Тут Симорли прервался, чтобы посмотреть на героя рассказа.
Охотник делал вид, что спит. Но спал он сидя и с открытыми глазами.
А я почему-то подумал, что одним только сообщением о непроходимости коридора дело не закончилось. Вряд ли обошлось без крика о моем коварстве и предательстве. А может, и еще какие-то обвинения были, пострашнее. Интересно, чего больше всего боятся и ненавидят в этом мире? Думаю, заснуть так внезапно и надолго было не очень хорошей идеей. И вряд ли я проснулся бы живым, если бы кто-то не позаботился о моей безопасности.
– А дальше? – прерываю я свои догадки.
И Симорли опять смотрит на меня.
– А дальше... остальные пошли и убедились, что выхода нет.
– Ты тоже ходил?
– Нет. Я остался.
Парень вдруг заинтересовался плитой, на которой сидит.
Будешь еще спрашивать, Тангер? Может, тебе любопытно, почему рыжий остался, когда все ушли? Не будешь? Ладно. Сделай вид, что тебе не интересно, как до этого прикинулся нелюбопытным молодой кот, чтобы сохранить твою шкуру. Кстати, насчет шкуры... интересно бы узнать, почему она оказалась без одежды.
Узнал.
Ну и как, Тангер, полегчало тебе от этого знания?
Вряд ли одним спасибо можно отделаться за такое. И двумя не отделаешься. Но благодарность все равно не будет лишней.
– Спасибо...
Симорли поднял голову. В глазах удивление и настороженность. И я неожиданно для себя добавил:
– За рассказ.
И удивление исчезло. А настороженность стала медленно таять. Но очень медленно. Не торопилась она исчезать, эта настороженность. И не только в глазах рыжего она была. Было еще ожидание. Это место буквально пропиталось ожиданием.
Я поднялся. И все взгляды тут же обратились ко мне. Ждали, когда я пойду к выходу? Пойду. Но не сразу. Перед дальней дорогой поесть и попить надо, а у меня команда проголодалась. А что ждет нас наверху? Лучше сытого оборотня может быть только сытый и спящий. А с выходом мы справимся. Потом. После охоты.
Идею подкормиться встретили с энтузиазмом. Даже помощь предложили. Но когда узнали, что охотиться придется под водой, помощников поубавилось. Только два экстремала – Симорли и Мерантос – остались. Предложили добычу на берег переносить, чтобы я не перетрудился и добыл побольше.
Поохотился. Если можно назвать охотой сбор ракушек среди водорослей. Исследовать подводный тоннель меня не потянуло. Ну чего я там не видел? Такой же коридор, как наверху, только затопленный. И решеткой перегороженный. А за решеткой... может быть, никого нет. Может быть.
Поели. Те же ракушки, что и в прошлый раз, но никто отказываться не стал. Часть своей доли я рассовал по карманам. Из пояса и сандалий, что нес на себе пантер, женщина сплела небольшой садок и сложила туда недоеденные ракушки. Свои и те, что не съел хвостатый. Остальные мужики свою еду понесли в животе. Удобно: и руки свободные, и не надо беспокоиться, что еда испортится. Я бы тоже так сделал, но в меня больше не влезло. Даже любимая еда надоедает, а уж нелюбимая...
К выходу пошли все сразу. Выстроились привычной походной колонной и пошли.
Хорошая там плита была. Надежная. Не тоньше, чем на входе. Так просто ее не сдвинешь. Но было там особое местечко: нажал, и плита ушла в стену. В полной тишине ушла. Умели строить Хранители, что умели, то умели. Так же бесшумно плита задвинулась, когда мы вышли. А в лицо пахнуло свежим воздухом – это открылась наружная дверь убежища. Даже не дверь, а лаз, но нам хватило. Мерантос выбирался последним: вдохнул-выдохнул и боком протиснулся.
А наверху была ночь. Теплая летняя ночь. Звездная. С двумя лунами – оранжевой и бледно-зеленой. Нет, с тремя... Была еще одна, насыщенного красного цвета и поменьше первых двух. Намного меньше.
Мы выбрались среди каких-то развалин. И впереди, куда ни глянь, тоже были развалины: огромные колонны и покосившиеся столбы. Чем-то этот пейзаж напоминал стройплощадку торгового комплекса, когда сваи уже вбили, а перекрытия еще не положили.
В лунном свете все это выглядело фантастически. Как декорации к фильму. Воздух тоже был фантастически вкусным. Совсем не таким, как в подземелье. Просто чудо, что мы не задохнулись там. Даже не замечали, какой гадостью дышим, пока не сравнили.
А над головой было такое великолепие, такой пир для глаз, что смотреть вниз совсем не хотелось.
– Красиво, – выдохнул Мерантос.
– Да, – шепнул Симорли. – Как в ночь белой луны, только еще красивее.
– А когда она будет? – вырвалось у меня.
– Скоро. А ты что, не знаешь? – Симорли удивленно посмотрел на меня.
Откусывать себе язык было поздно.
– У меня после плена все дни перепутались, – зачем-то солгал я.
– Через две ночи, – сказал Игратос.
Я и не заметил, когда он подошел.
– Спасибо, – только и сказал.
– А следующая белая луна будет еще через двадцать ночей.
Мне показалось, что Игратос улыбнулся. Вряд ли моя хитрость могла обмануть его, но признаваться, что этот мир чужой для меня, не хотелось. Вот узнаю, как здесь относятся к пришельцам, тогда и...
И вообще, чего это Игратос возле меня трется? Ему что-то надо от меня или место понравилось, на котором я стою?
Спросил.
– Я хотел сказать, что горами здесь не пахнет, – сообщил этот большой и волосатый.
– Да что ты говоришь?..
Я съязвил, а он всерьез принял, и старательно повторил, погромче – вдруг у меня слух ослаб на свежем воздухе. Тут уж и Мерантос подключился.
– Я помню, как пахнут горы. Здесь не так...
– Мужики, вы меня удивляете! Вы что же думали, я вас прямо к родному порогу доставлю?
Очень красноречивое молчание в ответ.
– Не хочу вас разочаровывать, но я искал путь поближе к горам. Прямо в горы речка не течет. Отсюда мы пойдем поверху. Кому куда надо. Можно сейчас, а можно подождать до рассвета.
Решили ждать рассвета. Хотя в нашей команде только Медведи плохо видят в темноте. Но почему-то никому не захотелось вот так сразу куда-то идти, даже тому торопыге, что жаловался внизу на темноту и тесноту. И от знакомых развалин мы отходить не стали. Все-таки почти родные. Если что, не поздно еще вернуться. Уселись и улеглись кто где хотел и стали ждать рассвета. Земля оказалась теплой и твердой.
Ночь светлела, маленький красный шарик на горизонте уже не выглядел таким опасным.
«Пройдет немного времени, и он опять станет опасным», – сообщил Хранитель.
«Немного?..» – поддержал я разговор.
