– Еще немного и станет совсем сухо, – сказала Артани, стремясь хоть чем-то нарушить гробовое молчание. – Дорога идет в гору.
– Скоро мы доберемся до Бонга, – сообщил общеизвестную истину Оргор.
– Я тоже хочу увидеть старого ворчуна! – донеслось откуда-то сверху.
– Наул!!! – закричал Оргор, вскидывая голову. – Наул, дружище ты жив?!
– Скорее уж мертв! – послышалось из скопления сломанных ветвей. – Я застрял здесь. Проклятая вода…
Теперь вверх смотрели все, даже Винк. Пес радостно вилял хвостом. Оргор поспешил вскарабкаться на дерево. Оттуда послышался сдавленный смех и вскоре вниз спустился Наул. Вид у него был не ахти, однако растрепанные волосы, разорванный халат и босые ноги с лихвой компенсировались счастливой улыбкой на покрытом кровоподтеками лице.
– Где потерял свои сапоги капитан? – поинтересовалось Артани, обнимая Наула. – В таком виде тебя и близко не подпустят к «Манглаю».
– Несмотря на все твои колкости, – рассмеялся Наул. – Я все же счастлив видеть тебя целой и невредимой. Что касается сапог, то уж лучше потерять их, чем голову.
– Как тебе удалось выжить? – спросил спустившийся с дерева Оргор.
– Сам не знаю! Сначала я едва не захлебнулся, потом меня било о деревья, а позже я застрял между двух стволов и услышал внизу ваши голоса.
После того, как Сахнар превратился в скульптуру, путь по каменной тропе перестал быть опасным. Оргор несколько раз бросал изюм, пытаясь отыскать расселины, но они исчезли.
Оказавшись на каменистой равнине, все с облегчением вздохнули, а Наул выразил общее мнение одной фразой:
– Здешние змеи и ящерицы гораздо милее моему сердцу, чем Шам с его дружками!
– Вперед, к Лесу Паука, – воскликнул Оргор, сам не заметив, как дал название безымянному скоплению деревьев.
– В том лесу жил паук? – поинтересовался Тан.
– Жил! – ответил Наул и рассказал мальчишке про бой с монстром, заметно преувеличив собственную роль.
За веселыми разговорами путешествие через каменистую равнину прошло незамеченным. Позади грохотал извергающийся вулкан, но теперь его грохот никого не пугал.
Друзья вошли в лес и двинулись к поляне, где их дожидался Бонг. Увидев это место, никто не смог сдержать удивленного возгласа. Монах превратил обычную поляну в маленький храм. По периметру в определенной последовательности были разложены камни. На деревьях развешаны сплетенные из ветвей, обмазанные смолой кольца, квадраты и треугольники. В центре возвышался навес, накрытый белой тканью. Из него с пылающим факелом в руке вышел Бонг. Он слегка прихрамывал, но в целом выглядел здоровым и наряжен в парадное одеяние монаха.
– Вы живы и мальчик здесь! Я всегда знал Оргор, что ты приносишь удачу. У меня все готово, но времени на разговоры нет. Пробил час прощания. Нашему другу Оргору пора в путь.
– Бонг, – Оргор пристально посмотрел в глаза монаху. – Помнишь келью Тиура и то, как ты с помощью магических снадобий отправлял мой разум к Бафомету?
– Конечно, – кивнул монах. – Почему спрашиваешь?
– Разум ведь отправить проще, чем тело. Так?
– Особенно тело такого здоровяка, как ты, Оргор, – улыбнулся Бонг.
– А откуда у тебя появились новые знания? Неужто из бесед с Тиуром?
– От тебя ничего не скроешь, Оргор, – монах показал ладонь правой руки, на которой была печать Бафомета. – Я ведь тоже причастен к твоей сделке с Пожирателем Времени.
– Что будет с Таном? – спросил Оргор.
– Не волнуйся за него, – ответил Бонг. – Возьму с собой в монастырь и обучу всем премудростям, которые знаю сам. Он станет великим хранителем древних знаний.
– Откуда ты знаешь, что он снова хочет жить в горах? – проворчал Наул. – Хватит с него и одного вулкана. Тан пойдет со мной в море и уже через несколько лет станет самым знаменитым капитаном в Архане!
– Я не собираюсь возвращаться в джунгли, – взяла слово Артани. – Открою свою лавку и стану торговать редкими благовониями, которые будет привозить из своих странствий Наул. Мне понадобится помощник. Согласен Тан?
Мальчик улыбался и молчал. Оргор все понял.
– И с чего это вы все решаете за него? Тан сам способен избрать свой путь в жизни. Кем собираешься стать мой юный друг?
Тан присел на колени и потрепал Винка за ушами.
– В храме Псов Танвая я занимался собаками и всегда очень любил их. Хочу разводить псов, которые помогали бы людям в их делах. Это ведь тоже хорошее занятие, Оргор?
От избытка чувств светловолосый гигант подхватил мальчика на руки и прижал к себе.
– Ты прав, Тан. Пожиратель Времени говорил именно об этом предназначении, а уж ему известно все. Занимайся собаками и может быть твой любимец Винк станет родоначальником самой знаменитой породы четвероногих друзей человека. Будь счастлив, мальчик и помни, что в одном далеком мире есть те, кто нуждается в твоей помощи!
Оргор опустил мальчика на траву и подошел к Наулу.
– Следи за своей командой, капитан. Не позволяй матросам пить лишнего и если случится так, что вы попадете в передрягу, не дерись с ними из-за обглоданной кости.
– Какие передряги, Оргор? Уверен, что с таким судном у меня все пойдет как по маслу.
– Тогда рад за тебя!
– А я не могу сдержать слез, – всхлипнул Наул, обнимая Оргора.
Настал черед прощания с Бонгом.
– Ну, мудрец, – сказал Оргор. – Ты, знающий не меньше Бафомета, можешь сказать, встретимся ли мы когда-нибудь еще?
– Человеческая память, Оргор – великая штука. Порой она может совершить невозможное, но даже я не знаю, что уготовано нам судьбой. Твердо могу обещать лишь одно: старый монах с гор Синф часто будет приходить к тебе в снах.
Все отошли в сторону, чтобы оставить Оргора наедине с Артани. Молодой человек открыл было рот, намереваясь сказать теплые слова прощания, но девушка остановила его покачав головой.
– Не надо. Я все знаю. Ты не можешь забрать меня из Архона в свой мир. Договор с Бафометом заключен только на одного человека.
– Да, милая Артани.
– Тогда помни в своих путешествиях через пространство и время, о том, что на далекой земле есть бедная амазонка, которая всегда будет любить своего спасителя, величайшего из воинов Оргора. Теперь уходи, иначе я зарыдаю!
– Оргор! – позвал Бонг. – Спеши, у нас почти не осталось времени!
Оргор увидел, что развешанные по деревьям геометрические фигуры пылают. Он вошел под балдахин и, по указанию монаха, лег на мягкую подстилку. Бонг, как когда-то положил на лоб Оргора ладонь. Раздались уже знакомые заклинания. Оргор закрыл глаза и почувствовал, что не в силах удержаться в собственном теле. Наблюдающие за магическим действом четверо жителей Архона увидели, как плоть их друга становилась все прозрачнее, до тех пор, пока не и вовсе не слилась с воздухом. Теперь только складки подстилки хранили форму и тепло тела Оргора. Он ушел, чтобы заниматься тем, что умел лучше всего: мстить и спасать.
