От него воняет кислятиной. Протягиваю пиалу белого. Пусть хоть рот промоет. А коль опять блевать вздумает – рулмину не так жалко, как красное.
– Ну на реке я тебя видел… А как на море?
– Только взойду на корабль, и сразу проклятие находит меня. Самые сильные амулеты не помогают. – Колдун качает головой и тут же прижимает руку к животу. Меченый быстро отодвигается. На всякий случай. Но его сосед не торопится; задумчиво прислушивается к чему-то, гладит свое пузо.
Да не-э, обойдется. Это дело или сразу, или вообще не будет.
– Вестибюлярка, Асс, у тебя слабая.
– Что у меня?.. – Он смотрит на меня большими глазами, но уже не такими круглыми.
– Укачивает тебя, говорю. Вот и все проклятие.
– А снять его можно?
– Тренировками. Долгими и упорными. Многим помогает. Но не всем, предупреждаю сразу.
– А мне поможет?
– Не знаю. Пробовать надо.
– А что надо делать?
– Про «что делать» потом поговорим. Сначала про костер мне расскажи. Знаешь, чего туда попало?
– Знаю. – Энтузиазма у колдуна сразу поубавилось.
– Ну и… – приходится ускорять процесс. А то ведь до утра тяжелые вздохи слушать будем.
– Дерево драбл попало.
– Что, целое дерево?
– Нет. Только веточка. Тонкая.
– Угу. Веточка… И драбл всегда так взрывается?
– Не знаю.
– Как это «не знаю»?..
– Драбл не бросают в огонь.
– А куда его бросают?
– В вино.
– Зачем?
– Чтобы быстрее заснуть.
– И видеть сладкие сны… – Это я пошутил, но по тому, как заерзал коротышка, понял, что попал в точку.
– Да, видеть, – шепотом признается он, наклоняясь в мою сторону.
Хорошо хоть вином от него несет. Мы и так негромко говорили, а тут уж совсем на интимный шепот перешли. Наверно, очень уж сладкие сны дарит этот драбл.
– Что, целый прут так и бросают?
– Нет. Только две крошки.
– Асс, не заметил я, чтобы драбл крошился.
– Он не крошится. Пилится. Особым ножом. И очень медленно.
– А сломать?
– Ни сломать, ни отрубить. Драбл крепкое дерево. Очень крепкое.
– А как же я его сломал?
– Не знаю. – И грустно так вздохнул. Будто его последней радости в жизни лишили.
– Ну ладно, к черту его крепость!.. Ты вот что мне скажи: как этот драбл возле меня оказался? Твой, кстати, драбл!
За спиной наметилось шевеление.
– Подожди, Крант. Пусть сначала ответит.
Рыжий сжимается чуть ли не вдвое. Втягивает шею. Как черепаха. Только вместо панциря – халат. Голос сипит и прерывается…
– Я… я уронил его. Случайно… Когда беседовал… С уважаемым Крантом.
Ты его хоть «уважаемым», хоть «горячо любимым» называй, вряд ли что-то изменится.
– Уронил, значит?..
– Да.
– А я, значится, поднял?..
– Да.
– И стал крутить в руках?..
– Да.
– А ты, значится, ничего не сказал. Не захотел.
Колдун опять кивнул головой, как кивал уже несколько раз, и тут же лязгнул зубами, останавливая очередное «да».
– Я… я не успел!
– Неужели?..
Вкладываю в вопрос побольше недоверия. Хотя куда мне до Ларки? Вот уж кто виртуоз! Когда она говорит свое «неужели?» – в собственном имени начинаешь сомневаться.
– Не успел! – Голос у рыжего срывается.
– Я люблю сидеть у костра. Подбрасывать в него ветки. Ты это знаешь. Осталось подсунуть мне драбл. И не успеть сказать, что он взрывается в огне. Очень удобно. И… некого винить.
Я смотрю на огонь и разговариваю с ним. Спокойно так. Ни злости, ни раздражения. А коротышку почему-то трясет. Видно мне краем глаза. Остальные молчат и не двигаются. Нагнетают обстановку.
– Так было дело, Великий и Непогрешимый?
– Нет, не так! Не так! Не хотел я твоей смерти!..
– Ага. Не хотел. Потому что ты очень любишь меня.
Колдун вздрагивает, крутит головой. Словно горло ему пережало, – воротником, в котором его шея торчит, как градусник в стакане. Скажи колдун «да», и это будет ложь, известная всем, даже камням под нами. Скажет «нет», и Крант его на куски порвет. За покушение.
– Потому что драбл стоит десять сабиров! – вскрикивает Асс. В его голосе страх перемешался с обидой.
– Так уж и десять?
– Девять. – Страха становится меньше.
– А если поторговаться, так и за восемь можно купить?.. – Молчаливый кивок. – Или за семь?..
– Нет! За семь он не продал. И проклятия не испугался!.. – Вот теперь в голосе только обида.
Первоидущий прикрывает рот рукой. А глаза щурятся. Как от дыма. Или от смеха.
Все-таки восемь квадратных это не слабые деньги. Пару сезонов на них можно жить. Не голодая. И не скучая. А если быть чуть скромнее, то и на три хватит. И все это богатство в огонь. Одним махом. Абыдно. И на компенсацию надеяться глупо.
Короче, поверил я этому убогому. Не станет он столько тратить, чтобы сделать мне кузькину мать. Удавится скорее. Если не сможет подлянку такую придумать, чтоб чужими руками меня… И на халяву. А еще лучше, чтоб доплатили. Ему. И побольше.
Хотелось бы посмотреть, как он продавал меня шаману. Наверно, и в некрологе столько хорошего обо мне не скажут.
– Шаману тоже обо мне разболтал?
Можно было и не спрашивать. Кто же еще?
– Он знал, что ты с нами! Еще до нашего прихода знал!.. Он же шаман этой земли!
– Ну да. И камни нашептали ему, какой я великий лекарь…
– Никто не шептал! Он сам… Только посмотрел, и все понял.
– Чего понял?
– Не знаю. Он шаман…
– А ты колдун. Вроде как.
– Да. Я колдун! И я могу то, что ему не по силам!
– Ну а он то, чего не можешь ты. Так?
Коротышка замолчал. Глянул на костер и тут же отвернулся. Не любит он смотреть на огонь. И на воду тоже. Все с песком и камешками возится. Гадает он так типа…
– Ладно, пойду к шаману. Узнаю, чего ему от меня надобно. Реально. И в мелких подробностях.
