Но даже будь она белым магом, она придумала бы, как вывернуться и добыть денег.
В первом же селении, стоило ей предложить свои услуги мага, немедленно нашлись те, кому ее помощь была необходима. Дракона она отпустила, и тот, освободившись от узды, охотно полетел к ближайшим горам – поохотиться немного. Они договорились встретиться через несколько дней, и девушка чувствовала – он прилетит обратно. Чем-то общение с нею забавляло его.
В селе ей охотно предоставили кров, кормили за общим столом и даже пообещали плату, хотя было ясно – изобилием денег местные жители не страдают. Впрочем, не только они ради собственного здоровья готовы были пожертвовать последними накоплениями. Любой селянин, у которого завалялось несколько монеток, спешил кинуться за помощью к очень кстати подвернувшейся чародейке. Амаранте это все, конечно, было на руку.
Ей еще никогда в жизни не приходилось столько лечить, даже в альпинистских походах, где новички то и дело с чего-то срывались и что-то ломали. Дочери провальской принцессы впервые в жизни пришлось принимать роды, и именно в этом селении. С огромным трудом, поддерживаемая лишь собственной наглостью и упрямством, она все-таки помогла несчастной смертной разрешиться от бремени бессмертным ребенком (а это было нелегко, очень нелегко, потому что чаще всего смертные женщины при подобных обстоятельствах неизбежно погибали) и сумела сохранить ей жизнь.
В благодарность обрадованный муж (он был мелким землевладельцем, подкреплял свое положение торговлей, словом, не нуждался) отсыпал ей немало золота. Вздохнув с облегчением – этого должно было хватить надолго – Амаранта осталась еще на пару дней дожидаться дракона именно здесь. Заодно она присматривала за матерью и ребенком.
Дракон прилетел на выгон позади деревни, как и договаривались, через пять дней. Скосил на нее налитый кровью глаз и, наблюдая за тем, как она затаскивает ему на спину седло, поинтересовался:
– Итак, все проблемы решены?
– Именно так, – пыхтя, отозвалась девушка. – Не волнуйся, голодным ты не останешься. – И, затянув последний ремешок, вскарабкалась ему на спину.
– Я не волнуюсь. На самый крайний случай поужинаю парочкой обывателей.
– Ты поосторожнее шути, а то с меня еще потребуют, чтоб я тебе намордник надевала.
При городе действительно оказалось все необходимое, чтоб без опаски пристроить и содержать своего дракона сколько угодно времени – большие гроты, устроенные в прибрежной скале, деревянные драконюшни для более мелких и не огнедышащих особей, богатый рацион из мяса различных животных – и обширный луг, где драконам удобно было приземляться. Оставив свою крылатую рептилию и заплатив необходимую сумму, Амаранта поспешила в город.
Необходимую ей информацию и даже подробную карту Провала она получила в первой же книжной лавке, после чего с облегчением отправилась отдыхать в трактир, который понравился ей больше всего. Он выглядел почище и пощедрее остальных, к тому же оттуда доплывали самые соблазнительные запахи. Трактир занимал два этажа трехэтажного городского дома, на первом люди ужинали, на втором располагались комнаты, которые можно было снять на ночь.
Заведение действительно оказалось уютное, служанки – услужливы и расторопны, а кухня – отменна. Амаранта на славу поужинала, выпила отличного пива и остановилась на ночлег в угловой комнатушке. Ей принесли свежее, похрустывающее от чистоты белье, большую подушку, предложили закуску на ночь и даже молодого человека. От последнего девушка, покраснев, отказалась почти с испугом.
Она с наслаждением устроилась на постели: первая ночь в нормальных условиях, до того были охапки лапника или соломы прямо на земле, чуть позже – жесткий тюфяк в тесноте крестьянского дома и ночлег в комнате роженицы, где приходилось спать на полу. Здесь в ее распоряжении оказалась целая комната с настоящей большой кроватью. И, хотя она была женщиной, а к женщинам в Провале относились свысока, Амаранта встретила здесь уважительное отношение – у нее были деньги, и это все решило.
А потом из окна послышался негромкий, насмешливый голос:
– И что же – магическую защиту не надо на комнату ставить? А вдруг кто влезет.
Девушка подскочила и едва не свалилась с кровати. На подоконнике, лихо перекинув ногу, сидела Эмита.
– Елки-палки… Ты меня напугала.
– Чтоб не пугаться, подобные визиты надо уметь предусмотреть, – она спрыгнула внутрь комнаты. – Простейшая система следящих и защитных заклинаний.
– Подожди, ты тут откуда? А Дэвид с кем?
– Он с бабушкой. В смысле с прабабушкой. Ну, с Деборой. А я решила немного вмешаться в ваши игры. Мне скучно, – Эмита присела на край кровати. – Да и вырожденцев все равно где искать.
– Тебе дали списки?
– Представь себе, нет. Их до сих пор редактируют. Да ладно, я не тороплюсь, – по лицу женщины скользнуло сложное выражение, которое младшая сестра не сумела определить – то ли брезгливое, то ли горестное, то ли исполненное отвращения. – Мне, знаешь ли, еще учиться и учиться. Одного раза мало для того, чтоб выработать инерцию ликвидаторства.
– Одного раза? И как это было? – вырвалось у Амаранты.
Эмита нервно мотнула головой.
– Я не хочу об этом говорить, – она поерзала, устраиваясь поудобнее. – Слушай, нельзя ли потребовать сюда поесть и выпить? Я что-то замерзла.
– Минутку, – девушка закуталась в плащ и спустилась на кухню. Заказала две большие кружки пива, сыру, ветчины, вяленого с перцем мяса и еще какой-то закуски. Вернулась в комнату. – Сейчас принесут. Мита, как ты меня нашла?
– Папа передал мне свой талант находить кого угодно и где угодно. И доставать тоже, – они обе фыркнули, и обстановка немного разрядилась. – Сперва ребята не хотели принимать мою помощь, но я решила, что и спорить с ними не буду. Переместилась по артефакту, настроенному на брата, а он сообщил мне, что ты потерялась. И я решила тебя найти. Что с тобой стряслось?
Амаранта кратко рассказала свою историю. Эмита еще раз фыркнула, перекинула ногу на ногу. Несмотря на свою комплекцию, крупные руки и ноги, высокий рост, несмотря на свою опасную, дышащую угрозой профессию она выглядела удивительно домашней, необычайно уютной. К ней хотелось прислониться и задремать. Амаранте сразу стало спокойно, если до этого момента она и испытывала тревогу, то теперь успокоилась. А возможно, здесь сказалась близость более опытной сестры и подруги – слишком у них была большая разница в возрасте, чтоб без труда воспринимать себя сестрами.
Потом принесли пиво и закуску, накрыли столик. Служанка не без любопытства посматривала на Эмиту, незнамо откуда взявшуюся, но вопросов не задавала; она была опытна, несмотря на свой довольно скромный возраст, и знала – посетитель, который заплатил, может приводить к себе кого угодно, лишь бы другим не мешал.
– Что ты планируешь делать дальше? – жуя ломтик вяленого мяса, поинтересовалась у младшей сестры молодая женщина.
