– Тогда что ларту надо от моего дома?
– Осмотреть больного, если можно. Спокойно. Без лишнего шума и глаз.
Друг или?..
– В моем доме нет больных!
– А-а?..
И я невольно глянул на дверь, куда внесли носилки.
– Только раненый.
– Он был ранен? Куда?
Я быстро спросил, мне быстро ответили:
– В голову.
– Надо смотреть!
– А потом?
– Если смогу помочь – сделаю. Нет – пусть лечит другой.
Старейшина немного подумал и кивнул.
– Иди за мной, многоуважаемый. – И уже в доме добавил: – Великий и Мудрейший назвал тебя другим именем, но…
– Даже многовеликие ошибаются, Отец Защитников.
– Так меня еще не называли. Отец Защитников… – Старик прикрыл глаза и словно прислушался к чему-то. – Пусть так и зовут отныне!
Ну вот, немного лести, и я получил доступ к пациенту. Вместе со мной в дом пустили Кранта и Малька. Может, их приняли за мою тень? С понтом, у большого мужика и теней должно быть много. А может, никто не стал останавливать нортора – связываться с таким обаяшкой не захотели, а Малек… ну, этот проныра в любую щель просочится.
Осмотрел пациента. Спящего. Молодой, сильный мужик. Был. Тело и сейчас жиром не обросло. Наоборот. И шрамов на нем хватает. От звериных когтей и оружия. Холодного.
Блин, в этом мире что, вообще не стреляют?
Самый свежий шрам нашелся на затылке. Недолеченный. Плохо заживший. А под ним шишка. Мягкая, крупнее абрикоса.
Только тронул ее, и словно током в руку ударило. Пациент вздрогнул, открыл глаза. Серые они у него оказались. Как пепел.
Бли-и-ин!..
Не только я нашел путь в Закрытую долину. И Реку Застывшего Времени видел не я один.
И вижу. Опять.
На остекленевшем песке стоит мой пациент – Рохилар – и удивленно смотрит на меня.
– Привет, – киваю ему.
– Ты не Защитник.
– Нет.
– Ты демон? – хмурится он.
– Нет.
– Что ты здесь делаешь?
– А ты? Тебя дома ждут, Рохилар.
– Ты знаешь мое Имя?!
– Знаю.
– Я не говорил тебе…
– Может, многоотважный сказал?..
– Это он послал тебя?
– Да. Возвращайся. Ты ему нужен.
– Не могу, – и тяжело вздыхает.
– Почему?
– Отсюда нельзя уйти.
– Ну я-то ушел.
– Ты был здесь?!
– Был.
– И еще пришел?! За мной? – А в голосе такая надежда, что язык не поворачивается ответить «нет».
Какая на фиг разница, что я попал сюда случайно. Кому от этой правды станет легче?..
– За тобой, Рохи. Пойдем домой, а?..
– А демоны нас отпустят?
– Какие демоны? Где?
Ну мне и показали. То, чего бы я посчитал за демонов, оказалось всего-навсего местными зверушками. Не милыми и добрыми, но вполне привычными для некоторых совсем даже непугливых Защитников. А при известной удаче такую животину вполне можно убить. Окончательно и насмерть.
Рохилар шел вдоль реки, указывал то на одно, то на другое чудовище, называл имена, объяснял способ защиты или охоты. А я шел рядом и запоминал. Надеюсь, мне не придется встретить этих тварей. Живыми. Я очень на это надеюсь. Но слушал внимательно. Мало ли… лишних знаний не бывает.
Потом мне Рохи отца показал. Своего. И братьев. И других Защитников. Удивлялся только, что изменились они. Лица другие, тела…
– Может, и не они это? – осторожно уточняю.
Не стоит здесь торопиться и убеждать пациента, что он законченный псих. Может, все совсем наоборот. Может, в этом сумасшедшем мире сумасшедший как раз и считается нормальным.
– Они! Я знаю. Но они другие…
Тут я вообще ничем не могу помочь. Обычные вроде люди. В доспехах и с оружием. Только вмерзшие в лед. А какими их помнит Рохи, фиг узнаешь…
Ну попросил показать «железнокрылого».
Показал.
Для меня эта «птичка» демоном не была. И бояться ее я не собирался. Сколько раз вместе летали!.. Да и в машине погибнуть больше шансов, чем в самолете!
– Так это не демон? – удивился Рохилар.
– Нет.
– И это можно убить?
– Можно. Все, что сделал один человек, может сломать другой.
– Так оно не живое?!
– Нет. Оно как оружие. И как сбруя для поала.
– А как…
– Рохи, давай дома об остальном поговорим.
– А меня отпустят… домой? И тебя…
– А это мы сейчас спросим.
– У кого?
– Да есть у этого местечка повелитель. Или охранитель…
Спросил.
Ответ получил не сразу. Но все-таки…
– Иди, Служитель Тиама.
– А парень? Он тебе зачем?
– Он скажет Заклинание. И остановит здесь Время.
– Скажет или уже сказал?
– Скажет.
– Так до этого еще семьсот с лишним Приходов! Он не доживет…
– Смерти нет.
Некоторые религиозные деятели тоже вроде так считают. Но я телом занимаюсь, а не бессмертным духом…
– Вот когда скажет, тогда и заберешь его сюда. А сейчас-то за что? Отпусти его со мной, а?..
– Иди.
– А он? Можно я его с собой возьму?
– Попробуй.
Блин. Когда-то по молодости, по дурости я сейф на третий этаж попер. На спор. Чуть пуп не надорвал. И опять…
Но в этот раз «сейф» еще и цепью оказался прикован. К огромному булыжнику.
Ну отдохнул я и мозги подключил. Не все ж мне руками работать!..
Любая цепь имеет слабое звено. Это каждый малек знает. Найди, разбей, и свободен.
Поискал и нашел.
Возле камня.
Живое звено, оказалось: не бить – резать надо.
Разрезал. Руки в крови.
А камень совсем маленьким вдруг стал. Не больше вишневой косточки.
Положил его на серебряное блюдо.
Рану пациенту зашил и руки свои помыл. Потом только огляделся.
