— Ну хорошо, — успокаивающе произнес Ардет. — Мы поговорим об этом в другой раз. Но ты к тому же еще и отказываешься принимать некоторые необходимые решения… Послушай: ты должен заключить союз с одним из Домов, укрепить его — для защиты собственных интересов. А если брезгуешь торговать собственной кровью, используй свою сестру. На девочку нужно заключить контракт, причем сделать это можно на самых выгодных условиях. Ох, если бы только был жив мой сын Переден!.. Мальчик мой, что случилось?
Торисен резко отвернулся.
Он слишком ясно помнил свои ощущения в палатке у Водопадов, которые он испытывал, ломая Передену шею. Потом пришлось отправиться в Пустоши с Ардетом на поиски костей его сына-«героя», все время пути зная, что они при помощи Харна обращены в пепел на общем погребальном костре в Каскаде. Будь проклят Переден, тщеславный и избалованный мальчишка, который наперекор приказу повел Южное Войско в бесполезную атаку прямиком на трехмиллионный Рой пустошей в глупой попытке доказать, что он лучший командующий, чем был Торисен. Захваченный в плен, он переметнулся на сторону противника, купившись на обещание сделать его Верховным Лордом. И все это потому, что он думал, что Торисен украл любовь Ардета.
Отцы и дети. И как это некоторые из них ухитряются не убивать друг друга?
Переден уничтожил бы Ардета рассказом о своем предательстве и тот умер бы от стыда, если бы Торисен не убил юношу прежде.
«Прекрасно. Попытайся объяснить все это глубоко горюющему отцу».
Торисен шагнул на балкон и оперся о перила. Долговременный лагерь Войска образовал у подножия утеса настоящий город, над которым возвышался Котифир. К югу, поверх крыш гарнизона, виднелись Пустоши — уходящая за горизонт плоскость, черная снизу, покрытая рябью звезд сверху, его земля, которой никогда не касался взгляд Ганса.
И все-таки тень Серого Лорда нависала над его сыном. Возможно, ему никогда ее не избежать, ведь он, как и отец, предъявил требования на место Верховного Лорда и получил его, а теперь с ним еще и кольцо, и боевой меч отца, висящий на перевязи на боку. Песни утверждали, что Разящий Родню делает своего полноправного владельца практически непобедимым. Однако в руках Торисена клинок оставался вялым — зловещий признак, словно меч знал, что Ганс умер, проклиная сбежавшего сына и отрекаясь от него. Смешно, если единственное, что сын унаследовал от Ганса, — это его сумасшествие. Сейчас Торисен чувствовал пульсацию безумия. Где-то что-то должно случиться.
«Нет. Думай о чем-нибудь другом».
Он вновь вернулся в комнату, пытаясь не нервничать под пристальными и тревожными взглядами друзей. Бесцельные шаги привели его к еще одному из последних приобретений Передена: высокому, в полный рост, зеркалу в узорчатой золотой раме. Торисен, не видя, смотрел на тень, упавшую, как маска, на отражение его лица, чувствуя усталую опустошенность. День за днем убегать от лордов, гонящих его, как собаки дичь, и ночь за ночью спасаться от снов-призраков…
Лицо в зеркале показало ему язык.
Торисен отскочил, потом, рассердившись, взял себя в руки. Она в четырехстах лигах отсюда. Не так ли? Несомненно, он об этом позаботился.
Но всю зиму, стоило только сомкнуть глаза, он ощущал, как она беспрестанно преследует его, как было, когда они в детстве играли в прятки. И в Канун Весны сестра чуть не поймала его.
«Это был сон, — напомнил он себе, вызывающе нахмурившись и глядя в зеркало. — Всего лишь проклятый сон, ведь так?»
Это случилось семь недель назад — слишком много даже для его привычной бессонницы. С той поры, лишь только потребность в сне перехлестывала через край, он прятался туда, куда, как он считал, она никогда не вернется по доброй воле. В снах, снова став ребенком, он отчаянно спешил в темный, холодный зал замка в Гиблых Землях, слыша осторожный шорох мертвых кендаров, превратившихся в мерлогов — полуживых-полумертвых существ, и медленные, шаркающие шаги, спускающиеся по лестнице с крепостной стены, где погиб его отец, но не пожелал оставаться покойником, безумное бормотание, гулко отдающееся в лестничном колодце, становящееся все ближе, все отчетливее, ночь за ночью…
Он не запирал дверь, ведущую на лестницу. Разве он осмелился бы? Джейм смогла бы, если бы была там. Никто не приближался к Гансу, кроме нее. Она такая сильная. Он может справиться с чем угодно, если только ту дверь закроют, но он не побежит искать ее. Он не будет. Он останется здесь, с мычащим у дверей Гансом, слыша сквозь трещины невнятное: «Это все твоя вина, мальчик. Она сильна. У нее власть. Ты должен уничтожить ее прежде, чем она уничтожит тебя…»
— Выпей, лорд, — сказал Бур.
Торисен опустил взгляд на чашу подогретого вина, которую совал ему в руки слуга и старый друг. Холодные пальцы обвили кубок, сеточке узких белых шрамов нравилось тепло. Он опять говорил сам с собой вполголоса? После двух недель бодрствования сны перетекают в реальность. Он слишком часто проходил через подобное и знал эти признаки. Черт возьми. Почему же он не может справиться?..
Контроль. Нужно все держать под контролем.
Лорд поднял кубок и тут увидел в зеркале следящие за ним глаза Ардета. Вино пахнет как-то странно. По спине пробежали мурашки, и за дрожью последовал гнев.
— Изменники! — Хриплый чужой голос вырывался из его горла. — Едите мой хлеб и замышляете предать меня. Ты, и ты, и ты…
Простоватое, открытое лицо Бура окаменело. Не произнеся ни слова, он принял назад кубок и отхлебнул большой глоток, его темно-карие глаза не отрывались от серебристых глаз Верховного Лорда. Слуга моргнул. Ардет выхватил у него полупустую чашу прежде, чем Бур успел уронить ее. Харн крепкой рукой поддержал обмякшее туловище и усадил кендара за стол, прорычав через плечо:
— Черныш, ты чертов дурень.
Черный Лорд Торисен онемел, потом его начало трясти.
— Я… но это же не…
Ярость исчезла так же быстро, как и появилась, — но он же не берсерк, чтобы вот так вспыхивать или говорить такие слова этим голосом. Все эти проклятия принадлежали Гансу, он был одержим навязчивой мыслью о предательстве, что вынудило некоторых его верных соратников пойти на самоубийство, а остальных — изобрести способ отпустить сына безумца из замка в Гиблых Землях. Кендары выкупили Торисена из лап Тьмы ценой собственных жизней и чести.
«Прислушайся: вот они шелестят в тенях зала, лишенные чести и жизни, шуршат, скребутся…»
— Нет. Я отказываюсь смотреть этот сон.
Он повернулся к сидящим спиной и вновь вышел на балкон, вцепившись в перила, чтобы унять дрожь в руках. Даже теперь она ищет его, но он больше не будет прятаться в страшном призрачном зале из сна, где сумасшествие бормочет у незакрытых дверей. Он не станет спать — остаток всей своей жизни, если потребуется.
«Пережди, просто пережди…»
ЧАСТЬ 2
Глава 1
Сон начался так же, как и всегда: Джейм искала Тори.
