– Устроили? Отстояли вас? Ну и прекрасно. Потом я скажу местным хозяевам «спасибо». Где Руин?
– У себя, наверное. Это соседняя комната.
– Очень хорошо. Сейчас я его позову. А ты пока собирай вещи, которые хочешь взять с собой.
– Ты меня забираешь?
– Я забираю вас обоих. В гостях хорошо – а дома все равно лучше.
Мэл оглядел комнату, прикидывая, что Моргане скорее всего нужно будет прихватить с собой, и тут заметил длинненькую мордочку гремлина, выглядывающего из-под журнального столика. Мордочка была увенчана пышным белобрысым гребнем, а в круглых, похожих на пуговички, глазках застыло выражение подозрительности. Гремлин пытался смерить непрошеного гостя взглядом, но гость оказался слишком высок для этого.
Ликвидатор замер. Пушистое существо выбралось из-под столика, протерло лапками нос и сурово, требовательно вопросило:
– Ты кто такой?
– А в чем дело? – миролюбиво поинтересовался Мэл.
– Как – в чем? – возмутился гремлин. – Ты здесь в замке не хозяин, пришел не по приглашению, господа о тебе ничего не говорили. Чужак, верно? Чужаку тут делать нечего.
Мортимер соображал мгновенно. Для гремлина поднять в замке тревогу – дело одной минуты. Может, и меньше. Для того чтоб позвать Руина и поставить портал, нужно больше времени. Следовательно, внимание магического существа необходимо чем-то отвлечь. Заговорить ему зубы. Как угодно, но нужно действовать.
– Э-э… А ты знаешь, что такое Бог? – ляпнул ликвидатор первое, что пришло ему в голову.
Гремлин подозревающее сощурился и уткнул лапки в бока.
– Ну допустим, знаю. Что, думаешь, я совсем дурной? Знаю, конечно. Это такой Большой Гремлин, который может все. Даже пробиться сквозь антигремлинский барьер на Белую сторону. – Тут существо непроизвольно облизнулось.
– Все так. Но ты ведь понимаешь, что Большой Гремлин весьма могуч. Он даже способен превратиться в человека. Так?
– Конечно, – убежденно заявил пушистый малыш. – Бог может все.
– Ну так вот. Я и есть Бог.
Мэлокайн слегка подбоченился. Гремлин открыл рот и оглядел ликвидатора с головы до ног. Для этого несчастному существу пришлось так далеко запрокинуть ушастую голову, что он даже упал на спину. Лупая глазами, малыш смотрел на великана с благоговением.
– Я всегда знал, что Большой Гремлин – действительно большой. И могучий.
– Сам понимаешь, что Большой Гремлин может находиться где угодно. Верно ведь?
– Конечно. – Гремлин с жаром закивал головой. А потом вдруг воздел лапки вверх. – О, Большой Гремлин, яви нам священный знак, который мы сможем начертать на стягах. И назови нам свое великое имя!
– Э… Мэлокайн Мортимер. А священный знак… – Ликвидатор поколебался, вынул и показал свой нож. Потом, поразмыслив, вынул из подпространства бутылку пива. Продемонстрировал ее всем.
Он ожидал, что Моргана рядом не удержится от смеха, но, обернувшись, заметил в ее глазах легкий испуг. Она прижала ко рту ладони и опасливо косилась то на гремлина, то на мужа. Потом осторожно присела рядом с очарованным пушистым существом, рассматривающим нож и бутылку пива.
– Мэрлот… – мягко позвала она.
Гремлин не обратил на нее внимания. Он протянул лапки и попросил:
– Позволь, о Великий Гремлин, подержать в лапках священные реликвии. Хотя бы на миг, который я буду помнить всю свою жизнь.
Мэл, помедлив, вручил ему бутылку и нож. На мордочке у патриарха гремлинского рода царило такое благоговейное счастливое выражение, что Мортимеру на миг даже стало стыдно. Мэлокайн подмигнул Моргане и жестом дал понять, чтоб она бежала за Руином. Девушка выскользнула из комнаты. До покоев брата было недалеко, и по молчаливому, едва освещенному коридору она проскользнула, как тень. Поскреблась в дверь.
– Входи, Моргана, – сказал Руин.
Девушка заглянула в комнату. Брат сидел в кресле под торшером и читал. Спальня была почти такая же, как у его сестры, с такой же широкой кроватью под балдахином, окна завешены пышными шторами. В покоях царил порядок, чистота, а мебель была переставлена. Вроде бы и мелочь, перестановка казалась минимальной, но теперь комната приобрела такой уютный и вместе с тем стильный вид, что в ней просто приятно было находиться. Руин унес один из столиков в другую комнату, а себе принес другой, с галереи, и рядом с ним поставил тяжелую узкую каменную вазу. Из нее зеленой гирляндой струились ивовые ветки и почти касались ковра.
Увидев сестру, Руин отложил книгу и вопросительно поднял бровь. Она с таинственным видом махнула ему рукой.
– Пойдем, – одними губами произнесла она.
Брат без споров последовал за ней.
В спальне Морганы Мэлокайн вел беседу с гремлином. Он сидел на ковре, скрестив ноги (в такой позе он напоминал каменного идола, у пьедестала которого дикие племена складывают свои жертвы), и что-то объяснял пушистому Мэрлоту, помогая себе руками. Гремлину не удалось скрестить ноги так же, как его собеседнику, и потому он переплел их совершенно невозможным для человека способом, но выглядел совершенно счастливым. Руин, увидев эту сцену, замер на пороге, и тут Моргана, прильнув к его плечу, шепнула:
– Не мешай. Мэл пытается вытащить нас отсюда по-тихому.
– Так бы и сказала, что мы уходим, – так же шепотом ответил Арман и торопливо вернулся в свою комнату. Оттуда он появился через несколько минут – с сумкой, сооруженной из пиджака, и с двумя книгами подмышкой. – Я готов.
– Мэл, – шепотом позвала Моргана.
– Мне пора, – сказал гремлину Мэлокайн, вставая с ковра. – Дела зовут меня на Белую сторону, где однажды, через много лет, будут жить избранные гремлины.
– О да, Великий! – Пушистое существо алчно облизнулось.
– Ступай! – Ликвидатор отправил гремлина от себя таким царственным жестом, что даже Руин не мог не оценить этого. Гремлин пропал под кроватью, а Мортимер, обернувшись к брату и сестре, кивнул. – Ну что? В путь?
– Собрались все-таки, – прозвучало из коридора, и на пороге появился Ринальдо, сопровождаемый Спиногрызом. Мэлокайн схватился было за грудь, где, наверное, висел артефакт, но приятель хозяина замка не сделал никакой попытки поднять шум или задержать пленников. Он радушно улыбался. – Надеюсь, без обид? Руин? Моргана? Вот и хорошо. Заглядывайте, но уж по-дружески, в гости. Всегда буду рад вас видеть.
– Спасибо, – зардевшись, ответила девушка. – Обязательно.
– Спиногрыз, – окликнул улыбающийся, мгновенно расслабившийся Руин. – Ну что, пойдешь со мной?
Ученик Рикардо задумчиво ковырял носком нового ботинка в полу, и Арману вдруг показалось, что он его уже где-то видел. Наваждение было настолько сильным, что ему захотелось схватить Спиногрыза за руку и потащить за собой – усадить в уголке, попытаться вместе во всем разобраться. Он едва удержался.
