— А если войска окружат Катарианс так, что мыши не прошмыгнуть?
— Сбегут. Или, еще хуже, когда король поймет, что выхода у него нет, он просто-напросто подожжет дворец.
Лируса передернуло от одной мысли.
— А вообще-то, — продолжила излагать надежда, — самым лучшим вариантом было бы ваше с Селеной бегство подальше от всех этих грандиозных событий. Куда-нибудь на Юг…
Лирус вздохнул. У них нет никакого шанса выбраться из дворца незамеченными. А уж если поймают… ему отсекут все, что ввергло его в грех, включая голову, а ее отправят в какое-нибудь дальнее поместье под присмотр суровых старых дев. От мыслей таких крутило внутренности даже сильнее, чем от ежедневного непосредственного риска быть случайно оцарапанным серебряным копьем.
«Надо решаться что-то сделать…» — тоскливо подумал Лирус. Если б был кто-нибудь, у кого можно попросить помощи… но нет таких доверенных людей в Катариансе, а те шпионы царя, что сейчас в городе, и разговаривать с предателем не станут.
Лирус плюнул на пол и растер плевок носком сапога. Златоволосому оборотню было о чем подумать и кроме Селены.
Страж сидел на дне подвала. Узкая лестница, идущая вертикально вдоль стены, вела вверх, к люку с единственным отверстием — крошечной дыркой. Утром люк откроют и Лируса наконец выпустят.
— Зачем меня сюда посадили?! Все равно ведь ключи от дверей у казначея, и никакой вор сюда не сунется… — Раздраженный Лирус пнул металлическую дверь, за которой скрывались богатства короля.
Потом вервольф уселся на холодный пол, и размышления опять захватили его. Завтра, второго января… верней, уже сегодня утром в театре будут грандиозные игрища… и охота им смотреть, как иллюзии, созданные магами, убивают друг друга. А театр в Катариансе огромный. Скорей всего королевская чета и их многочисленное потомство проведет там весь день. Что же касается Лируса, то он будет уже в войске, раз так — не свидеться им больше… Черная тоска тянула оборотня на самое дно своего омута.
Тогда он опустил голову и постарался забыться тяжким сном. Разбудил его лязг оружия…
А Селена его не спала. Она сидела в кресле у окна, изредка поднимая взор от книги и с тоской глядя в усыпанное звездами небо.
Комната принцессы была большая, но тесная…
Она вздохнула, на мгновение взглянув на себя в зеркало. Не было нужды ему льстить, ибо принцесса унаследовала всю красоту своей матушки.
Селена была стройна. Ее щеки румянец покрывал нежно-нежно, черты лица поражали изящностью, а милые синие глаза — холодностью. Светлые волосы кучерявились… но едва-едва. Селена была ровесницей Тантры, но выглядела года на два моложе, хотя и томила ее ежедневная маска, которую приходилось носить. Холодная, надменная принцесса… но долгими ночами последних лет Лирус видел лицо за этой маской, лицо доброй и наивной девчонки.
Селена была мрачна. Лируса ей сегодня не увидеть. И завтра.
«Отчего все так несправедливо? — думала она, снова принимаясь за чтение. Не сходить ли мне в парк, развеяться…»
Мысль эта была заманчива, но сопряжена с множеством трудностей. И все эти трудности в кольчугах стражников дворца гуляли по вышеупомянутому дворцу. Селена злилась и нервничала одновременно, переодеваясь в одежду обычной служанки. Таким образом не раз она уже выбиралась из дворца и гуляла по парку. Чаще всего вместе с Лирусом, но в жизни почти каждого человека есть минуты, когда хочется побыть наедине со своими мыслями (отчего-то зовущие к одиночеству мысли редко светлые). Обычно ноги несут в спокойное уединенное место, почти для каждого человека оно свое. Таким местом для себя Селена считала один из дальних закоулков дворцового парка. Ох, не сносить стражам головы, если б король узнал, где проводит ночи его дочь. Но, к счастью, он не знал и никогда ему не узнать.
Без хлопот Селена выбралась из своей клетки и лишь тогда вздохнула спокойно, когда, обойдя громаду дворца, очутилась в темном парке.
Деревья неуклюжими громадами нависали со всех сторон, глубины парка, пугающие тьмой и неясными очертаниями кустов, казались волшебной сказкой, как и луна, звезды, которые еле видать.
Хотя начало января царило на дворе, Селене не было холодно — собственные магия и любовь грели ее. Она прошла ближе к пруду, ограде и кустам и уселась на скамью.
Втайне Селена надеялась, что Лирус как-нибудь отмажется от караула, скажется больным или что-нибудь в этом духе. Тогда почти до рассвета Селена будет счастлива, не думая ни о чем. Так условились они — встретиться здесь. Но тянулись часы, и уж перевалило за полночь, а Селли все глубже погружалась в бездну отчаяния и тоски.
«Глупо было надеяться…» — подумала она и, подняв лицо к луне, прошептала:
— Святой Тиэлец, создатель всего сущего! Дай мне сил… дай мне шанс… я брошу этот проклятый дворец, Катарию брошу и буду жить в глуши волчицей. Не надо мне ничего, кроме оборотня, который сейчас стережет казну. Забери у меня все украшения, мою магию, мою красоту, мой титул, но сделай так, чтоб у меня был шанс… Ничего и никого не побоюсь! — Последнюю фразу Селена произнесла уже громче.
На несколько минут повисла тишина. Даже ветер, трепетавший ранее маленькие веточки на вершинах вековых дубов, сейчас вдруг смолк. Селене отчего-то стало боязно.
Но страх еще крепче сковал ее, когда услышала она смутные голоса за оградой. Инстинктивно нырнула девушка в кусты и легла прямо на снег, не чувствуя ни холода, ни боли, а в голове стучало: «Только бы это были не стражи, посланные за мною… пусть охранник сбежал с поста к своей девке… или два стража решили пойти выпить… только б не за мной».
Селена тихонько раздвинула кусты и, напрягая зрение, уставилась во тьму. А слух ее уже мог различить разговор неизвестных. Кажется, это мужчина и женщина… нет, скорей молодая девушка и средних лет мужик. Странно, но голос мужика звучал как-то неуверенно, но уважительно.
— …Госпожа, Гектор и Грэт голову мне оторвут за вас… Вы должны вернуться в замок.
— Слушай, но отчего я не имею права прогуляться по ночному парку моей будущей резиденции… хотя нет, лучше эту громадину оставлю Марету, а сама буду жить в родном моем замке. — Голос девушки, напротив, звучал насмешливо.
— Госпожа, но это опасно. Если вас поймают…
— Я волевая ведьма. Недавно Граф обучил меня становиться невидимой. Неужели ты думаешь, что мы с Демоном не сможем скрыться, если что?
— И все равно у меня болит душа, — проворчал мужик.
— Иди занимайся своими делами, а за меня не волнуйся…
— Но если Грэт будет за вас переживать?
— Видишь кулон на моей шее? Граф, если что, сможет увидеть меня. Конечно, нагоняй я получу…
— Зачем это вам?
— Люблю риск, — тихо засмеялась девушка. — А теперь иди, пока нас никто не увидел и не услышал.
— Пусть святые хранят вас, сумасбродная девчонка, — проворчал мужчина, быстро прошел мимо кустов и скрылся. Селена смогла разглядеть только его широкую сгорбленную спину.
