– Где ты был?
– Я? Там, – Дэйн многозначительно ткнул пальцем в стену. – Тесно там. И жарко.
– Что ты там делал?
– Что ты дурацкие вопросы задаешь? Ползал.
– Дэйн, выпорю.
– Не поймаешь… Я думал, мне удастся добраться к ихнему источнику.
– Ты ненормальный. Мы же все уже обсудили.
– К какому источнику? – заинтересовался Илвар.
– Потом объясню… Дэйн, мы же договорились.
– Ну и что? А если б у меня получилось, представляешь, как было бы здорово?!
– Представляю. Ты бы ужасно обрадовал законников, попавшись им в руки. Ладно, потом поговорим. Артефакт не потерял?
– Какой? На телепорт? Нет.
– А другой что, потерял?
– Ага. Еще в лесу.
– Ну… Ладно, дома поговорим. Давай, забирай этих двоих и отправляйтесь в ту аномалию, про которую я тебе рассказывал. И ждите меня там. Договорились?
– Все я да я…
– Разговорчики! Живо!
Дэйн с неожиданной лихостью создал телепорт, опираясь на формулу и запас энергии, скрытый в артефакте, тоже укутанном в толстый слой серебряной фольги. Портал напоминал слабо светящийся голубоватый круг на полу, куда Рейн Шени шагнула с неожиданной смелостью, в противоположность Дракону Ночи, сперва крепко зажмурившемуся и закусившему губы. И прежде чем Дэйн успел прыгнуть туда же, замыкая проход за собой, в круг кинулась гибкая невысокая девушка в странном одеянии (просто много-много ткани, навернутой на тело) и с длинными черными волосами, еще хранящими на себе следы какой-то прически. Несмотря на одежду, которая, конечно же, здорово сковывала, она двигалась с удивительной скоростью и ловкостью, и Дэйн не то что не успел ее остановить – даже задержать собственный прыжок не сумел. Круг на полу слегка вспыхнул и погас.
Мэлокайн фыркнул. Он знал, что на том конце телепорта ни его брата, ни его спутников не ожидает никакой опасности, и не возражал помочь еще кому-нибудь, кроме Рейн Шени. Он не знал девушку, кинувшуюся в телепортационный круг, но по одежде опознал в ней представительницу клана Упарити, Странников-в-Вечности, довольно могущественного клана. Он помнил, что Шатадана, патриарх этого Дома, был в числе яростных противников Генетической программы, поскольку его потомки придерживались столь же строгих традиций, как и, к примеру, Накамура.
Ликвидатор вытащил свой артефакт – самый лучший, какой только можно было приобрести за деньги. Вещицу эту он заказал лучшему специалисту по пространственной магии, архимагу, и заплатил сумму, которая для иного оказалась бы целым состоянием. Но зато теперь мог надеяться, что законники, даже если они найдут место, где был вход в портал, не смогут определить, куда он перенес Мэлокайна. А может быть, не определят и того, кто входил в этот портал.
Он очутился в комнате, где, словно хищник над жертвой, согнулся Энрейд Хакер. Он не почувствовал чужого присутствия, не услышал шагов – он вообще ничего не воспринимал, кроме светящегося экрана и стремительно сменяющихся там надписей.
– Эй, парень! – позвал Мэлокайн. – Э-эй…
– Что? – спросил Эйрейд, да и то не сразу.
Пройдясь по комнате, ликвидатор положил на край одного из столов свой нож и, подойдя к двери, коротким точным ударом вывел из строя замок: так, что теперь его нельзя было бы открыть ни снаружи, ни изнутри. Расправившись с замком, убрал не понадобившийся нож обратно в ножны.
– Тебя любой мог бы голыми руками взять. А если б на моем месте оказался законник или один из их людей?
– Но не оказался же… Уже заканчиваю.
– Поторопись. Вот-вот опустят антителепортационный экран, – Мэлокайн прислушался. В коридорах звучал частый топот ног, голоса, крики. – У них жизнь кипит вовсю.
– Уже заканчиваю. Я тут отыскал преинтересные вещи…
– Потом расскажешь. Перекопируй, и сматываемся.
– Ага…
Через пять минут ликвидатору все-таки удалось выковырять Хакера из-за компьютера. Пока Мэл готовил новый телепорт, Энрейд извлек еще один диск, вложил в коробочку, а потом пару минут сосредоточенно выключал машину. Почему это нужно было делать так старательно, долго и с таким напряженным выражением лица, ликвидатор не понял, да и не пытался понять. Он дождался, когда парень поднимет свою сумку и пачку коробок с дисками, и дернул его в портал.
Они оказались в огромной пещере, едва озаренной странным голубоватым сиянием. Откуда исходило это сияние, невозможно было понять, казалось, будто сам воздух здесь слегка светится, а в следующий миг появлялось ощущение, что свет исходит от воды, струящейся по стенам, или, может быть, от каких-то вкраплений в стенах. Песчаный пол кое-где был мокр, кое-где сух, и понять, откуда и куда капает вода, было трудновато.
В странном свете Энрейд не сразу разобрал, что в пещере они с Мэлокайном не одни. В нескольких метрах от них – правда, в полумраке трудно было различать расстояния – находилось несколько человек. Сперва Хакер перепугался и даже сделал движение убежать, но Мэл ловко схватил его за локоть и подволок поближе к чужакам. Уже через несколько шагов стало ясно, что это отнюдь не чужаки.
Заметив ликвидатора, ему навстречу рванулся Дэйн с подвеской артефакта в руках.
– Ну что? – крикнул он. Звук в пещере почему-то разносился глухо, будто в лабиринте комнат с пробковыми стенами.
– Не ори, – спокойно ответил Мэлокайн. – Все здесь?
– Ну…
– Девушка, с вами все в порядке? – спросил ликвидатор, глядя на Рейн Шени. Она, облаченная лишь в тонкий полупрозрачный пеньюар, ежилась под его взглядом, хотя мужчина смотрел лишь заботливо.
– Да, но…
– Тебя уже успели… Ну, это… – неловко поинтересовался Илвар. – Нашли уже твоего Таронта?
– Нет, – Рейн посмотрела на друга. – Я ничего не понимаю. Что происходит в мире? Бунт, восстание?
– Пока нет, – вмешался Дэйн. – Просто группка Мортимеров решила…
– Дэйн, не лезь.
– Ну, что такое. Стоит только открыть рот, и сразу начинается: «Дэйн, не лезь»…
– Потому что лучше б ты молчал.
Девушка переводила взгляд с одного мужчины на другого.
– Так вы что, решили меня спасать? Но зачем?
– А разве вы не имели ничего против участия в Программе?
– Мало ли что я считаю, раз уж так сложилась жизнь, – голос Рейн дрогнул, но лишь чуть-чуть. – В конце концов, рано или поздно мне все равно пришлось бы выйти замуж и родить ребенка, так что…
– Не лучше ли выбирать самой?
– Конечно, лучше, но…
– У нас как раз есть парень, который хочет сделать вам предложение, – сказал Мэлокайн и положил руку на плечо чуть присевшему Илвару, который от неожиданности захлопал глазами и открыл рот. Ликвидатор покосился на него. – Я верно понимаю или нет?
