Но ее только развлекали трудности. В какой-то момент она почувствовала впереди свет, сильно сбавила скорость и едва не кувыркнулась через руль – на большой скорости проще было стабилизировать полет, чем на малой. Пришлось спешно включать стабилизацию обратно.
Впереди обнаружился неплотно пригнанный к земле люк. Он был сбит из крепких деревянных плах, скрепленных железными скобами, но кое-где рассохся, и в подземелье прорывались лучики света. Девушка ощупала люк, нашла засов и с силой потянула вбок. Не будь она бессмертной, то есть намного более сильной, чем обычная смертная женщина, ей ни за что не удалось бы это сделать – металл со временем «присох».
Она выглянула из подземелья, выволокла за собой флайер и на всякий случай вернула на место люк. Как оказалось, он был искусно замаскирован – обмазан плотным слоем глины, порос мхом и еще скрыт кустами. Отойдя на несколько шагов, она потеряла из виду то самое место, откуда выбралась на поверхность.
Вокруг тихо шумел редкий лес, и близящийся закат ронял сквозь листву и ветви стремительно меркнущий свет с алым оттенком. Под ногами слегка пружинил мох, и остроносые побеги папоротника пробивались сквозь плотный покров старых листьев и хвои. Здесь, в лесу, все еще тянулась весна, тогда как в долины и на пашни уже пришло лето. «Ну вот, – подумала Амаранта. – В столичном мире Асгердана еще зима, а здесь, считай, поздняя весна. Никакого порядка».
– Та-ак, а эта детка откуда здесь взялась? – прозвучал мужской голос, и девушка вздрогнула, вцепляясь в мотофлайер. – Ну-ка, иди сюда.
Она оглянулась – к ней шли трое мужчин в черном, при оружии и, судя по всему, при боевых артефактах – те отчетливо и неприятно фонили. И лица у мужчин были неприятные – легко догадаться, что они намеревались делать. Судя по уверенным манерам, это и были люди мятежных лордов. А судя по мощным артефактам – отнюдь не рядовые солдаты. Офицеры, привыкшие к власти.
Амаранта мигом оседлала флайер и прижала передачу. Она могла бы с ходу развить такую скорость, что они и разглядеть ее в воздухе не успели бы, но девушка понимала – непрошеных свидетелей нужно увести подальше от люка.
– Куда?! – рявкнул один из них и кинулся было за Амарантой, но, конечно, не успел. – Стоять!
Она почувствовала опасность и ловко вильнула в сторону; по стволу огромной сосны разлилась волна пламени, омыла и корни, и крону. Тушить занявшийся огонь девушка не стала, а вот преследователям, матерившимся на весь лес, пришлось задержаться. Девушка описала несколько петель вокруг плотной группы деревьев, где флайер вряд ли мог продраться – она ждала, когда же за ней кинутся в погоню.
– Эй, парни! – крикнул кто-то из преследователей (Амаранта как раз пролетала неподалеку, скрытая от них лишь молодой еловой порослью). – Выводи драконов! Быстрее!
«Твою мать! – безлично подумала девушка. – Этого только не хватало…»
И, прекратив наворачивать круги, рванула в сторону.
Она отлично понимала, что в лесу преимущество за ней – мотофлайер размерами не превышал средний мотоцикл, а она сама была еще меньше, так что без труда могла петлять вокруг сосен и елей на довольно высокой скорости. А вот если по тому же пути пустить дракона, от леса мало что останется. Да и дракон, скорее всего, завязнет. Это, конечно, зависело от габаритов твари, но в любом случае в лесу положение девушки выигрышно.
Она услышала за спиной гул – а потом внезапно вывалилась из леса на открытое пространство. Словно кто-то сдернул плотный покров – ее окружил свет, пусть и не такой ослепительный, как в полдень, но куда ярче, чем в глубинах леса, куда ночь приходит намного раньше, чем в долины или на вершины гор.
Девушка, разумеется, плохо знала окрестности. Да и откуда ей было их знать?
Она тихонько выругалась (особый язык, на котором в незапамятные времена разговаривали бессмертные, а теперь все поголовно ругались, девушка выучила в совершенстве) и резко переложила руль. Вознамерилась было нырнуть обратно в лес, но быстро поняла, что это невозможно.
Драконы летели не сквозь лес, а над лесом. Они уже увидели ее и собирались закладывать вираж. Лететь обратно в лес имело бы смысл, если б ее отделяла от преследователей хотя бы пара миль. Теперь же ее скорее всего накрыли бы на опушке. Амаранта левой рукой сковырнула панель с узла управления и залезла туда двумя пальцами. Сорвала пломбу и отключила все автоматические системы разом. В том числе и блокиратор высотного движения.
И потянула руль вверх. Флайер взмыл в небо неровной спиралью. Прошел в десятке метров от морды первого дракона. Придерживая ладонью сбившийся контакт, девушка сумела включить магическую защиту, которой было снабжено ее летательное средство. От серьезного заклинания, да еще пришедшегося в упор, она бы не помогла, но кое-какую помощь могла оказать. Только вот слишком рьяно девушка срывала пломбу, и теперь защита действовала лишь тогда, когда Амаранта прижимала контакты ладонью.
Дракон дернулся и заложил вираж, но огнем не полыхнул – то ли не мог, то ли боялся обжечь самого себя. Флайер нырнул, прошел под брюхом у еще одного дракона, потом рванул вперед. Такую скорость он развивал только при условии снятия всех ограничений с магического движка. Это было очень опасно, потому что при встрече с преградой было проблематично суметь среагировать, но, во-первых, девушка обладала отличной реакцией, а во-вторых, из преград здесь имелись только три огромных летающих твари.
Девушка рискованно реяла у драконьих морд, пока, наконец, один из них не совершил движение, напоминающее плевок. Послушный каждому движению руки Амаранты флайер мгновенно метнулся вбок, и мимо него в воздухе промчалось какое-то плотное зеленоватое облако. «Вот дрянь, – подумала девушка. – Это же кислота. Понятно, почему он не плевался, когда я была рядом. Огонь его чешую не возьмет – кислота может взять».
И тут же прижала свою магическую летательную машину почти вплотную к брюха дракона, отрегулировав скорость так, чтоб лететь с его скоростью.
Первые несколько мгновений дракон не мог понять, куда делось существо, которое надо поймать, а потом на лету осторожно заглянул себе под брюхо. Амаранта оторвала ладонь от контактов, замыкавших вокруг флайера защитную сферу, и, вцепившись в руль обеими руками, вильнула к драконьему крылу. Драконья голова сделала атакующее движение, напоминающее бросок кобры, попыталась схватить девушку. Она сделала еще один вираж, потихоньку сбросив скорость, – ей пришла в голову одна сумасшедшая идея, а для этого нужно было парить на таком расстоянии от драконьих зубов, чтоб у того не возникло мысли прервать атаку.
Флайер проскользнул прямо у основания сильно машущего крыла, рванул вперед, а потом сразу вверх и назад. Амаранта даже не стала тратить времени на то, чтоб повернуть флайер – просто дала задний ход. Чудом избежала удара хвоста, и в результате дракон ударил хвостом самого себя. Он дернулся, но шея запуталась в крыле, и, потеряв равновесие, дракон камнем полетел вниз.
«Интересно, он выровняется или треснется об землю?» – подумала она, уворачиваясь от еще одного плевка кислотой.
