– Не трогай меня, – с трудом произнесла молодая женщина, слабо пытаясь освободиться. – Я вся грязная…
– Тебе кажется, – решительно ответил он, припомнив многое из того, что говорил и делал отец, когда возвращался «с работы». – Кажется. Как ты себя чувствуешь?
– Ну… Так…
– Он был вырожденцем, да?.. Да ты присядь, присядь!
– Да… – она оглянулась на убитого. Вокруг него уже собрались солдаты, ждавшие в отдалении.
– С почином…
– Прости, я тебя не слушала. Ты говорил об Амаранте?
– Говорил. Она пропала…
– Это я еще слышала. Ладно, найдем, не волнуйся.
Глава 11
Первые пару дней Амаранта упорно мучилась со своим мотофлайером. Дракон не отказывался нести его на спине, и для него эта тяжесть явно тяжестью не была. Но девушке приходилось постоянно думать об этом, вцепляться в машину, сидя на драконьей спине, – не дай бог выскользнет. Да и таскать на своем горбу – дело нелегкое… Снимать, снова взгромождать на спину гигантской рептилии… Ничего приятного. Лишь через пару дней она догадалась, что, коль скоро у нее есть дракон, то мотофлайер ей пока без надобности, и его можно элементарно припрятать.
– Не знаешь, где можно его пристроить? – спросила она, расстроенная.
– В любую пещерку, – равнодушно отозвался дракон. – Все равно, куда.
– Нет уж, мне нужна такая пещерка, куда чужой не залезет.
– Ладно, высажу тебя возле такой. А лучше сама лети туда на своей штуке, – он позволил себе презрительно сощурить глаза. – А я тебя оттуда заберу. Так будет проще.
– Да куда лететь-то?
– Садись на свою штуку. Я тебе покажу.
Амаранта последовала совету, и вскоре ей действительно удалось с помощью дракона отыскать отличную пещерку, куда, собственно, почти невозможно было забраться по скале. Здесь обрыв был почти отвесный, иногда с приливами, по которым пришлось бы карабкаться, как муха по потолку, без каких-либо видимых зацепок. А сверху ползти было еще менее вероятно – над пещерой нависал большой «козырек», огромный кусок скалы, по которому вряд ли удалось бы спуститься.
Она вспорхнула на «порог» пещеры и осмотрелась. Здесь было сухо, на каменном полу лежал толстый слой пыли из высохшей земли и песка вперемешку, и сухие листья, и лапник здесь отсутствовали, но лежать здесь девушка и не собиралась. Главным для нее было то, что дождь сюда, похоже, не достигал, и мотофлайер здесь не отсыреет. Она пристроила его у большого валуна, так, чтоб дождь не дохлестнул бы, даже если б бил почти параллельно земле.
Дракон действительно аккуратно забрал девушку со скального приступочка лапой, и, пока добрался с нею до земли, чтоб бережно опустить, она успела продрогнуть до полусмерти. В полете времени и возможностей для сотворения согревающих заклинаний не оказалось, а вот на земле девушка долго не могла собраться с силами и построить сведенные судорогой пальцы в нужную фигуру. Когда ей это наконец удалось, заклинание подействовало, как хорошая порция медовухи – не согрела, а наоборот, принялась выгонять холод из тела, отчего Амаранту просто затрясло.
Ее крылатый спутник посмотрел на наездницу с иронией.
– Может, шибануть тебя огнем?
– А т-ты ум-ме-е-ешь? – трясясь, с трудом спросила она.
– Умею.
– Т-ты ж-ше к-кис-слот-т-ой п-плев-валс-ся…
– Огнем я тоже умею. Так что, согреть?
– Д-до с-сам-мых к-кос-стей? Д-до с-стад-дии б-бифш-штек-кса? Н-не н-на-ад-до…
Она сумела взять себя в руки, да и заклинание, спешно выгнав из тела холод, стало действовать правильно, то есть согревать, а не трясти в ознобе. Подождав еще немного, она вскарабкалась на спину дракону и лишь теперь, спохватившись, поинтересовалась:
– Так ты теперь со мной будешь? Только потому, что я теперь на тебе езжу?
– Забавно, – бросил, не оборачиваясь, дракон. – Ты спрашиваешь меня об этом теперь, а не до того, как поставила свою машинку в пещеру. Забавные вы существа, люди.
– Так не будешь со мной? – расстроилась Амаранта. Правда, не слишком испугалась – была уверена, что все равно сможет решить свои проблемы.
– Пожалуй, буду, – ответил он, обернувшись. Он медлил взлетать. – Благо я могу решать сам.
– В смысле?
– Обычно драконы контролируются артефактами, которыми распоряжаются наездники. Они еще называют себя погонщиками, – магическое существо снова презрительно сощурилось. – Но на меня подобного артефакта не делали.
– Почему?
– Я – существо другого типа. Не то что эти… ящерицы-переростки.
Амаранте стало смешно, но она сдержалась.
– Ну-ну, – подбодрила девушка.
– Меня нет нужды контролировать. Я был готов выполнять необходимые действия, а на случай, если мне что-то придется не по нраву, они приготовили пару заклятий… Но сейчас наездник, артефакт которого ими заряжен, далеко отсюда.
– Именно поэтому ты готов помогать мне?
– Пожалуй, это забавно – пообщаться с такой бойкой человеческой девицей, как ты. По крайней мере, ты обращаешься со мной с должным уважением, – дракон сощурился в ее сторону. – И не пытаешься убедить меня вытворять бессмысленные вещи. Итак, куда летим?
Амаранта задумалась, но ненадолго.
– Ты знаешь, где находится переход в мир под названием Переправа?
– Нет.
– Ну вот, – она досадливо ударила ладонью по луке огромного седла. – А где можно узнать?
– Наверное, в одном из окраинных городов. Нести тебя к ближайшему?
– Постой, а там будет где… э-э… Там будет где припарковать дракона? На тебя не кинутся отбивать у тебя несчастную девственницу?
– А ты девственница?
– Ты что, интересуешься только девственницами? Нет. Но на лбу-то у меня не написано…
– Думаю, там и своих драконов предостаточно. – Мимика у дракона была бедная, поэтому Амаранта решила, что ей просто показалось, будто он усмехнулся. – Будет где приземлиться. Вот только вряд ли у тебя найдутся деньги, чтоб заплатить за место и за кормежку.
– И много надо? – встревожилась девушка. У нее действительно не было с собой ни гроша.
– Довольно много. Представляешь, сколько стоит хорошая корова?
– Э-э… Могу себе представить, – сердито отозвалась девушка.
– Так что – к городу?
– Еще чего. К ближайшему крупному селу. И придется тебе немного подождать меня на околице. Давай.
Для любого Мортимера (ну и, разумеется, Армана) заработать на пустом месте, если возникала такая нужда, было делом чести. И Амаранта даже не сомневалась, что сможет добыть денег – надо было только сообразить, как. К счастью, хотя ее отец относился к числу белых магов (он считался им даже притом, что едва владел искусством магии), мать была серым чародеем, и от нее девушка унаследовала соответствующую способность. Теперь она могла заработать чарами даже на Черной стороне, без особых проблем для себя.
