– Где свиток? – громко спросила она.
– Поищи в храме Горго. Думаешь, можно подшучивать над священником – любым священником – и не заплатить за это? Клянись перед лицом нашего бога, что принесешь мне свиток, лежащий сейчас в руках ложного идола. Твое слово, вор.
– Жрец, – мрачно молвила Джейм, – пусть смерть заберет меня и накроет тьма, свиток сегодня же будет у тебя. Даю слово.
Всю дорогу она пыталась уговорить Марка вернуться. Не только потому, что он болен, доказывала она, но не подобает такому достойному, честному, мужественному человеку ввязываться в предстоящее мутное дело. Кроме того, жрецы Тай-Тестигона не подчиняются стражникам, и Марк не сможет пользоваться своей властью. Очевидно же, что самое подходящее место для него сейчас – дома, в постели, а то без него котам не на ком спать.
Марк только смеялся.
Так они шагали по улицам, через квартал куртизанок, разукрашенный лентами, через Поющую, мимо Башни Демонов, и остановились, только когда стал виден храм Горго. Джейм со вздохом приняла неизбежное.
Когда они притаились в тени здания напротив, до них донеслись звуки ритуальных причитаний.
– И как мы проберемся туда? – спросил Марк, глядя на освещенный вход.
– Самым обычным способом, – ответила Джейм, – надвинь капюшон, как правоверный почитатель, и попробуй постенать немножко.
Они вместе поднялись по ступеням и присоединились к молящимся, которые собрались во внешних покоях, дожидаясь вечерней церемонии, стараясь настроиться на плач. Сам верховный жрец взгромоздился на колонну у дверей во внутреннюю комнату, и его серебристо-серые одежды ниспадали волнами до самого пола. Со стороны его можно было принять за очень высокого человека с малюсенькой головой или за балаганного клоуна на ходулях. Громкие горестные крики в сочетании с размахиванием руками в попытке удержать равновесие чрезвычайно оживляли собрание.
Джейм принялась прокладывать путь сквозь толпу, Марк чуть не наступал ей на пятки, изо всех сил стараясь при своих семи футах роста быть как можно незаметнее. Она не была в храме Горго после того фокуса с трубами, который, безусловно, еще больше разжег желание Балдана отомстить. Джейм удивлялась только, почему он ждал так долго и где нашел столь смелого вора, решившегося ограбить дом бога, само существование которого Балдан так яростно отрицает. На первый взгляд ничего особенного, но какой бы еще жрец решился на такое? Но у каждого свой, прямой или извилистый, склад ума, сила заложена глубоко в мозгу, она течет как река по своему руслу. Даже у этого клоуна Балдана должна быть часть ее мощи. А сознание Иштара так изъедено властью, что трудно сказать, осталось ли в нем что-то от простого человека. Неудивительно, что его кодекс чести отличается от ее и что Джейм не могла защититься от его хитростей, приведших теперь ее в логово врага. Люди толпились вокруг, завывая. С большим трудом Джейм добралась до внутренней двери, когда вдруг вспомнила, с какой легкостью узнал ее Балдан в прошлый раз. Жрец оборвал вопли. Джейм опрометчиво задрала голову и встретила прямой взгляд жреца, согнувшегося на вершине колонны. Маленький человечек с визгом выпрямился.
– Богохульник, осквернитель храма! – Он тыкал пальцем в тонкую ненавистную фигуру. – Взять ее, взять! Отдать в жертву великому Горго!
Искаженные гневом лица повернулись к Джейм. Десятки рук потянулись к ней. Набившиеся в комнату люди, казалось, превратились в волну прилива, нависшую над головой и готовую рухнуть, сметая все на своем пути.
– Милостивые Трое, – услышала она ворчание Марка, а потом его боевой клич громыхнул под самым ухом.
Волна людей заледенела. Балдан на своем пьедестале зашатался. Дверь во внутренние покои приоткрылась, оттуда выглянул помощник жреца, напуганный резким криком. Марк протянул руки из-за спины Джейм и, бормоча «прошу прощения», ухватил мальчишку за грудки и перекинул через плечо. Тотчас же в комнате начался кавардак. Балдан с визгом рухнул вниз головой с колонны. Яростная толпа молившихся рванулась к чужакам.
Кендар схватил свою подругу за шиворот и втащил ее во внутреннюю комнату. Обернулся, захлопнул дверь, накинул засов.
– Что ж, – сказала Джейм, – вот мы и пришли.
Святая святых храма осталась прежней – высокой, темной, сырой. Скамьи, затянутые плесенью стены, громадная статуя Горго, казавшегося еще печальнее, чем прежде, пергаментный свиток в его руках. Прекрасно, пусть теперь взбешенная толпа ломится в двери… Но что это? Длина свитка, цвет бумаги…
– Марк, поищи какой-нибудь выход. Что-то здесь не так.
Пока гигант-стражник медленно обходил комнату, Джейм вынула пергамент из каменных ладоней и осторожно развернула его.
– ЧИТАЮЩИЕ ГЛАЗА, БЕРЕГИТЕСЬ, – негромко начала она, с усилием разбирая руны, – МОЛЧИ, ЯЗЫК…
Она отпрянула, клацнув зубами. Слова Забытого взбаламутили мысли и память. Джейм вновь осторожно взглянула на свиток в своих руках, уже не пытаясь прочесть, знаки на нем стали просто линиями, смертельная сила застыла в них. Джейм стояла, кусая губы, потом огляделась в поисках своего товарища. Его не было видно.
– Марк, ты где?
Из-за статуи послышались скрежет и приглушенное ворчание.
– Что ты там делаешь?
– Тут какой-то рычаг. Может, это ручка потайной двери. Мне кажется, я могу…
Раздался резкий треск, затем бульканье. Джейм отпрыгнула, когда стеклянные глаза идола вывалились из своих впадин и оттуда забили тонкие сильные струйки воды.
Марк робко выступил из тени. В руках он держал металлический стержень.
– Сломалось, – виновато произнес он.
– Неважно, посмотри лучше сюда. – Она протянула ему пергамент.
Он глядел на него, пытаясь сосредоточиться. Как многие кендары, он всегда доверял своей памяти и никогда не учился читать.
– Это Свиток Закона?
– Вряд ли он был бы написан Словами Мастеров и Высшими Рунами. Нет, это что-то другое, оно древнее всех храмовых копий и гораздо смертоноснее. Смотри, вначале буквы были ровными и разборчивыми, а вот тут, посередине, начали спотыкаться. Писец стал понимать выползающие из-под его пера слова и начал торопиться, чтобы закончить строку. Он спешит, чернила брызжут, строчки разъезжаются… а здесь просто все обрывается на полуслове. Как тебе это? – Джейм пристально посмотрела на Марка, не обращая внимания ни на воду, бурлящую уже вокруг их коленей, ни на глухие удары в двери, тяжелые и мерные, – судя по всему, разъяренные прихожане приволокли таран.
– Теперь скажи, что это выдумка бродячего певца! Скажи, что история Кенцирата кишит такими сказками. Скажи, что это не свиток Антробара, единственная неполная копия Книги в Бледном Переплете! Ну же, скажи!
Марк, как сова, выпучил глаза на пергамент:
– И как это попало сюда?
– Бог знает! – Нет, она с ним все-таки потеряет всякое терпение. Они столкнулись лицом к лицу с реальной опасностью, а этот кивающий гигант с повязкой, сползшей на один глаз, никак не может проснуться! – Потом разберемся, если – я говорю ЕСЛИ – выберемся отсюда, но неужели ты не понимаешь, в каком положении мы оказались сейчас? Отрывок из самой Книги, самого опасного документа, когда-либо попадавшего к Троим. Созидание, сохранение, разрушение – это ключ к силе, скрытой в нас, доброй или злой. Сколько раз мудрейшие жрецы и благороднейшие лорды едва не гробили всех и вся во имя высшей цели, используя эти письмена? И кто теперь хочет наложить на это лапы? Иштар! Этот человек никогда не мог использовать данную ему силу во благо. Марк, я не могу отдать ему это.
