– Привет, э-э-э… с довольно поздним утром, Высокоученая Уэнсомер, – промямлил Ларон.
Вместо ответа волшебница прошла к одной из двух скамеек и откинула простыню. Под ней оказалось бесчувственное тело мужчины лет тридцати, привязанного цепями. Ему, судя по всему, нанесли сквозные раны в оба сердца и тяжелый удар по голове. Тело обладало совершенными пропорциями и формами, борода была ухоженной, грудь – широкой, волосатой, а мышцы могли на любого человека произвести впечатление.
– Вот это может стать твоим, – заявила Уэнсомер. Ларон внимательно посмотрел на нее:
– Ну, признаюсь честно, я не обладаю…
– Я имею в виду, что сюда мы можем поместить твою сферу-оракул. Мне кажется, что в ней сохранилась душа вампира. Серебряная смерть лишь вернула к жизни твое тело. Но ты можешь снова стать вампиром.
Ларон снова взглянул на тело. Затем протянул руку и коснулся его. Кожа мертвеца была холодной.
– Он умер не больше трех часов назад. Специалист по торговле предметами для некромантии Гр'Атос Арак взял за него одиннадцать золотых паголов. Пройдет еще часа три, и оно будет стоить не больше одного пагола.
Ларон наклонился и разглядел гениталии трупа.
– Не слишком впечатляющие, правда? Наверное, даже мои крупнее.
– Ты своими не пользовался семь столетии, и этими тоже не сможешь воспользоваться, так какая разница? К тебе вернется фантастическая сила, бессмертие, способность находить место в своем меню для любого задиры, убийцы и негодяя. А кроме того, ты станешь полноценным взрослым мужчиной с широкими плечами, привлекательным. Снимай одежду и ложись на другую скамью, если это тебе подходит.
– Раздеваться?
– Да.
– Догола?
– По-моему, именно такой смысл обычно вкладывают в слово «раздеваться», по крайней мере в наиболее популярном словоупотреблении.
– Почему?
– А почему тебя это волнует?
– Ты можешь вторгнуться в меня.
– Если даже я захочу, это будешь уже не ты и заботить тебя это уже не должно. Ты собираешь пройти этим путем или нет?
Ларон разделся и лег. Он закрыл глаза. Уэнсомер произносила слова заклинания, потом раздался тихий треск, свидетельствовавший о том, что она начала формировать потоки эфирной энергии. Он ощутил покалывание и холодок на коже, начиная с головы, а затем его чувства стали глохнуть и он погрузился в металлическую, фиолетовую пустоту.
Уэнсомер положила магический венец и сферу-оракул рядом с трупом, подняла его веки. Потом, удовлетворенная, проверила дыхание Ларона тыльной стороной ладони, прощупала его пульс. Все было в норме. Тогда она взяла большим и указательным пальцами его пенис, покачала головой и произнесла:
– Какая потеря.
После этою она подняла подол, села на скамью верхом, оседлав Ларона, выдохнула прозрачные нити сверкающих заклинании, собирая их в ладони. Потом развела руки, положила их по сторонам от головы юноши и наклонилась, прижавшись лбом к его лицу. Медленно, постепенно ее разум перетекал внутрь его головы, смешиваясь с сознанием Ларона.
– Привет… Кто-нибудь дома? – безмолвно спросила она.
Ей ответило лишь эхо ее собственных слов. Она снова попробовала пробиться в глубину, но натолкнулась на сопротивление. Тело было переименовано; она могла посетить его лишь как временный гость. Женщина для пробы открыла глаза и увидела свое безвольное, отстраненное лицо сверху, переплетенное потоками энергий порожденных ее заклинаниями.
– Моя… моя… ты… прекрасна, – выговорила она непослушными губами, тяжелым, неповоротливым языком, принадлежавшими Ларону.
Но тут ее поразило странное, незнакомое ощущение между ногами. «Ах так вот как вы чувствуете себя, когда видите нас, – подумала она. – Я делаю все это в интересах строгой и холодной науки».
Уэнсомер покачала собственной женской головой, разум ее покидал чужое тело. Там не было древней души, плененной Лароном в течение семисот лет. Эта душа покинула тело прежде, чем ее коснулась сфера-оракул. Она поднялась со скамьи, дотянулась до цепи, удерживающей тело, и достала пару наручников. Свежий труп был надежно защищен холодным железом, только потом она взялась за венец, произнесла другое заклинание и надела магический обруч на голову умершего, Уэнсомер распрямилась, встав во весь рост. Перед ее глазами раны на груди и голове затягивались, а по коже мертвеца пробегали синеватые блики эфирно энергии. Теперь уже в любой момент могла взойти Мираль. Уэнсомер заметила, как дрогнули веки.
Ларон попытался разорвать путы, охватившие все его тело. Раздался треск, посыпались щепки, но цепи крепко держали вампира. Наконец он успокоился и замер.
– Как всегда, успех, – сказала Уэнсомер. – Ты останешься здесь, в цепях, пока не скроется за горизонтом Мираль, а потом кто-нибудь из людей Гр'Атоса Арака заберет твое тело и доставит его в глубь континента по реке, там они выбросят его. Через день или два армия союзных королевств пройдет в тех краях, и в твоем распоряжении окажется изобилие еды. Варсовран, возможно, наградит тебя медалью за это, кто знает?
Вампир Ларон повернул голову и взглянул на лежавшее на соседней скамье тело подростка. Это вызвало у него не нужный для организма вздох.
– Уэнссмерр, – Ларон с трудом шевелил губами, которыми раньше никогда не приходилось пользоваться. – Ннназзад!
– Что ты хочешь сказать? Я здесь живу. Вилла обошлась мне в двадцать семь тысяч золотых паголов. Мне пришлось купить ее в самое неудачное время года – во всяком случае, так заверял меня Почтенный Джеррик.
Челюсти вампира снова пришли в движение. Длинные клыки ярко сверкнули в лунном, призрачном свете, падавшем через окно.
– Я… я… Ннназзад. Жжживой.
– В то тело? После того как я заплатила одиннадцать золотых паголов за это тело? Ты хочешь состариться и умереть, как все мы? Ты понимаешь, что у тебя по-прежнему душа вампира, и когда придет время умирать, не превратишься ли ты снова в живого мертвеца? Но если ты умрешь в преклонных годах, ты станешь вампиром весьма отталкивающей наружности. Полагаю, кто-то наложил особое заклятие на твою сферу-оракул, чтобы освободить твою душу для ее истинного назначения, но…
– Нназзад! – настаивал Ларон, уже лучше справлявшийся с новым языком.
Уэнсомер произнесла соответствующее заклинание и сняла венец, поместила его на голову прежнего Ларона-юноши и замерла. Подросток открыл глаза, встряхнул головой, сел на скамье, слегка покачиваясь.
– Как ты себя чувствуешь? – поинтересовалась Уэнсомер.
– Лучше, – он быстро удостоверился, что вместо клыков во рту у него снова обычные зубы. – Лучше, хотя довольно странно. Раньше так не было. Я словно вижу сияние. – Он посмотрел на лучи света, проникавшие сквозь полуприкрытые ставни, на тени на полу башни. – Мне кажется, что прошли считанные минуты, но, насколько понимаю, вся процедура должна была занять больше часа. Что ты делала со мной?
