, когда гигантская ящерица должна была воткнуться бронированным носом прямо в защитный полог замка, молодой центрит нервным движением длинных пальцев приподнял ее. Но не убрал, а поставил горизонтально, одновременно отражая чью-то замораживающую атаку – та со свистом взмыла в небо, окутала облако, которое тут же посыпалось вниз мелкими осколками льда – и тут же вернул на место. Вовремя. Заклинание, опалившее магический щит, он даже узнал – учил его на старшем курсе Магической академии Провала. Чары жидкого металла, если назвать попроще. Серьезное оружие.
А радостная ящерица помчалась по морским волнам, словно по пустынным барханам. Под взмахами ее шипастого хвоста разлетались маленькие парящие платформы, люди валились в воду с воплями, которые были слышны даже на вершине десятиэтажной башни. Впрочем, может быть, здесь постарались магические усилители звука. Ринальдо, азартно всхрапывая, стучал по клавишам на приборной панели. Руин вдруг понял, что это не ящерица умеет ходить по воде, это Лайварро обладает просто противоестественной реакцией. Он успевает подсовывать под лапы скачущей рептилии какие-то плотные блоки, то ли каменные плиты, перемещаемые магически, то ли чисто магическое изобретение.
«И не лень ведь! – удивился Арман. – Мог бы придумать что-нибудь, работающее самостоятельно. Раз уж смог отгрохать такую здоровенную тварь».
Здоровенная тварь, как оказалось, была совершенно неуязвима для магии. Она ворвалась в гущину действующих и набирающих силу заклинаний, как медвежья лапа в улей, и, не обращая на них внимания, принялась скакать по осаждающим. Причем скакать целенаправленно, почти продуманно, с выдумкой – так может человек топтать мелких термитов, сочащихся в дом тонкой струйкой. Руин, отвлекшись от хрустального шара – в его усилиях теперь, когда в лагере нападающих буйствовало гигантское пресмыкающееся, не было никакой нужды – даже посочувствовал Райджено Северянину, ученику архимага Мелегара. Даже если ты достаточно могуществен, чтоб выставить защиту, надежно помогающую от огромной тяжести, которая обрушивается на тебя сверху, все равно это несладко.
