– Неважно. И так хорошо… Черт побери, сто лет тебя не видел. Рассказывай, как дела?
– Плохо.
Эмоции в астрале почти не звучали. Для того, чтоб сделать их доступными для восприятия, нужно было перейти на особый план астрала, искусственно приспособленный магами под разного рода развлечения вроде романтических свиданий. Здесь же голоса собеседников воспринимались совершенно бесстрастно.
– Что случилось?
Помолчав, Руин приступил к обстоятельному рассказу. Одновременно он старался держать под контролем то, что происходило с его телом на физическом плане. Очень немногие умели плодотворно существовать и там, и там, но Арману удавались и более сложные фокусы. К своим немалым возможностям он уже привык, воспринимал как должное.
Выслушав брата, Мэлокайн и сам долго молчал.
– Даже не знаю, что тебе сказать, – проговорил он наконец. – Ты надеешься, что твоя жена и сын живы?
– Уверен. Зачем серым их жизни? Им нужна моя. – Руин снова сделал паузу и нехотя добавил: – Уверен. Зачем бы в противном случае вообще было дергаться?
– У тебя есть еще один сын, не забывай об этом.
– Я помню. Но сейчас для меня куда важнее жена и младшенький.
– Это естественно. Значит, ты хочешь, чтоб я попытался пошариться по Черной стороне в поисках Серого гнездовища?
– Да. Тебе, как ликвидатору, это будет, наверное, даже не очень обременительно. Между делом-то…
– Руин, – отфыркнулся Мэлокайн. – Я уже не ликвидатор.
Арману стало страшно – почти так же страшно, как в тот момент, когда он понял, что его супруга и сын оказались в плену.
– Мэл… – вздохнул он. – Мэл… Как же так?..
– Ну, не пугайся сразу-то. Я вполне в своем уме, и ничто не помешает мне помочь тебе. Меня обследовали уже раза три, врачи и сами недоумевают. Но я как был нормальным, так нормальным и остался.
– Постой, так если не ты теперь ликвидатор, то кто же?
– Представь себе, моя дочь.
– Эмита?!
– Ну, не Амаранта же.
– Да, конечно. Хотя ей, кажется, должно быть уже около двадцати…
– Не должно быть, а точно, – в оживлении Мэлокайна уже ясно чувствовалась злоба – такая острая и всеобъемлющая, что, будь она наделена магической силой, подействовала бы лучше любого проклятия. Только кого было проклинать бывшему ликвидатору? Судьбу? Вселенную? – Меня заменила Эмита. Она тебе помочь не сможет, ну да, полагаю, ты на ее помощь и не рассчитывал.
Руин покусал нижнюю губу. Он отлично понял, что чувствует брат, хотел его утешить, но просто не представлял, что тут можно сказать. Достаточно было представить себя на месте несчастного отца, чтоб понять – никакие слова тут не помогут.
– И что же теперь? – глупо спросил он.
– А ничего, – облик Мэлокайна заколебался. – Что тут сделаешь.
– Так выходит, что теперь Эмите придется постоянно прятаться, убегать… Хороша ж будет ее семейная жизнь… Постой, я думал, что женщина не может быть ликвидатором!
– Я тоже так думал. Как оказалось, был неправ. И ты тоже… Ну, оставим этот невеселый разговор. Давай побеседуем о твоей проблеме. Сейчас судьба Катрины и твоего младшенького… Рэйнар, да?.. Их судьба меня занимает даже больше, чем участь моей дочки. Ты можешь мне дать хоть какую-нибудь идею? Где искать?
– Могу, конечно.
– Сам-то ты куда направляешься? – Руин объяснил. – Ну, смотри. Будь осторожен. Я мало что знаю о хитростях серых магов, знаешь, меня ведь посвящали далеко не во все тайны. Сам понимаешь, почему. Но я уверен, что тайны у них есть, в том числе и западни. Не лезь в их твердыню. Попробуй разобраться с ними в чистом поле.
– Буду лезть, если они не высунутся наружу из своих крепостей. Что делать…
– Собираешься расправиться с Серым Орденом? Но я хотел бы тебе напомнить, что всей мощи Асгердана не хватило на то, чтоб уничтожить его. Конечно, Центр взялся за дело не так, как надо, допустил много ошибок, но отрицать, что наша родная система обладала бульшим количеством возможностей, чем ты сейчас, нельзя.
– Согласен. Но у меня есть одна мысль. Попробую ее продумать и осуществить.
– Что за мысль?
– Да я сперва продумаю. Что сейчас-то обсуждать.
– Ну, смотри, – недоверчиво протянул Мэлокайн. – Только тебе б сперва со мной посоветоваться. Как ни крути, но я знаю Орден куда лучше вас всех.
– Не спорю. Но пока делиться толком и нечем. Я смутно представляю себе, чту я хочу, но не представляю, как. Вот когда соображу, обязательно посоветуюсь.
– Ну, ладно. Отправляйся к Скале – именно так серые называют свою крепость в горном массиве – и пошуми там на славу. Только, ради бога, будь осторожен. Запросто можно нарваться.
– Постараюсь не нарваться. Только укажи мне, где вход в Скалу.
– Ладно. – Мэлокайн постарался объяснить. – Попробуй, может, и будет толк… Хотя я в этом сомневаюсь. А я отправлюсь в один из миров, тех, что ты назвал. Откуда, кстати, у тебя сведения?.. А, от торговцев… Да, они всегда все знают. На то они и торговцы. Посмотрим, не ошиблись ли они.
И пропал. Руин вздохнул, слегка встряхнулся, чтоб избавиться от ощущения астрала, окружающего сознание. Молодые маги, еще не слишком опытные, были принуждены прибегать к медитации, и, понятное дело, выходили из надреальности так же медленно, как вступали туда. Ну, а опытные чародеи уже не нуждались в медитациях, они поднимались в иные пласты реальности в одно мгновение. Единственным «но» здесь были неприятные ощущения, когда астрал в сознании на миг объединялся с физической реальностью, и здесь надо быть начеку, чтоб сохранить здравый ум.
А его «возвращения» уже ждали маги. Пора было координировать постройку телепортационного заклинания. Маги, на которых была возложена обязанность создания соответствующей магической системы, были достаточно опытны, чтоб не нуждаться в контроле, но никто лучше правителя не представлял себе сложности задачи, потому он считал необходимым следить за происходящим. Руин внимательно изучал сложную магическую конструкцию и, подправляя ее, таким образом как бы расставлял в схемах окончательные акценты.
Телепортационные врата были рассчитаны на прохождение войска. Арман был настолько уверен в себе, что не стал дожидаться прохождения армии там, где система заклинаний была укреплена, он прошел первым.
В лицо ударил ветер, несущий запах холода и влаги. Память сразу вернулась на двадцать лет назад, в тот день, когда, уставший и замерзший, Руин карабкался по горам следом за старшим братом и завидовал горным козам. Теперь в смысле комфорта все обстояло совсем иначе. Конечно, и тогда он мог при помощи магии изрядно облегчить себе жизнь, но не решался. И, пожалуй, правильно делал – любая магия могла бы обнаружить его присутствие.
Теперь же он не прятался. Незачем, да и невозможно было спрятать целое войско. Поэтому мановением пальцев на удобном местечке Арман создал для себя большой шатер. В действительности это была лишь иллюзия шатра, но целая система заклинаний обеспечивала защиту от ветра, холода и случайных взглядов тому, кто находился в зоне действия иллюзии. Словом, видимость шатра прекрасно заменяла сам шатер, но ее не было нужды возить в обозе и долго, трудно ставить, не представляя, как вкопать шесты в каменистую землю.
