Вопросец простой, но попробуй на него ответь. Так же просто. Да еще тон у моего оберегателя тот еще. Типа ответишь – ладно, нет – не очень-то и надо, я и так знаю, что ты ни хрена не знаешь.
– Нутер, зачем ты дал Тени монету? – Вот чего спросил меня Крант.
– Чтоб оделся. Не голым же пацану ходить?
– Он оденется. А монета зачем?
– Ну…
Еще пара вопросов, еще пара ответов, но главный: а монета зачем? – так и остался. Разговор с Меченым мне это напомнило. Когда я анекдот рассказать пытался, а он все спрашивал: «А будить зачем?»
– Короче, Крант, чего ты от меня хочешь? Чтоб я все бросил?.. – Марла в это время прижимается к спине, поглаживает меня по груди, слегка покусывает за ухо… Приятно, блин! – Вот прямо сейчас?! И все? И пошел отнимать монету у мальца, так?
– Нет.
– Тогда какого хрена тебе от меня надо?!
– Мне непонятно, нутер…
– Мне тоже кой-чего неясно, Крант. Вот Мальку надо одеться?
– Надо. Ты приказал ему.
– А если бы не приказал? Он так бы голым и ходил?
– Он не голый. На нем твой плащ.
– Ладно, с одеванием замнем. Теперь с одеждой… Марла, Лапушка, не гладь меня там. Я думать не могу. Спасибо. Так, на чем мы остановились? Ага, на одежде. Она чего-то стоит?
– Да.
– Значит, Малек оденется и потратит на это деньги. Так?
– Нет.
– Почему «нет»?
– Тратить ты ему не приказал.
Приехали, называется. А если ему по надобности приспичит, он тоже моего приказа ждать будет? Вот только спрашивать Кранта о таком не стоит – он ведь и ответить может.
– Значится, тратить он не станет. Украдет, получается. А ко мне прибежит хозяин товара, обиженный в лучших чувствах…
– Нет.
– Чего «нет»? Не украдет или не прибежит?
– Тени не крадут…
– Уже легче.
– Тени берут.
– Чего берут?!
– Что нужно им или их хозяину. Не больше.
– Здорово! И им не мешают брать, потому что жуть как боятся. Так?
– Нет.
– Опять «нет»?
– Тень не боятся. Ее не замечают.
– Как это? Малек может стать невидимым?
– Нет. Незаметным.
– Как это? Я-то его вижу!
– Он твой слуга.
– И Марла его видит.
– Марла… она…
– Кра-а-ант-т… – Словно кошка мурлыкнула над ухом. Большая. Обсуждать Марлу Крант не стал. Почему-то. Ладно, потом разберемся.
– И ты видишь пацана.
– Вижу.
– Значит, и другие могут.
– Мало кто может.
– Почему?
– Врожденный дар нужен.
– Дар? Как у тебя?
– Да.
– Но одного дара мало, так ведь?
– Мало. Дар надо развивать. Тогда даже Мастера Теней увидеть можно.
– Да? А Малек у нас кто?
– Темная Тень.
– А что, есть и светлая? – фыркнул я насмешливо.
– Есть, – ответила за него Марла. – И пятнистые есть.
Так что напрасно я насмешничал.
– Ну и чего это значит? Темная Тень?..
– Новичок, у которого Силы больше, чем опыта.
– Понятно. Значит, Мастер – это очень круто, так?
– Да.
– А ты видел его? – Я поворачиваюсь уже к Кранту.
– Нет.
– Или видел, но не заметил, – вмешалась Марла. Жаль. Разговор только обороты начал набирать. Теперь Крант закроется, в ближайшее время из него ничего интересного не вытянешь.
– Оберегатели умеют видеть и замечать, – был его ответ. Непонятно только кому. Но хорошо хоть он не закрылся.
– Я слышала, норторы не верят в Мастера Теней.
– Оберегатели верят. Нутер, можно тебя спросить?
– Спрашивай. – Кажется, я знаю, чего он у меня спросит.
– Зачем ты дал Тени монету?
Точно, угадал. Надо было поспорить с кем-нибудь. На эту самую монету.
– Бывает со мной такое, Крант. Иногда. Внезапный приступ доброты называется. Теперь понятно?
– Понятно, нутер.
– Тогда шагом марш из комнаты.
Крант без разговоров направился к двери, а Марла…
– Лапушка, подожди, я засов опущу. И не надо рвать одежду! Я сам сни…
Поздно, порвала.
И вот теперь оказывается, что вообще-то я дурак, только везучий. «Хороший» комплимент. Интересно, всем мужикам здесь такое говорят или только мне. Как особо отличившемуся. Чтоб не расслаблялся слишком.
– Марла, то, чего Крант наговорил, это правда?
– Он много чего говорил…
– Про тени и все такое…
– Он не очень ошибался.
– Ага. Значит, Малек может становиться невидимым?
– Его не будут замечать.
– Ладно, пусть так. А почему он тогда не сбежал? Малек. Дожидался, пока его купит какой-нибудь извращенец…
– Куда бы он побежал?
– Ну сначала на волю, а потом…
– Куда?
Блин, «куда»… Получается, мало от кого-то бежать, надо еще куда-то.
А Марла продолжила ликбез. Специально для меня, безграмотного. Оказывается, все живое делится на разумных и нет. Разумные – на свободных и нет. Одни свободные бывают свободнее других. Как нутер и миной. То же самое и с несвободными. Слуги, рабы, грелки. Последние вообще считаются полуразумными. Вроде собаки. Понимает все, но сказать не может. Почти всем грелкам отрезают язык. И еще кой-чего, по желанию хозяина.
– Подожди, подожди… А с Мальком как же? Язык имеется. И все остальное в наличии. Насколько я заметил. Добрый хозяин у него был?
– Почему был? Его хозяин – это ты.
– А до меня? Или пацана мне с грядки принесли?
– До тебя был перекупщик и хранитель товара…
У меня сердце дважды дернулось. В холостую. «Хранитель» – подзабытое, едва знакомое слово.
– А я кто? По твоей табели о рангах. Свободный или не очень?
– Сейчас «не очень», – Марла прижала меня к кровати. – А еще ты глупый. Но тебя любит удача.
