Готрегор окружали узкие полоски скудных пахотных земель, но большинство из них лежали невозделанными. «Благодаря» долгому отсутствию Торисена и его войска гарнизону Норфа достались жалкий урожай и тяжелая зима. Скот бродил по бороздам. Бык топал копытами при запахе чужаков, но куда больше его беспокоили рога кормящей теленка коровы, стоящей за ним.
Дальше земля была почти нетронута, за исключением древней Речной Дороги, бегущей вдоль восточного берега Серебряной, и Новой Дороги, иногда мелькающей за деревьями на западном берегу. Сойти с любой из них довольно опасно. Не существует ни одной надежной карты местности и путей к замкам — из-за некомпетентности картографов, как утверждают лорды. А летописцы никак не могут договориться между собой о деталях, с досадой жалуясь на то, что район для каждого путешественника выглядит по-своему.
И тем не менее, не желая быть схваченными, двое беглецов пробирались по горной охотничьей тропе на высоте четверти мили над дорогой, над ними распростерли ветви деревья, а под ногами белел ковер полевых цветов. Но и отсюда было видно, что за это время никто не прошел по Речной Дороге ни в одну сторону. «Странно», — думала Джейм. А может быть, жрецы и не собираются никуда посылать своего драгоценного лекаря.
Утро перетекло в день. Солнце уже клонилось к закату, когда они достигли струящегося между деревьями и сбегающего вниз по крутому лугу ручья. Жур жадно лакал, а Джейм со вздохом уселась на берегу, чувствуя, как гудят усталые мышцы. Зима блуждания по залам — плохая подготовка к покорению гор. Но надо собраться и побыстрее приспособиться. Увы, этого нельзя сказать о работе Калистины. Девушка мрачно прикоснулась к лицу. Под маской щека раздулась и налилась жаром. По крайней мере хуже не стало, когда онемение после нападения тени-убийцы сменилось ее собственным контролем боли. Только вот разуму трудно оставаться чистым при таких усилиях. Успокоенная журчанием ручья, Джейм позволила себе расслабиться.
День блистал. Высоко над головой сдутый с западных пиков снег летел искристой завесой. Внизу, на фоне темного соснового леса, качались золотистые метелки луговой травы. Вдоль Речной Дороги порхали, словно потревоженные кем-то, птицы. Белые крылья трепетали в воздухе.
— Уф! — Жур уронил полусъеденную рыбу на подол хозяйки.
Это напомнило Джейм, что она в последний раз ела что-то… позавчера? Однако голода не ощущалось. Будь проклята Калистина, эта пустота в голове — частично и ее вина. Трудно отравить или заразить чем-то высокорожденного, но миледи наверняка уж постаралась.
Минуточку. Эти вспугнутые птицы. Неужели кто-то прошел мимо?
Девушка так не думала, но не могла быть уверена. По крайней мере никто не увидел бы ее тут, опустившуюся на колени под покровом волнующегося моря высокой травы. И все-таки пора двигаться — выше по склону, поскольку ей не слишком-то хочется попасться на глаза кому-то на дороге. Она напилась, смочила ледяной водой горящее под маской лицо, потом поднялась и свернула с тропы в гущу деревьев. Жур скакал впереди.
Они оказались в лесу высоких, прямых и светлых стволов, заросших серебристым мхом, крышей стала молодая весенняя листва. Невидимые голуби перекликались в вышине. Воздух дышал, колыша ветви.
Здесь было великолепно, но почему-то красота места напомнила Джейм Безвластия и Сердце Леса у Каскада — уголок первобытной природной силы, не терпящий присутствия чужаков. Марк говорил, что его старый дом тоже был таким, но замок Киторн лежал в шестидесяти лигах севернее, на территории мерикитов. А тут все еще центр Заречья, которое кенцирские лорды вот уже тысячу лет считают своим.
«Без крыши, без корней…»
Теперь мысли вернулась не без тени иронии: сам Кенцират не может чувствовать себя в безопасности на земле, которую он называет домом. В конце концов, ее люди чужие этому миру, несмотря на свое долгое пребывание здесь. А что если они кажутся захватчиками, такими же нежеланными, как Темный Порог в перекрывающих друг друга мирах, образующих Цепь Сотворения? Как там назвала Земляная Женщина Пештара их с Марком?
«Пасынки».
Запах лесной глины напомнил девушке приземистое жилище матушки Рвагти и саму Земляную Женщину, толстую, старую, встопорщенную, как гнездо галки. На полу ее дома распростерлась карта, составленная из песка и камней, собранных со всего Ратиллена. Прижав ухо к холмику или ямке, она могла слышать, что происходит на горе или в низине, расположенных за полмира от Пештара. Прислушавшись к комочку грязи из Киторна, протянутому Марком, матушка уловила даже бесплотные шаги невесомой души давно умершей сестренки кендара, бегущей по пустому, заброшенному двору замка.
Киторн, с разрушенной крепостной стены которого Тори-сен когда-то наблюдал охоту Сгоревшего Человека со стаей Сожженных Однажды на отцеубийцу. Некоторые утверждают, что видели этих существ и в самом Заречье. Да, как просто, находясь в безопасности за кенцирскими стенами, выбросить эти слухи из головы, назвав их сказками-страшилками для детишек мерикитов. Но не здесь, под открытым небом и зеленой листвой. Предположительно жрецы Глуши должны бы были не допускать подобных созданий на территорию кенциров, начиная от Старика Тишшу на юге и кончая всеми сверхъестественными тварями севера. Очевидно, они этого не сделали.
«Эта земля неохраняема, — с содроганием подумала Джейм. — Здесь может случиться все что угодно».
Солнце село, и освещение поменялось. Тени, появившиеся из туманной полуночи, вызолотили края каждого листочка. Одна за одной смолкли птицы. Лес, казалось, задержал дыхание, а потом выпустил воздух из широкой зеленой груди так, что по деревьям пробежал ветер. Как похоже на Безвластия, но там Джейм была защищена иму, медальоном Земляной Женщины, который теперь, рассыпавшийся в глиняный прах, лежал в Сердце Леса неподалеку от Водопадов. По спине пробежали мурашки. Они совершенно одни тут, и все-таки за ними наблюдают.
Жур насторожил уши. Слабые-слабые вздохи откуда-то сверху…
Сквозь листву на путников смотрели бледные лица; парили белые руки, будто желая благословить. На ветках и сучьях висели в ряд мертвые знамена Норфов в точно таком же порядке, как и на стенах нижнего зала старого замка. Ветер шевелил их, словно мертвые двигались, стараясь выбраться из своей гобеленовой паутины. Потом все застыло вновь.
— Эх, Старик, Старик, — мягко сказала Джейм, восхищаясь прощальной проделкой Тишшу.
Но она уже видела, что для некоторых полотнищ шутка оказалась вовсе не смешной: они были слишком стары для подобных полетов и теперь висели спутанными узлами разорванных нитей, ткань превратилась в лохмотья, черты лиц портретов невозможно было различить. Кто теперь вспомнит об этих мертвых Норфах? Будет ли Торисен знать, какие имена произносить во время поминальной песни в Канун Осени, когда обнаружит пустые места на месте знамен?
— Нас осталось куда меньше, чем я полагала, — сказала Джейм Журу.
Но, как всегда, взгляд притянул лишь один портрет, там, на западной стороне воздушной галереи. Знакомое лицо печально улыбнулось сверху вниз.
