— Я не понимаю… что случилось?
— Ты помнишь, как тебя начали жечь?
— Я почти сразу же потеряла сознание. Я умерла? — с надеждой спросила девушка.
— Нет.
— А почему мы в крови? — Тантра оглядела себя и вервольфа.
— Потому что, когда ты потеряла сознание и стала гореть, пошел кровавый дождь. Он был настолько силен, что затушил огонь. Дальше мне оставалось лишь взять тебя и тихо смыться.
— Зачем?
— А потому что меня не покидает надежда, что в этот раз ты примешь мое предложение.
Повисло долгое молчание. Тантра притянула колени к груди и опустила голову, задумавшись.
— Я согласна помочь вам чем смогу, — промолвила она наконец.
— Я вижу, ты дрожишь. Тебе холодно. Надо сказать этому мучителю, чтоб немедленно вернул нас в замок. — Гектор взял кулон и громко потребовал сего, другой же рукой он ухватил за плечо Тантру, кутающуюся в его плащ. Мир завертелся, а потом все вновь стало на свои места, и Тантра оказалась в маленькой тесной комнатке без окон.
Но и ее оглядела она с великим изумлением.
— Где это мы?
— Подожди здесь. — И Гектор вышел через маленькую дверь.
Минута, одна, другая… Вскоре Тантра потеряла им счет.
Тогда дверь снова легко приоткрылась, и вошла девушка, лет, быть может, на пять старше Тантры, рыжеволосая и приветливая.
— Здравствуй.
— Здравствуй. А где Гектор?
— Пошел отмываться да переодеваться. И тебе то же самое посоветовал. Кстати, я его жена Малия, царица вервольфов.
Тантра сдержала свое изумление при этой новости — платье на Малии было обыкновенное, белое, и следа царственности не было в ее добром и по-своему красивом лице. Бывают же лица, прекрасные не изяществом черт, а именно этой подкупающей простотой.
— Я бы с удовольствием помылась. Только вот где?
— Ну, это я покажу, — рассмеялась Малия, — король вампиров попросил меня рассказать тебе все. Ну, пошли. Сейчас все вампиры дрыхнут, и ты никому не попадешься на глаза. Хотя с твоим умением вызывать кровавый дождь они тебя будут очень сильно любить. — Девушка снова рассмеялась.
Тантра тоже слабо улыбнулась. Глядя на это жизнерадостное существо, никак не верилось, что она бывает волчицей. И никак не верилось, что, глядя на Малию, можно держать дурные мысли либо просто хмуриться. Таким удивительным и прекрасным свойством обладала царица оборотней.
Вместе с нею Тантра вышла из той каморки, и взгляду ее предстал длинный-длинный коридор. Множество факелов освещало его, и множество дверей полосовали его стены.
Малия пошла вперед, затем несколько раз повернула. Тантра покорно следовала за ней.
Но вот коридор закончился. И началась длинная винтовая лестница, и в ней было столько ступеней, что Тантре показалось, будто она отмахала по меньшей мере милю.
По пути Малия коротко рассказала обо всем, что в последнее время случалось. О союзе нечисти, об изгнании Вирта, о Марете, Юлиусе, Упыре и остальных, о планах людей и о том, какую роль должна сыграть во всем Тантра.
А девушка молчала. Тошно было у нее на душе, и даже щебетание Малии не могло это заглушить… Со временем, конечно, и глубокая эта рана закроется, да только — в этом Тантра не сомневалась — часто еще будет она видеть во сне тоскливые глаза молодого слепого. Она тряхнула головой и отогнала все мысли…
— Мы пришли. Вот твоя комната, — сказала Малия, толчком открывая дверь.
Тантра прошла внутрь. Собственно, тут было две комнаты: ванная и спальня.
В спальне в углу стояла большая, отчего-то двуспальная кровать, шторы закрывали полукруглое окно, а в центре комнаты стоял небольшой стол, заваленный едой, и три стула вокруг него.
При взгляде на еду Тантра вдруг вспомнила, что уже больше суток ничего не ела. Это отразилось в глазах ее, и потому лицо Малии вдруг приобрело озабоченное выражение.
— Нет, сначала помоешься, приведешь себя в порядок… иди, там уже все для тебя приготовлено.
Тантра приоткрыла дверь, вошла в ванную, где стояла большая бочка, и заперлась. В комнате было жарко, и пар витал в воздухе. Тантра моментально сбросила с себя окровавленную одежду и бросилась в горячую воду. После мороза ей стало необычайно хорошо ощущать вокруг себя теплоту. Смыв с себя кровь и вдоволь насладившись, девушка вылезла и обнаружила чистую одежду и полотенце. Вытершись, переодевшись и ощущая себя будто заново рожденной, Тантра вышла.
Малия расставила уже на столе съестное, поэтому ближайшие двадцать минут если и глядела куда Тантра, то лишь в тарелку. Насытившись, она откинулась на жесткую спинку стула и вздохнула.
— Так вот, — медленно произнесла Малия, наливая себе вина, — меня попросили рассказать тебе все. Есть ли что-либо, что ты не понимаешь здесь?
— Да, признаться… что именно мне нужно сделать, чтоб, — Тантра вздохнула, — вытащить из могил трупы?
— Мерзкая магия, не понимаю, отчего Граф решил прибегнуть к ней. — Малия сморщила маленький свой нос. — Видать, положение не легкое. Что-то зачастили костры на площадях, но ты обратила внимание на одну деталь?
— Ты о том, что молодые инквизиторы почти все куда-то подевались?
— Да. Как думаешь куда?
— Ты говорила мне… они все стекаются в Катарианс.
— Новый год встретят они там, и полмесяца пройдет, прежде чем выступит их отряд. Всего их будет десять тысяч, и они пойдут к замку. — Малия вздохнула. — Ты почти что единственная надежда, потому что нас, нечистых, будет ну от силы тысячи четыре, и то если собрать всех. На данный момент — три. Так что либо умереть, либо воспользоваться помощью зомби, оживших мертвецов, которые будут подчиняться тебе.
— Неужто так велика моя магия?
— О, Граф закатывает от волнения глаза, когда говорит о ней. — Малия по-девчоночьи фыркнула. — Четырех из пяти каждых рожденных в тысячелетие лишали магии, и вся она в тебе. Так мне объяснили, но ты можешь спросить Графа.
— Ты так и не ответила, что за магический обряд воскрешает мертвецов?
— Я и сама, если честно, не знаю. Должно быть, какое-то заклятие, на которое ни у кого, кроме тебя, не хватит магических сил, — пожала плечами Малия. — Я хоть и сама ведьма, но в высшей магии дуб дубом. По мне, там, отварчик сварить, или порчу, или приворот. — Она легко усмехнулась. — Я была лучшим другом девушек нашей деревни.
— Как получилось, что ты стала оборотнем? — полюбопытствовала Тантра, но просто из вежливости.
— Я познакомилась с Гектором. Представь себе мой ужас, когда я узнала о его сущности. Но потом решила, что для меня он лучше всех, и сама стала такой же. Теперь вот, наследие нашего рода, два растут, еще один поспевает.
