Он разогнулся, и в этот момент заметил бумаги, лежащие на столе перед креслом. Склонился над ними – это были карты, испещренные пометками и концентрическими кругами, расходящимися из какой-то точки. Карты мира, который Руин в первый момент не смог узнать.
– Вот, взгляни, – прозвучало позади, и Арман торопливо отступил от сиденья. Из арочного прохода, начинающегося в нескольких шагах от хозяйского места, появились двое; в одном из них правитель Провала узнал главу Ордена, бородатого крепкого мужчину, а с ним шел один из лучших магов, видимо, близкий сподвижник и ученик. Они подошли к столу и нагнулись над картами. – Вот он.
– Забавно, – чародей взял бумаги, задумчиво посмотрел на них и, поколебавшись, махнул в сторону коридора. – Пойдем?
– Да. Пусть моют, – глава Ордена покосился на поломоек и поспешил вслед за учеником.
Руин пристроился следом.
Эти двое снова начали говорить лишь в коридоре. Спешивший за ними Арман старался ловить каждое слово.
– Как-то иначе использовать это необычное явление мы не можем? – спросил маг.
– Ну, разве что растить себе боевиков ускоренными темпами, – ответил глава Ордена. – Но по сути смысла это не имеет. Опять же ускорять лечение наших воинов и магов. Ты понимаешь, аномалия эта концентрическая, в середине время течет еще быстрее, сам понимаешь.
Провальский властитель насторожился. Он уже почти не замечал, куда они идут, и старался лишь, чтоб беседовавшие серые не почувствовали его дыхание. О подобной аномалии он слышал впервые.
– Ну ладно. С этим ясно, – маг сложил бумаги поаккуратнее и передал их главе Ордена. – А что мальчишка?
– Да в порядке. Что ему сделается?
– Может, пора уже перевозить его сюда?
– Да, пожалуй, – глава Ордена остановился, почесал бородатый подбородок, почему-то посмотрел на свои ладони. – Теперь его уже не узнают ни мать, ни брат.
– Сколько ему уже? Ну, физиологически?
– Да где-то… Лет тринадцать или четырнадцать.
– Да уж, – хохотнул чародей. – Из грудничка – в подростка. Не узнают, конечно. Впрочем, как я понимаю, Рэондо Арман слишком занят у себя в государстве, наводит порядок. Думаю, на этом он благополучно сломает шею. А мать мальчишки, как я слышал, невменяема…
– Не имеет значения. Она не серый маг и нам не опасна.
– А мальчик? У него проявились способности?
– Проверим. Должны проявиться. У него талантливый отец – что еще нужно? Из пацана будет толк. Единственное, что меня действительно беспокоит – будет ли он повиноваться?
– Почему бы нет? Он будет рад. Не зря же мы выступаем как его благодетели. Откуда ему знать, что он родился сыном правителя?
В этот миг они шагнули на порог заклинательного зала, и Руин, увлекшись подслушиванием, даже не заметил, как окутывающие его чары под напором освобождающейся энергии осыпались невидимым пеплом. Он поспешил свести ладони в магическом жесте и растаять в полутьме, преследуемый изумленным и испуганным многоголосьем: «Что?.. Что это?.. Что это такое?.. Что это было?..». От облегчения, что все-таки не попался, он вздохнул лишь много позже, когда ненароком полученная информация уложилась в голове.
– Мы не то и не там искали, – заявил он Тайрону и Мэлу, стоило им, причем почти одновременно, появиться в убежище. – Не младенца, а вполне взрослого парня.
– Ты уже знаешь? – деловито уточнил Мэлокайн. – Мне только сегодня об этом сообщили гремлины. Сути разговора не поняли, зато передали слово в слово.
– Да, уже знаю, – Руин поморщился. Он вдруг понял, что рисковал совершенно напрасно – разговор происходил в коридоре, а значит, хоть один гремлин-то должен был его услышать. Значит, информация добрела бы до Арманов, причем очень быстро. – Я слышал тот же разговор… Понимаю, я действовал неразумно. В тот момент я просто голову потерял. Думаю, ты поймешь меня. Ведь речь шла о моем сыне.
Они переглянулись. Говорить тут, в общем, было не о чем. Серые не назвали имени, но оба в первый же момент уверились, что ни о ком другом не может идти и речи. Какие еще могут быть варианты?
– Значит, – резюмировал Руин, – они где-то нашли аномалию, в границах которой время бежит намного быстрее, чем где бы то ни было. В Провале не прошло еще и полугода, а для Рэйнара минуло аж тринадцать лет. Любопытно, где может находиться эта аномалия?
– Ты не заметил никаких особенностей в карте? Ты же ее видел.
– Да… Пожалуй… Там, как и положено на подобных картах, были изображены астрологические знаки, я просто… Просто надо подумать. Посмотреть таблицы.
– Тебя видели?
– Кажется, да.
– Они опять решат, что нарвались на призрак, – сощурившись, сказал Тайрон.
– Не надо недооценивать серых. Они, конечно, считают тебя мертвым, но могут сделать вывод, что ты уже близок к тому, чтоб снова вернуть себе тело… И принять меры.
– Какие, например?
– Отправить по твою душу какую-нибудь энергетическую фигню. Помнишь, что мы прочли в ихних бумагах?.. Вот-вот…
– Значит, надо делать свой ход. Только одно меня беспокоит – как бы найти Рэйнара раньше, чем они успеют решить его судьбу. Я мог их напугать – мало ли, на какой шаг их это толкнет.
– Не проблема, – заявил Тайрон, притащив огромный астрологический справочник. – Ищи свою конфигурацию, и я туда сгоняю. А вы начинайте операцию.
– Учти, там время бежит быстрее. Чем ближе к центру, тем быстрее.
– Я не совсем тупой, понял с первого раза. Ищи конфигурацию, не трать время на мои умственные способности.
Руин раскрыл огромный, уже затрепанный справочник и стал листать, проглядывая схемы созвездий и расположения планет относительно друг друга. Мэлокайн тем временем вытащил из-за пояса оба своих устрашающих размеров кинжала и стал старательно шоркать по лезвиям точильным камнем. Тайрон проверял свою экипировку. Он, как ни странно, демонстрировал явную склонность к нестандартному оружию и всегда носил с собой тье, то есть меч-крюк, для которого требовались необычные ножны и о гарду которого владелец постоянно рисковал обрезаться, а также утяжеленный накладками трехметровый кнут, прикрепленный к поясу в свернутом виде.
После справочника Руину понадобилась карта звездного неба и схема Вселенной, выполненная в форме спирали. Он возился долго – больше получаса – и постепенно все больше начинал нервничать.
– Что ты вибрируешь? – лениво поинтересовался Тайрон.
Правитель Провала ответил ему холодным взглядом, каким не раз и не два смирял своих подданных. Правда, на его двойника это почти не оказало воздействия. Он и сам умел так смотреть.
– Ты задаешь до крайности идиотский вопрос. Речь о моем сыне или как?
– Почему ты полагаешь, что они тут же решат избавиться от него? Почему сразу убить?
