«Слышу и слушаюсь, нутер».
Отвечает так, будто не замечает насмешки в моем голосе.
«Нутер, и тебе ходить в Храм не надо бы…»
Без особой уверенности советует Крант. Догадывается, наверно, чего я сделаю с его советом.
«Думаешь, я смогу начхать на Зов?»
«Если сильно захочешь, то сможешь».
«Угу. Значится, смогу… А этот пусть идет сам?»
«Да». – Ни тени сомнения. Ни заботы о будущем Мира. Ничего глобального и выспреннего Крант и в мыслях не держит. Ну а мне что, больше всех надо? Не знаю, но…
«Не верю я ему, Крант. Он там такого наколдует, что мало никому не покажется. Присмотреть бы за ним…»
«Он колдун, нутер. Это…»
Крант не успевает закрыться. Я ловлю его последнюю мысль.
«Думаешь, это будет опасно?»
«Да, нутер».
«Крант, я ведь тоже могу быть опасным. Под настроение».
«Я знаю. Ты страшный враг, нутер. Хорошо, что ты не мой враг».
Поговорили, называется. Не каждый вечер услышишь такой комплимент. И от кого?! Все здесь боятся вампиров, точнее, норторов. А оберегателей боятся и сами норторы. И вдруг один из них заявляет такое…
Это что ж получается?.. «Чтобы убить маньяка, нужен другой маньяк», – так, что ли? Ну слышал я этот прикол. Давно и в другом мире. Но, похоже, здесь он тоже срабатывает.
«Ладно, Крант. Когда дойдем, тогда и решать буду».
«Мы скоро дойдем», – предупреждает Крант.
«Знаю».
Точнее, помню. Чего-то такого обещал Первоидущий. Типа дня через три, если удача не… Или через четыре.
Так что какое-то время еще есть. Хотя чего там думать?! Все давно уже решено. Зайду и посмотрю! Не для того я столько шел, чтобы посидеть у порога и повернуть обратно. Я и Пал Нилыча не пустил бы в Храм одного. А уж Асса нашего многохитрого…
– У нас скоро гости будут, – доходит вдруг до меня.
– Ты видишь их, нутер?
Крант лениво потянулся, умудрившись вроде бы случайно глянуть, чего там такого сзади творится. Если б я не знал, что мужик собирается оглянуться, купился бы на его гимнастику для особо ленивых.
– Крант, я Сим-Сима вижу. А это самая верная примета. Видишь, как он моется? Не меньше двух посетителей «намоет».
Котенок старательно трет мордочку лапами. Иногда и за ушами достает.
– Дальние, похоже, гости придут. Дорогие. Может, хватит мыться, Сим-Сим? Мне всех не прокормить.
Сим-Сим сверкнул на меня глазищами, но умываться перестал.
– Спасибо, красноглазый.
– За что, нутер?
Глаза Кранта тоже отсвечивают красным.
– Это я не тебе. Блин, вот везуха! Сидят возле меня двое красноглазых, а мне хоть пугайся, хоть себе такие же отращивай.
И почему-то вспомнился вдруг конкурс, который я вычитал как-то в Интернете. Одну прикольную фразочку из него я потом, наверно, всем знакомым повторил.
Типа присылайте нам свои страшные рассказы, и победитель попадет в самый настоящий кошмар.
Иногда мне кажется, что я и есть тот самый победитель, а все остальное – призовая игра.
Справа от меня шевельнулся воздух. И я тут же услышал:
– Хозяин, я пришел.
«Это не гость, нутер», – подумал Крант и… улыбнулся. Мысленно. Улыбка его ощущалась как легкая щекотка внутри головы.
«Крант, не надо меня ловить. Гости прячутся за Мальком. И ты их видишь лучше, чем я».
«Вижу, нутер. Прости…»
«На шутки телохранителей не обижаются».
– Хозяин, я не один.
За спиной Малька нашлись дед с внучкой. А вместо Жучки – большая белая ворона. Когда «птычка» не дрыхла в клетке, она сидела на плече у хозяина или хозяйки. Ни разу не видел, чтобы эта носатая летала. Или это ниже их бледного достоинства?
Ворона потопталась на плече старика и вдруг громко зашипела. Куда там Сим-Симу до нее!
Котенок тут же запустил когти в мою ногу. Когда я глянул на него, он открыл пасть и издал нечто, похожее на полузадушенное карканье.
– Ну ни фига себе «добрый вечер»!..
Быстро отцепил Сим-Сима от ноги и отправил в «сексуальное путешествие» – поближе к гостям. Котенок шлепнулся на все четыре и сразу же сел вылизываться, нагло поглядывая на меня красным глазом.
– Мышей жрать заставлю! – предупредил я его.
Видел я, как такой же любитель рыбы харчил мышку. Ни азарта, ни удовольствия. Будто одолжение делал кому-то.
Сим-Сим фыркнул и ушел в темноту. Где моментально исчез.
Как найти светлую кошку в темной комнате, если это не кошка, а хрен знает что? Лучше завести нормальную кошку и повесить на нее колокольчик.
– Прости, Многодобрый. Наверно, ты подумал плохо о Си-тане, и она…
– Кто?
Старик погладил взъерошенную ворону.
Ситана, значится?.. Это чего ж получается, она тоже мысли читать может? Во влип! Как тот поручик Ржевский. Ему говорят: «Думайте, что говорите, поручик, когда видите дам». А он: «А я думать не могу, когда дам вижу!» Слышал я и другой вариант этого анекдота, но он вроде как не при детях.
Ворона опять зашипела. Громче прежнего.
– Слышь, Никунэ. Передай этому пучку перьев, пусть перестанет читать мои мысли. А то я все неприличные анекдоты вспомню. Специально для нее. А не вспомню – так придумаю.
– Она слышала тебя, Многомудрый. – Девчонка мельком глянула на ворону и опять повернулась ко мне. – Прошу, не обижайся на нее. Она очень давно с моим Наставником.
– Да, Ситана старше меня, – подтвердил дед. – Она помнит еще моего Наставника.
– А он где взял это чудо в перьях? – любопытствую я.
– От своего Наставника.
– Ну ни фига себе! Может, она войну Мостов и Башен помнит?
– Может, и помнит. Я не спрашивал.
– Понятно теперь, почему она летать не может. Склероз у старушки. Забыла, как крыльями махать надо.
– А Ситана могла летать?! – в один голос спросили дед с внучкой. Заместительница Жучки только презрительно фыркнула.
– Когда я в последний раз видел такую птычку, она летала и каркала. Или голос ваша тоже подавать разучилась?
– Ситана ни разу не говорила. Я никогда не слышал…
– Значит, обленилась. Наверно, кормишь хорошо?
– Хорошо… – У эха был голос девчонки.
