– Куда вы хотите попасть?
– Мне все равно. Местные жители слишком недружелюбны к акреманцам, хотя убийства прекратились.
– На «Лунной тени» есть место, но я не могу оплатить ваш проезд.
– Я могу отработать проезд.
– В самом деле? В таком случае считайте, что место у вас есть. Мы направляемся в Диомеду.
Друскарл сел, теперь он уже улыбался.
– Друскарл рассказал мне, что архивные ящики снабжены крепкими магическими стражами, так что у сестер возникли трудности, – сообщила Терикель. – На сегодняшний день счет: две мертвых и одна раненая – естественно, в пользу ящиков.
– Зачем все это? – поинтересовался Ларон. – Серионезе даже не знает, что в них находится.
– Один ящик оказался не защищенным магией, там исторические документы, ничего особенного, – сказал Друскарл. – Мы заглянули еще в один ящик. Он был отлично защищен, но внутри, на первый взгляд, находилось то же самое. Во всяком случае, я ничего больше не заметил.
– Никаких сокровищ?
– Только серебряная тиара или венец.
Ларон моргнул, потом с трудом сглотнул:
– Опиши этот предмет.
– О, это всего лишь кольцо из серебра с семью тонкими полосками, поднимающимися вверх, которые позволяют ему лучше держаться на голове. Он, видимо, кованый, на поверхности нанесены письмена, но камень, венчающий тиару, отсутствует. Там еще были три крепления, удерживающие этот венец внутри ящика, но отогнутые.
Ларон взялся за голову и несколько секунд молчал, потом кивнул:
– Я понял. Ну что ж, Друскарл, нам с достопочтенной сестрой нужно многое обсудить. Можете собираться в дорогу, вам надо прибыть на «Лунную тень» завтра утром.
Когда Друскарл ушел, самоконтроль Ларона заметно ослабел.
– Мне нужен этот серебряный венец! – заявил он, резко наклоняясь над столом в сторону Терикель. Его глаза сверкали, губы вздрагивали, стали видны клыки. Женщина невольно отшатнулась.
– У тебя не слишком хорошие перспективы, – заметила она. Там очень мощные охранные заклинания.
– А ты знаешь ключевые слова?
Ее глаза сузились, несколько мгновений она постукивала пальцами по столу, а потом спросила:
– Насколько это важно для тебя?
– Какова твоя цена?
– Несмотря на то, как обошлись со мной Веландер и Серионезе, я остаюсь глубоко предана ордену Метрологов. Я хочу спасти его от глупцов, захвативших верховный контроль. Я хочу предотвратить гибель членов ордена. Я хочу, чтобы орден снова стал великим. Ты можешь восстановить меня на посту Старейшины, Ларон? Неоспоримой главы ордена?
Ларон плотно сжал губы, прикрыл глаза. Через некоторое время он снова открыл их и пристально посмотрел на Терикель. Его взгляд вызывал необъяснимую тревогу. Казалось, два хищника вглядываются друг в друга.
– Я не могу сделать тебя Старейшиной… – произнес он, улыбаясь и скрещивая на груди руки.
Терикель выдержала его взгляд.
– Но у меня почему-то ощущение, что ты можешь помочь.
– О да.
Веландер наблюдала за тем, как Терикель в свете лампы внимательно осматривала ящик. Через несколько минут Терикель взяла щепку и осторожно засунула ее в щель под крышкой. Вокруг щепки мгновенно обвилось сверкающее щупальце стража, воспламенившее дерево и едва не коснувшееся пальцем женщины.
– Я думала, ты произнесла правильные ключевые слова, когда здесь еще была Серионезе, – бросила Веландер.
– Я солгала.
Никто не был удивлен больше, чем Веландер, когда Терикель добровольно вызвалась снять заклятия с ящиков и распаковать их. Она заявила, что не хочет бездеятельно смотреть, как из-за приказов Серионезе погибают сестры. Это было правдой. Ящики принесли на первый этаж старой башни, затем Серионезе благоразумно удалилась, не дожидаясь, пока они возьмутся за настоящую работу.
– И что ты собираешься делать? – поинтересовалась Веландер.
– В этом ящике содержатся, безусловно, драгоценные и весьма важные записи, судя по силе стража. Полагаю, есть и другие заклятия, которые способны уничтожить содержимое ящика и всех, кто находится рядом с ним, если чужаку удастся взломать внешнее заграждение.
– Мы купили это знание ценой двух жизней. И что теперь?
Терикель выдохнула облако эфира в сложенные чашей ладони и прошептала в него заклинание. Оранжевый дымок окутал перстень с печаткой на ее пальце. Когда Терикель протянула руку к крышке ящика, Веландера встревоженно охнула и качнулась вперед, словно хотела остановить ее, но священница взмахом левой руки приказала ей замереть на месте. Правая рука проникла внутрь ящика и вокруг ее запястья возникла петля из оранжевого пламени. В воздухе запахло озоном. Огонь был действительно горячим, он покалывал кожу, но не причинял реального вреда. Вокруг ее кольца заплясали язычки зеленого пламени, затем они растаяли.
– Кажется, я прошла тест на опознание, – едва слышно произнесла Терикель, в ее голосе прозвучало явное облечение.
– Это впечатляет, – признала Веландер.
– Старшая священница передала мне свое кольцо, чтобы я могла пройти магическую охрану ворот в ту ночь, когда шла к Ферану. Собственно говоря, она не осознавала своих действий, однако теперь это стало чисто академическим вопросом, не так ли?
С предельной осторожностью Терикель извлекла из ящика пять толстых тетрадей и несколько увесистых томов. Печать с крестом, принадлежавшая Старейшине, на обложке всех книг и тетрадей источала оранжевое свечение, концы которого тянулись к запястью Терикель. Когда она попыталась высвободить руку, петля затянулась туже, причиняя немалую боль. Она тихо охнула от неожиданности и испуга и выронила связку бумаг, которая тут же проскользнула назад, в ящик. Заглянув внутрь, Терикель разглядела еще одно заклятие, старое, принятое при Видарианском королевском дворе. Медленно, очень медленно, она протянула руку вглубь, сняла магическое заклинание с пачки документов, а после этого смогла извлечь некоторые из них наружу. Страж не сопротивлялся.
– Итак, «только для просмотра», – заявила она.
– Что?
– Некоторые предметы невозможно достать из ящика, но их можно просматривать внутри.
– Это бессмысленно. Зачем доставать книгу, если не для чтения?
– Некоторые стражи сделаны весьма неуклюже. Возможно, из-за того, что работа выполнялась чересчур поспешно.
Терикель пришлось около часа заниматься содержимым ящика, доставая то, что возможно, проглядывая остальное. Затем наступил черед второго ящика. В третьем и четвертом тоже не нашлось ничего особенного, а вот в пятом удалось обнаружить ряд артефактов. Серебряный венец с архаическими надписями достать из ящика было невозможно.
– Эта вещь… она очень странная, – проворчала Терикель, отдергивая руку. – Какая-то древняя магия. Он бы мне пришелся к лицу, как ты думаешь?
