– Вроде бы обошлось. Я все же опасался, что нас попытаются сбить с земли или произойдет диверсия непосредственно на борту самолета, однако пока все в порядке. По крайней мере, пока. – Управляющий провел рукой по лицу и гораздо жестче продолжил: – Теперь о предстоящей операции. Как вы знаете, наша страна, да и все человечество, находится под ударом сверхцивилизации, называющей себя Эларами. Я не буду вдаваться в подробности, так как все присутствующие осведомлены, что из себя представляют захватчики, хочу лишь довести до вашего сведения что обстановка в мире продолжает ухудшаться. Командование недооценило масштаб проникновения Эларов в наш мир. Мы сильно рассчитывали на поддержку Китая в предстоящей операции – как людьми, так и их разветвленной агентурной сетью на территории США, однако Китай выбыл из игры…
Заметив замешательство на лицах, Евгений Давидович горько усмехнулся:
– Да, даже железный порядок Китая не сумел остановить атаки. Проникновение инфицированных носителей внутрь руководства привело к расколу верхушки правительства, и сейчас страна стремительно несется в горнило гражданской войны. Элары даже воспользовались восточным менталитетом своих оппонентов. Контролируемая ими фракция в Политбюро объявила о силовом варианте решения тайванского вопроса, и теперь наши китайские товарищи не могут потерять лица, а заодно и головы, без решения этого самого вопроса. Короче, они полностью завязли в своих проблемах и помощи от них не будет.
Управляющий помолчал и добавил:
– А жаль, толковых ребят там хватает. Впрочем, союзники у нас пока еще имеются. Нам повезло, что Элары сосредоточили свои, объективно говоря, не слишком многочисленные ресурсы на самом опасном для них враге. Аналитики из ФСБ говорят, что несколько недель китайцы нам выиграют, но я на это и не рассчитывал бы. Никто не знает, что в запасе у Эларов. Пары дней для нас вполне достаточно, а другой попытки у нас все равно не будет.
Сейчас мы направляемся прямиком на Кубу. Эта страна держалась последние пятьдесят лет и еще продержится. Там почти гарантированно нет Эларов, да и их слуг тоже. Ребята из местной Госбезопасности зря хлеб не едят. На Кубе назначено рандеву для всех участников предстоящей операции. Именно оттуда мы и отправимся к месту назначения. Большего о «Синей птице» я пока говорить не буду.
– Принцип необходимой информации. – Невысокий плотный мужчина с залысинами неопределенно махнул рукой.
– Так точно, Леня. – Управляющий кивнул. – Меньше знаешь – лучше спишь. В настоящее время даже я не владею всеми необходимыми данными. Надеюсь их получить непосредственно перед началом финальной стадии операции. Тем не менее кое-какими дополнительными сведениями с вами было бы неплохо поделиться. В целях, так сказать, знакомства между боевыми товарищами.
Евгений Давидович демонстративно повернулся к Полуденным Рыцарям, на которых с интересом уставились десятки заинтересованных глаз.
– Вы наверняка задавали себе вопросы, кто же наши друзья, чье умение обращаться с оружием внушает настоящее восхищение, но про которых никто из вас никогда не слышал, несмотря на специфику работы нашей Конторы – знать все и обо всех. Это, впрочем, не удивительно, так как они тоже гости нашего мира, пришедшие на Землю, подобно Эларам, извне.
Сотрудники Центра вдруг как-то насторожились. Что-то изменилось во взглядах, в салоне повисла напряженная тишина, которую нарушил все тот же Леонид, чей возраст и, скорее всего, статус давал право задавать вопросы, не прося разрешения на это своего непосредственного начальника:
– А доверять-то им можно? Это ведь не их война, если я правильно понимаю. Что им, чужакам, вообще у нас нужно?
В его голосе послышалась враждебность. Как-никак, а пришельцам нет никакого резона просто так рисковать своей шеей в чужой драке.
– Леня, я им доверяю. – Управляющий в упор уставился на собеседника. – У меня есть на то веские причины, о которых я не могу и не хочу распространяться. Этого достаточно?
– Вполне. – Леонид тут же сменил тон. Заметно расслабились и прочие бойцы. Судя по всему, своему Управляющему и его чутью тут доверяли все.
– Вот и лады. – Евгений Давидович снова посмотрел на Полуденных Рыцарей. – Не обижайтесь на реакцию наших людей. Сами понимаете, после случившегося уровень паранойи в нашем небольшом коллективе просто зашкаливает.
– Понимаю. – Фабул пожал плечами. – Основания для этого более чем весомые.
– Ну, раз самый главный вопрос прояснен, – Управляющий закинул ногу на ногу, – тогда представьтесь сами. С полными титулами и всем прочим. – Увидев недопонимание в глазах Фабула, он тут же добавил. – Ну, таким образом, чтобы у моих людей сложилось впечатление, что вы из себя представляете и на что способны. Постарайтесь их впечатлить.
– Тогда это по моей части, – оживился Рендал.
Бард передвинулся на крайнее к проходу кресло и картинно протянул руку в сторону Фабула:
– Генерал Фабул, командующий экспедиционными корпусами Империи, кавалер ордена золотого грифона, почетный командующий ополчением порубежья. Сюда можно добавить, что Фабул – один из лучших мечников Одерона и единственный подданный Империи, кто не был рожден в аристократической семье, но тем не менее имеет право сидеть в присутствии Императора и входить к нему с докладом без специального на то приглашения. Среди народа Империи Фабул известен как Клинок Надежды – за свои заслуги в разгроме Армии Последнего Дня. Лично мне известен случай, когда Фабул один на один одолел Алазара, принца демонов, вызванного Полночным Слугой для покушения на Императора.
Рендал перевел взгляд на Лестера и продолжил:
– А это Лестер, верховный жрец Медноликого Владыки. Его официальный титул: Меч Праведности, Защитник Порядка, Страж Небесного Закона. Он по совместительству глава Инквизиции и Верховный судья Империи. В его обязанности, кстати, входит коронация и утверждение права на трон правителей Империи. Будучи главой самой многочисленной паствы в Империи, Лестер также носит титул маршала рыцарского Ордена Справедливости. Его воинские подвиги не так известны, но Лестер не один раз силой Медноликого обращал в прах целые полчища неупокоенных.
Бард махнул рукой в сторону Дрифа:
– Это Дриф по прозвищу Стрела Смерти. Многие его знают просто по имени Стрелок. Его умение попадать в полудюймовую монету с расстояния двести шагов можно было бы считать литературной метафорой, если бы он на спор как-то не сделал этого, причем пять раз подряд во время сильного дождя. Дриф так и не разжился титулами, но тем не менее одним званием его наделила людская молва. Дриф – лучший наемный убийца всего порубежья, а может, даже и Империи. Достаточно просто признаться в том, что он с тобой в дружеских отношениях, и большинство недоброжелателей будут вздрагивать в страхе от мелькнувших за окнами теней.
Бард подвинулся вперед и протянул руку к флегматично курящему трубку полурослику:
– Бинго Быстроногий из клана Изердеков хоть и не столь внушителен внешне, зато его славный Костер торгует во всех концах Одерона и даже за его пределами, в таких местах, как элементальные миры и Астрал. Бинго – богатейший полурослик Империи, и, возможно, что только Император с наследными принцами богаче его. Вообще-то, Бинго прославился тем, что свой начальный капитал он вынес из столь охраняемых мест, что многие их хозяева до сих пор не в курсе, что часть их сокровищ перекочевала в казну Изердеков. Чего стоит похищение скипетра Мертвых Лордов у Ночной Хозяйки? К тому же, судя по слухам, наш Бинго до сих пор выполняет некоторые щепетильные поручения Императора. Так что, по сути дела, его Костер дублирует службу безопасности Империи в тех случаях, когда ее орлы сами не могут разрешить проблемы или не хотят привлекать к себе внимания.
