– Что ж, будь по-твоему, – Вальфул помолчал, делая вид, что раздумывает. – Добудь для меня топор и станешь самым богатым жителем Тонг-Ашера. Когда собираешься выступать?
– На рассвете.
– Какие будут просьбы ко мне?
– Проводник. Тот, кто знает дорогу к пещере Гекаты.
– Он тебе не понадобится, – рассмеялся Вальфул. – Ты плохо знаешь особенности пустыни Зукаты, Оргор. Все дороги в ней ведут к жилищу Матери Гекаты. Даже если ты захочешь обойти ее пещеру стороной, тебе это не удастся.
– Тем лучше, – Оргор тряхнул гривой светлых волос и положил руку на рукоять меча. – И да поможет мне Азурус!
По знаку Вальфула его приближенные начали расходиться. Два рослых кинокефала унесли Вальфула вместе с троном. Во дворе замка остались только Оргор и Джош.
– Переночуем здесь, – решительно заявил Оргор. – Что-то не хочется спать в этом дворце. Уверен: он полон ловушек. Что скажешь, мудрец?
– Самоубийство! – заявил Джош. – Разве ты не знаешь, что во всем Тонг-Ашере нет чудовища ужаснее, чем Мать Геката? Легче договориться с безмозглым карапатом или кровожадной шиунгой, чем с существом, к которому ты собираешься идти.
Оргор устроился прямо на камнях двора и не снимая доспехов растянулся на жестком ложе.
– А я и не собираюсь с ней договариваться. Просто убью и все!
– Просто убью! – Джош вскинул руки к покрытому россыпями звезд небу. – О, Азурус, слышишь ли ты речи этого легкомысленного юноши? Да известно ли тебе, Оргор, какие опасности будут подстерегать нас в пустыне? Это тебе не путешествие с караваном.
– Пока я вижу только две, – зевнул юноша. – С первой легко справиться. Нам надо захватить побольше воды, чтобы не умереть от жажды.
– А вторая?
– О, здесь действительно придется туго!
– О чем ты хозяин? – голос Джоша испуганно задрожал.
– О твоем нытье, мучитель варуги. Ты причитал, когда мы входили во владения аркадов, прощался с жизнью, когда переплывали Угу и едва не лишился чувств, когда входили в ворота этого замка. Разве не так? А между тем, мы все еще живы, сыты и неплохо себя чувствуем.
– Это не надолго! Ты просто притягиваешь неприятности!
– Ложись спать. Путешествие будет трудным и силы тебе понадобятся.
– О, Оргор! Разве смогу я в последнюю ночь своей жизни думать о сне? Нет, я проведу ее в молитвах и прощании с землей, по которой мне так недолго пришлось ходить!
С этими словами Джош лег, завернулся в плащ и захрапел так, что стены замка не обрушились только чудом. Оргор еще долго смотрел на звезды, размышляя о Странниках, жестоко покаравших кинокефалов и их четвероногих друзьях. Засыпая он увидел как небесные светила, кружась образовали контуры человека и остроухого пса. Веки Оргора сомкнулись, но погрузиться в сон окончательно он не успел. Совсем рядом раздались легкие шаги и рука юноши тут же сжала рукоять меча.
– Кто здесь!
– Т-с-с, – прохладный, пахнущий благовониями палец, коснулся губ Оргора. – Это я, Лора.
– Что случилось? – Оргор сел, всматриваясь в печальное лицо девушки. – Зачем пришла? Если Вальфул узнает, не поздоровится нам обоим!
– Я не боюсь Вальфула! Мне страшно за тебя!
– С каких это пор?
– С тех самых, как я увидела тебя в первый раз, – Лора опустила глаза. – Сердце подсказало мне… Впрочем, об этом после. Зачем тебе идти к Гекате?
– Уж не ради Вальфула. Гронг-Сокрушитель понадобится мне самому.
– Почему?
– Я должен раз и навсегда закрыть Тоннель Миров!
– Должен? Кому?
– По крайней мере своему приемному отцу Араму. Этого вполне достаточно. Я поклялся и ни за что на свете не изменю своего решения.
– Тогда держи, – Лора протянула Оргору пучок сухой, терпко пахнущей травы и свиток пергамента. – Это – водоросли с берегов Уги, а в свитке – ответы на все вопросы, касающиеся магического топора. Джош, наверное, сможет прочесть письмена.
– Зачем мне водоросли?
– Вальфул любит коллекционировать подобного рода штучки. Как он проговорился мне, что может без боязни ходить по пустыне Зукате. Водоросли высушены черными магами зу и предохраняют путников от наваждений, рассеивают миражи. Спрячь их под латами. Возможно, они пригодятся.
– Спасибо, Лора, – Оргор сунул пучок травы под стальную пластину на груди. – Я обязательно вернусь.
– А я буду ждать тебя. Если сможешь одолеть Мать Гекату, найди в ее пещере амулет в виде жука, вырезанного из зеленого камня.
– Жука?
– Он принадлежал моему отцу. Я случайно подслушала разговор Вальфула с Верховным Магом зу. Изумрудный скарабей хранит какую-то страшную тайну, а Вальфул очень боится, что ее узнают. Скарабей был на груди моего отца в день его гибели…
– Я принесу его! Скажи мне Лора не упоминал ли Вальфул когда-нибудь о Тоннеле Миров?
– Как же! Он твердит о нем постоянно. В этом замке о нем знают все. Посмотри на ту скалу. Это и есть вход в Тоннель Миров. Вальфул открывает его при помощи Рубина, который называет Ключом. Он часто бывает внутри и всегда возвращается очень довольным. Хвалится, что золото кинокефалов находит должное применение.
– И рабы тоже, Лора. Я видел разграбленную и сожженную гвардейцами деревню. Ее жители угнаны!
– Знаю. Они в Тоннеле Миров.
– Ты сможешь открыть его, если понадобится?
– Да! Вальфул все еще доверяет мне. Он хранит Рубин в том же ларце, из которого я достала пергамент.
– Доверяет! – юноша нахмурился. – Как он может не доверять своей невесте!
– Не оскорбляй меня Оргор, – в голосе Лоры звучало отчаяние. – Лучше я убью себя, чем стану невестой Вальфула!
От счастья сердце Оргора забилось так сильно, что казалось, выпрыгнет из груди.
– Значит он солгал мне!
– Близится рассвет…
Оргор посмотрел на светлую полоску зари, встающую над линией горизонта, а Лора наклонилась и быстро поцеловала его в губы.
– Прощай!
Девушка бесшумно пересекла двор и скрылась в тени замка. Заворочался, разбуженный шумом Джош. Подняв голову, он увидел, как Оргор ощупывает свои губы и с удивлением смотрит на пальцы.
– Что случилось, хозяин?
– Ничего. Как твои прощальные молитвы?
– Всю ночь я не смыкал глаз, – высокопарно заявил Джош. – Камни стали мокрыми от моих слез!
– Жаль, что твоих слез не хватит на то, чтобы охладить горячие пески пустыни. Поэтому спеши наполнить два бурдюка водой. Мы выступаем!
Ворота путешественникам открывал сонный Стиви. Он поглядывал на них, даже не пытаясь скрыть улыбку.
