– Тогда зачем они сидят здесь сейчас?
– Об этом они не говорили. Наверное, торчат тут на всякий случай. Гонцов перехватывать, например…
– Об этом подземном ходе почти никто не знает! – вмешалась Дайана.
– Что-то не похоже. Даже эти солдаты о нем знают. Так что… Наверное, у них просто не нашлось реликвии. В смысле вещицы, принадлежавшей Нэргино-Таи, – сказал Эттар, с аппетитом уплетая кусок лепешки, в которую была завернута колбаса. – Запросто!
– Они говорили о драконах? – с любопытством спросила Андрет. – Я что-то не уловила слова «драконы». А как они их называли?
– Не смей отвечать на ее вопрос! – завопила, вскакивая, Дайана. Солдат, уже открывший было рот, немедленно закрыл его снова.
– Мама, не волнуйся так, тебе вредно, – ухмыльнулся Эттар, усаживая Дайану обратно на плащ. – Сестра все равно наберется нехороших слов, с неизбежностью.
– Так что мы будем делать?
– Ну, не ждать же, пока налетят эти особые драконы. Кстати, а чем они так необычны?
– Ну, я не совсем понял, – солдат развел руками. – Кажется, эти драконы способны распи… ну, словом, уничтожить магическую защиту. Магию они жрут, или что…
– Такое может быть? – Моргана подняла бровь.
– Может, – жестко ответила Дайана. – О подобных тварях нам рассказывали в Галактисе. И о других тоже. Интересно только, откуда они здесь, в Провале. Импортные, что ли.
– Ну, наверное. Возвращаемся к проблеме – что делать?
– Как насчет разобраться с солдатами и дальше в путь? Куда мы там собирались? В форт Белларда, кажется…
– Нас всего одиннадцать! – напомнил один из солдат, тот, что постарше.
– Вообще-то, нас немного больше, – холодно ответила Моргана. – Я, конечно, не воин, но кое-какой магией владею.
– Вы – магией? – удивился провалец. Его недоумение было понятно: женщинам в Провале почти никогда не давали образования, а уж магического – совсем никогда.
– Я – магией, – отрезала принцесса. – Андрет, ты сможешь что-нибудь наколдовать?
– Только что-нибудь, – девочка развела руками. – Настоящей боевой магии я еще не изучала.
– Я могу что-нибудь, – вдруг произнесла Катрина. – Правда, тоже не слишком много.
– Уже хорошо.
– И я буду, – хмуро заметила Дайана.
– Тебе нельзя.
– Я буду осторожна… Бога ради, Моргана, не пытайся читать мне мораль.
– Я все-таки старше тебя. И у меня уже трое детей, – молодая женщина запнулась и покраснела. – Пятеро.
– Вот и гордись собой. А я со своей жизнью постараюсь разобраться сама…
– Может, есть возможность связаться с кем-нибудь из наших – тех, кто ушел с Рэондо? – вклинился Эттар, одновременно втискиваясь между бывшим отцом, а теперь второй матерью – и теткой. – Может, сестры на драконе подлетят и заберут нас?
– Здесь еще действует кольцо антимагии, – возразила Дайана, забыв о споре. – Ну, что поделаешь. Придется самим. Не волнуйся, сестренка, я буду осторожна. И не стану делать то, что может быть опасно для отпрыска.
– Даже когда увлечешься?
– Не буду увлекаться. Обещаю.
Она развернула кинжал острием к камню и осторожно прикоснулась. Там, где металл кольнул камень, открылось небольшое отверстие. Молодая женщина развернула реликвию рукоятью к выемке и ткнула туда.
Огромная каменная плита дрогнула и поползла вбок. Большинство солдат сочли за лучшее повыхватывать оружие и вынуть боевые артефакты – у кого имелись. Моргана деловито подвернула рукава совершенно руиновым жестом и сблизила ладони. Кожу обожгло ощущение жара – энергетика пришла в готовность к магическим действиям. Дайана, будто почувствовала это, обернулась и оценивающе посмотрела на положение рук сестры.
– Ты слишком торопишься, – негромко подсказала она. – Устанешь раньше, чем вступишь в бой. И не напрягайся. Попытайся расслабиться. Магия должна свободно проходить через твою энергетическую структуру.
– Сейчас уже поздно давать мне первый урок, – жестко ответила Моргана.
Она никогда не чувствовала себя так странно. Вечно испуганная, трогательно-беспомощная девушка куда-то испарилась, и на ее месте возникла женщина, готовая отстаивать себя без каких-либо сомнений. Даже страха не было – только азарт, неведомое ей доселе чувство. Никогда еще ей не приходилось использовать магию для защиты собственной жизни, но мысль, что она, пожалуй, вполне способна на это, оказалась на диво приятна.
– Опусти руку, – прошептала Дайана, пропуская сестру вперед. – Расслабь пальцы. Иначе ты не успеешь сложить их в нужный момент.
Вспомнив, что, еще будучи мужчиной, сестра была в шаге от уровня магистра, она послушалась.
Солдата, лениво дежурившего у самого входа в подземный коридор, Эттар прикончил одним ударом меча. Тот даже не успел крикнуть, потому что счел необходимым сперва вскочить на ноги. Молодой Арман обернулся и подмигнул сестре, пристроившейся у него за спиной, – так Андрет казалось спокойнее.
– Ну что? Поехали?
Сперва сидящие на полянке солдаты даже не поняли, что происходит. Они были слишком заняты выяснением, кто именно должен приносить и рубить хворост, а кто – стоять на часах по ночам, чтоб обратить внимание на странность происходящего. А потом неожиданно оказались в самом эпицентре схватки.
Горе-чародеи (что Моргана, что Андрет, знавшая от силы два-три боевых заклинания, что Катрина, никогда не блиставшая магическими способностями) поспешили обрушиться на противника всей доступной им мощью, сразу же. Заклинание магического пламени прямо в воздухе столкнулось с заклятием всезамораживания, и на головы солдатам посыпалось что-то напоминающее ломти твердого азота, невыразимым холодом жгущее кожу даже сквозь одежду. Закрывая головы руками, они кинулись прочь от колдовской тучи.
Чары пламени, самые простые, были созданы Андрет, ледяные – Морганой и от души. Катрина, пристроившись рядом, не решилась пускать в ход масштабные заклинания и взялась за ближайшего солдата. Она попыталась опутать его чарами неподвижности, но у того оказался защитный артефакт, и провалец, не дожидаясь, пока мать правителя отыщет то заклинание, от которого вещица его не защитит, кинулся на нее с мечом.
Моргана отпрыгнула с его дороги и подставила ему ножку. Тяжелый сапог больно ударил ее по ноге, но цель была достигнута, солдат упал под ноги Катрине, и та, от неожиданности подпрыгнув, приземлилась прямо на противника. Охнула и, поскользнувшись, упала рядом на траву.
К ее счастью, подоспел один из сопровождавших (солдаты разумно решили держаться в стороне от колдующих женщин и сперва решили разобраться с врагами, обнаружившимися на краю полянки), и мужчины принялись выяснять отношения один на один. Моргана, наклонившаяся было потереть ушибленную ногу, вдруг вспомнила, что паузу в схватке ей никто не даст, испугалась, спохватилась и швырнула в ближайшего солдата первое же заклинание, которое пришло ей в голову – вихрь.
