– Будет полный зал рассерженных посетителей, – раздался громкий голос Клепетти. Остальные, запертые до этого в подвале, толпились за ней, все кроме Тубана, которому вдруг приспичило пересчитать запасы розового вина. – Эти головорезы за час перевернули все вверх дном и вылакали наши лучшие вина, а на стойке не лежит ни медяка. Я спрашиваю, – заключила вдова, выплеснув разом все запасы возмущения, – ты что, хочешь сейчас сбежать из таверны?
– Да ничего не случится, – сказала Джейм. – Ну, может, я и виновата. Но сейчас нам с Журом пора идти. Он слишком вырос, а я слишком страшная.
Собравшиеся громко запротестовали.
– Черта с два! – Клепетти могла перекричать любой гвалт. – Это твой дом. Когда уйдешь из города – покинешь и нас, но не раньше. Ты борешься за нас по-своему, мы за тебя – по-своему. А Абтирр обещала танцевать сегодня. Судя по началу вечера, если она откажется, только боги помогут нам.
В конце концов Джейм уступила, но далось ей это непросто. Наконец она направилась в свою комнату, но вдова окликнула ее, потрясая свернутым листом бумаги, взятым со стола, за которым сидел Отрава.
– Записка, – сказала Клепетти, протягивая ее девушке, и резко спросила: – Что-то еще?
– Н-не знаю. – Джейм, нахмурившись, разглядывала восковую печать. – Надеюсь, что нет.
И чтобы избежать дальнейших расспросов, быстро взбежала по ступенькам.
Кендар лежал на своем тюфяке и храпел. Она уселась рядом на пол, сломала печать и прочла. Тень набежала на ее лицо. Долгие секунды сидела она с запиской в руках, покусывая нижнюю губу, глядя на стражника. Если его не трогать, он проспит в дваре еще двенадцать часов. Было бы разумнее передать сообщение через Клепетти, но что-то в ней противилось замыслу. Это дело кенциров, оно не для чужих глаз. Джейм склонилась над спящим и стала расталкивать его. Наконец он медленно поднял веки.
– Марк, слушай меня внимательно. – Она ухватила его за прядь седых волос. – Меня вызывают в храм нашего бога, лишь Трое знают зачем. Если я не вернусь к тому времени, когда ты проснешься, думаю, тебе лучше самому прийти за мной. Понимаешь?
– Ишшшштар?.. – Марк приподнялся на локте. – Не делай этого. Он ненавидит тебя.
– Он ненавидит всех. Теперь спи.
– Ха! – воскликнул Марк, усмехнулся, будто она сказала что-то веселое, и, пошатываясь, поднялся на ноги. – Ты разбудила зверя, и сделала это вовремя. Вот и возись теперь с ним. Я иду с тобой.
Конечно же, он должен был так сказать! Марк же считает себя ее защитником, хотя она вовсе не нуждается в охране. Джейм вздохнула, помогла гиганту найти его дубину (на которую, естественно, улегся барс), и они отправились в путь.
Они подошли к храму своего бога с западной стороны – южные пути лежали через выжженный Нижний Город. Звуки живого Тай-Тестигона вскоре затихли, остался лишь шорох ветра в руинах, когда они достигли пыльного круга.
– Сколько грязи, – сказал Марк, глядя на разруху вокруг храма. – Народ уже начал разбегаться отсюда, когда я был тут в последний раз, но кто бы мог подумать, что Иштар позволит всему зайти так далеко.
Он легонько постучал Джейм по макушке – на удачу, словно они были товарищами по оружию, выходящими сейчас на бой с врагом. Джейм последовала за гигантом, осторожно потирая голову.
В храм она вошла первой. Хотя она уже знала, чего ожидать, и привела в готовность все мысленные барьеры, но потоки силы налетели так стремительно, что трудно было идти, не шатаясь. Не память, а инстинкт толкал ее вперед. Вот дверь, в которую она влетела тогда, а за ней – Иштар.
Жрец стоял, как и прежде, в тени бога, словно и не двигался с места с той далекой ночи.
Его желтые глаза тоже остались такими же жестокими и надменными, но на этот раз взгляд Джейм встретился с ними. Так вот он, высокорожденный, которому Отрава доверил свою душу. Будет ли она в сохранности? Отрава думает так, но что бы он сказал, если б ему поведали, что этот человек однажды уже предал собственного брата, обрек его на безумие в Гиблых Землях. После разговора с Отравой Джейм уже не сомневалась, что Иштар был тем самым жрецом, покинувшим их замок до ее рождения. Она никогда не простит ему Анара, но поскольку Иштар не бросил своего лорда (который к тому времени был уже мертв), то честь его осталась пока незапятнанной.
Джейм сдержанно поклонилась и спросила:
– Ты хотел видеть меня, мой господин?
– Тебя. Не его.
Джейм напряглась. Во что он играет? У нее не было времени размышлять над этим, к тому же Марк, несмотря на столь резвое пробуждение полчаса назад, внезапно стал качаться. Она обхватила его за пояс, чтобы удержать, и стукнула пару раз по ребрам, чтобы разбудить.
– Простите, господин, – сказала она жрецу, подставляя Марку плечо и возвращая кендару вертикальное положение. – Мы пришли вместе. А если ты попытаешься выставить его сейчас, я уроню его прямо на тебя.
Иштар секунду хмуро смотрел на шатающегося гиганта, и слабая, тонкая, загадочная улыбка мелькнула на его лице.
– У меня есть поручение для тебя, вор.
Джейм уставилась на него:
– Ты хочешь, чтобы я что-то украла? Ты, чуть не надававший мне пощечину, когда я пришла просить совета перед вступлением в Гильдию? Жрец, у тебя странное чувство юмора.
– Ханззззаг, – пробормотал Марк.
– Что?
– Не обращай внимания. Ему кажется, что он не спит, распространенная иллюзия.
– Хм. Так слушай меня, ты, дерзкая молодая… язва. Я не говорил – украсть. Смотри сюда. – Иштар отступил. За его спиной находился маленький алтарь, на котором обычно лежала храмовая копия Закона. Сейчас там было пусто. – Видишь? Свитка нет. Без него лишь я, жрец, стою между людьми Кенцирата и их богом, да будут благословенны его имена. Я хочу, чтобы ты нашла и вернула пергамент.
Джейм пришлось приложить усилие, чтобы ответить. Внезапно вихри энергии обмотались вокруг, протискиваясь в мозг, тело цепенело от их прикосновений. Кошмары первой встречи повторялись… но было и что-то еще. На миг Джейм увидела жаждущие лица зрителей в таверне. Поклон, первый шаг танца, и все они – ее. Теперь Джейм окутывала не дымка желания, а языки льда и пламени. Вес Марка не давал ей двигаться, но сознание выбралось из-под него, инстинктивно следуя начальным движениям танца. К ее изумлению, энергия отступила, вернулась в привычное русло на мозаичном полу.
Первичная сила, первичный танец. Джейм наконец нашла источник своего странного таланта.
Жрец смотрел на нее.
– Шанир, – прошептал он, но ничто не отразилось на его лице. Однако Джейм показалось, что впервые он взглянул на нее не как на игрушку или орудие, но как на опасного человека, подобного ему самому, несущего угрозу.
Сейчас между ними стояло нечто большее, чем взаимная ненависть. Ее просили послужить не жрецу и не богу, но кодексу чести и Закону, который его воплощает. За ее спиной бездна, уже поглотившая Отраву. Если она сейчас повернется к пустому алтарю, – а Иштар наверняка надеется, что так и произойдет, – пропасть ляжет у самых ее ног.
