Надо вернуться. И в то же время – Тайрон уже разворошил осиное гнездо. Он показался в цитадели Ордена тем, кто уверен в смерти Руина. Что они могли подумать? Что он призрак? Или что снова умудрился вернуться к жизни? Как бы то ни было, он вряд ли сможет оказать своим родным серьезную помощь, а вот стать для них опасным – может. Так что лучше держаться подальше от Провала и попробовать пошуровать в Ордене. Засунуть в осиное гнездо палку – пусть помельтешат.
– У тебя есть план, что можно сделать? – отрывисто спросил он Тайрона.
– Ты имеешь в виду диверсии на коммуникациях противника?
– Для партизанской войны нас маловато. Мы с тобой, конечно, прекрасные маги, но многое ли мы можем?
Тот криво усмехнулся.
– Два таких мага, как мы с тобой, папа – это страшная сила. Странно мне слышать такие слова от человека, который обладает недюжинными навыками магии, в существование которой мало кто верит.
– Представители Ордена верят.
– Но много ли в Ордене таких сильных чародеев, как ты? Много ли таких, как я, ведь я владею всей той силой, что и ты! Один человек способен повернуть историю, а мы вдвоем сможем свернуть ее в бараний рог.
– Ты самонадеян, – невольно улыбнулся Руин.
– А ты себя недооцениваешь. Нельзя недооценивать ни противника, ни себя. Нам с тобой не нужна армия, чтоб посадить Орден на ежа. Давай займемся этим, и предоставь сыну самому решать свои проблемы. Он уже достаточно взрослый, чтоб стать властителем хотя бы на время, пусть докажет, что уже успел стать мужчиной.
– Если он сможет доказать, что годится в правители, я с радостью передам ему трон. С меня хватит.
– Тем более, – сухо ответил Тайрон. – Ты знаешь и сам: то, что получено без труда, малого стоит. Пусть попотеет за свое наследство.
– Честно говоря, я больше беспокоюсь за свою жену.
– Ты же владеешь серой магией. Знаешь, почему ее так упорно отрицают? Серый маг способен проникнуть в сознание стороннего чародея, белого или черного, как бы тот ни защищался. Люди всегда отрицают то, что пугает их до икоты. Ты же сможешь послать своей супруге успокаивающую мысль или сон, если захочешь.
– Да, ты прав. – Руин помолчал. – Ладно. Тогда возьмемся за дело. Далеко ли до цитадели Ордена?
– Не слишком далеко. Придется перебраться в соседний мир. Правда, этот мир связан с соседним очень тесно, здесь существует множество естественных переходов…
– Нам они не нужны. Я сумею поставить врата. Тем более, раз существуют естественные проходы, значит, миры очень тесно связаны.
– Еще бы. Собираешься полезть в цитадель?
– Пожалуй. Но сперва осмотримся. Полезно знать о противнике все – где они берут провизию, ткани, металл, магические принадлежности, мебель, рабов, цветы… Все. С кем и чем торгуют. Берут ли в воины местных жителей. Как часто сообщаются с другими мирами, где расставлены их гарнизоны. Словом, все.
– Я могу предоставить лишь часть информации.
– Не волнуйся, часть у меня уже есть. Мои люди работали не покладая рук. – Руин задумался, а потом вдруг светло рассмеялся – так, как смеялся много лет назад, лишь в первые годы жизни в Асгердане. – Посадить Орден на ежа, говоришь? Ты уже составил соответствующее заклинание?
Руин устроился на ночлег прямо в лесу – для удобства наломал еловых веток, накрыл их плащом и устроился поверх. Он прижимался спиной к огромным корням дерева, а лицом повернулся к костерку, разведенному в паре шагов от ствола, на расчищенной от мелких веточек и сухой хвои земле. Он предложил Тайрону лечь рядышком, для тепла, но тот отказался даже от ночлега.
– Мне не хочется спать, – сказал он. – Я, пожалуй, прогуляюсь до ближайшего селения. Оно располагается всего в миле от крепости Серых. Дойду как раз к утру и там все узнаю, пока маги в крепости дрыхнут без задних ног. Заодно и закуплюсь провизией.
– Заблудишься в темноте.
– Только не я. Во-первых, есть такое заклинание – «ночное видение». Сам знаешь, вариант этого заклинания в серой магии не фиксируется. А еще есть заклинание ориентирования – с ним то же самое. Не волнуйся. Я вернусь к полудню.
– Ладно, – Руин пожал плечами и улегся на свой плащ. – Тебе виднее. Удачи.
Тайрон растворился в темноте, и, лежа на лапнике, Арман задумчиво смотрел в огонь. Он ждал, когда прогорит сушняк, и пламя рассыплется углями – тогда уже безопасно будет задремать, время от времени просыпаясь, чтоб убедиться – огонь не разошелся, нигде ничего не горит.
А в следующий момент ноздри ему опалил аромат магии, причем не какой-нибудь – белой.
Он подскочил, ударился локтем о корень дерева. Руин прекрасно помнил, что находится в самом сердце Черной стороны, и белая магия здесь естественным образом не попадается. Ощущение близости магии было острым. Оно быстро прошло, и лес стал прежним – ровная, умиротворяющая энергетика, ни единой посторонней вспышки, – но Арман, конечно, успокаиваться не собирался. Он сосредоточился и принялся строить сложнейшее заклинание следящей системы. Последней разработкой правителя Провала, над которой он размышлял все свободное время, было объединение элементов серой магии с белой или, как вариант, с черной. Такие комбинации, по замыслу Руина, должны были стать неотслеживаемыми и, само собой, очень стойкими.
Потом слева повеяло чем-то. Ветерок был слабый, но его оказалось достаточно, чтоб Руин сумел определить направление. Он приподнялся на локте и, прекратив строить структуру, от которой уже не было нужды, и решительно швырнул в темноту мощное парализующее заклинание с самонаведением. Чары рванулись с ладони с такой силой, что маг ощутил отдачу в плече. Да и энергии он вложил немало – заклинание, которое само охотится за своей жертвой, требует больших затрат.
В лесу что-то сильно захрустело, потом послышался глухой стук падающего тела, и Руин уже приподнялся, чтоб отправиться искать человека, спеленатого заклятием, но шум не стих, а еще через миг в лицо Армана рванулась опасность, остро пахнущая магией. Он едва успел развеять атакующие чары. И лишь через мгновение понял, что это его собственное заклинание.
– Ну ты даешь, брательник, – прозвучал из темноты знакомый голос. – Надеюсь, в этом заклинании не было ничего опасного для здоровья? А то я пожалуюсь отцу.
– Мэл? – правитель Провала оперся о выступающий корень и вскочил на ноги. – Ты?
– А кому еще, интересно, может понадобиться такой нервный маг, как ты?
– Ну, мало ли кому.
– Ты уже в курсе того, что успел снова умереть? Хорошо, что отец и мать еще об этом не слышали.
– Да, в курсе. Тайрон меня уже порадовал.
– Это еще кто такой?
– Ну… Долго объяснять.
Мэлокайн выбрался из зарослей папоротника и только тогда аккуратно вложил в ножны свои ножи. Он был немного измазан землей и зеленью, в волосах запуталось не меньше доброй пригоршни сухих сосновых иголок, но выглядел он довольным и веселым. Остановившись у костерка, сбросил с плеча сумку, накидал на угли сложенного в сторонке сушняка и раздул огонь.
