– Замечательная мысль! – одобрительно улыбнулась я. – И что же вам мешает заманить их в ловушку? Вы же позвали меня сюда не только для того, чтобы сообщать свои грандиозные планы по захвату мира?
– Нам нужен кто-то, чтобы заманить их в ловушку, – проговорил Моррандир. – Кто-то, кто смог бы их контролировать, не вызывая подозрений, постоянно направляя к Тир ан Эа. А кроме того, этот крохотный отряд сомнительной ударной силы вряд ли проберется через орды кровожадных существ, наводнивших Эфирию. А рыцарь нам пока что нужен живым и невредимым.
Он замолчал, и наступила гнетущая тишина. Я посмотрела поочередно на всех Черных магов, но все они отводили взгляд. Потом я уставилась на Моррандира, и тот открыто посмотрел мне в глаза, спокойный и уверенный в себе, как всегда. Я улыбнулась как можно очаровательнее:
– Только не говорите, что это должна сделать я!
Гнетущее молчание превратилось в гробовое. Черные маги, казалось, перестали даже дышать. Несмотря на то что реальной власти у меня особо-то и не было, никто не мог мне приказывать. Черные маги могли только попросить, но выбор оставался за мной. И сейчас я могла послать их к лешему, повернуться и уйти.
– Мэйведа, – мягко проговорил Ахнод. – Ты лучше всего годишься на эту роль. Во-первых, мы доверяем тебе как никому другому!
– Еще бы, ведь я Владычица! – буркнула я.
– Будущая Владычица, – хладнокровно поправил Моррандир.
Я прожгла его негодующим взглядом, но он даже не заметил этого. Ахнод продолжал:
– Во-вторых, у тебя большой дар к магии. В-третьих, кто сможет сделать это лучше тебя?
Я задумалась, польщенная такими словами. С одной стороны, хотелось выделиться, доказать, что я не просто наследница Владыки, что я на самом деле Владычица! С другой стороны, меня не очень-то прельщала идея путешествовать со своими заклятыми врагами, да еще и мило улыбаясь, чтобы они не распяли меня на ближайшем дереве, заподозрив «подсадную утку». А кроме того, если уж соратники меня долго не выдерживали, то что говорить о врагах...
– Ну так что? – нервно спросил Ахнод. – Ты согласна?
– Я думаю, – честно ответила я. – Такие решения нельзя принимать, не взвесив все «за» и «против».
– Не замечал раньше за тобой такой рассудительности, – хмыкнул Моррандир.
Я пронзила его злым взглядом, но он, как всегда, сделал вид, что не заметил. Остальные Черные маги молчали, боясь встревать в разговор. Я решила помолчать вместе, чтобы им скучно не было.
– Все ясно, – через десять минут гробового молчания сказал Моррандир, повернувшись к Ахноду. – Зря мы потревожили Мэйведу. Такое задание недостойно будущей Владычицы...
Меня охватило возмущение. Какое право он имел решать за меня?! В этот момент я дико ненавидела Моррандира, зная, что через какое-то время буду так же дико его любить.
– Позволите сказать мне слово? – спокойно спросила я, скрещивая руки на груди и одаривая Ахнода и Моррандира недовольным взглядом. – Кажется, я еще не сказала «нет»...
– Ты согласна? – обрадовался Ахнод.
– Нет, – очаровательно улыбнулась я. – Вот теперь-то я сказала твердое «нет»!
По лицу Ахнода расползлось отчаяние. Черные маги как один разочарованно вздохнули. Крилл смотрел на меня, безнадежно пытаясь скрыть ненависть к моей скромной персоне. Я продолжала улыбаться, наслаждаясь победой.
Однако я рано радовалась! Неожиданно Моррандир сделал шаг вперед и оказался около меня, совсем близко, смотря мне прямо в глаза. Пришлось немного задрать голову, потому что он был выше, но я все равно смотрела на него с вызовом.
– Мэй, – невероятно мягко сказал Моррандир.
Против воли у меня глаза на лоб полезли. Он назвал меня «Мэй»?! В устах Моррандира это звучало как признание в вечной любви! Я почувствовала, что начинаю таять, как какая-нибудь девица, и резко тряхнула головой.
– Что? – не слишком дружелюбно спросила я.
– Мы очень тебя просим, Мэй! – сказал Моррандир. – Только ты можешь идеально справиться с этим заданием. На карту поставлено все! Пожалуйста, мы все тебя просим!
Черные маги тут же усердно закивали. Я посмотрела на них, потом на Моррандира. Потом, боясь выдать свои чувства, снова на магов.
– Ну ладно, я согласна! – смилостивилась я.
Черные маги радостно заулыбались, причем шире всех улыбался Крилл – кроме улыбки, на его лице ничего не было видно. Моррандир только усмехнулся.
– Но у меня маленький вопросик, – подняла палец я. – Как я вотрусь к ним в доверие? Мне же нужно придумать какую-нибудь легенду!
– В этом нет необходимости! – широко улыбнулся Моррандир.
– Мы уже обо всем позаботились, – почему-то нервно добавил Ахнод. – Они ни о чем не догадаются... Кстати, извини.
– За что? – удивилась я.
Черные маги резко вскинули руки, и тут же в меня ударила мощная волна воздуха. Я вскрикнула от неожиданности, но двинуться не смогла – меня что-то сковало! Мир вокруг закружился, потом взорвался огненным каскадом разноцветных искр, и наступила тьма...
2
Тьма резко отступила, и я зашаталась, с трудом сохраняя равновесие. Когда красивые звездочки исчезли, я смогла осмотреться и увидела вокруг себя лес. Лес вместо зала Совета в Аль-Cape! Я тут же поняла, что произошло. Эти негодяи, мои преданные Черные маги, просто взяли и телепортировали меня сюда! Без моего разрешения!
Меня просто трясло от гнева. Я – Владычица Аль-Сара, который народ с испугом называет Черной башней, и со мной нельзя так обращаться! В негодовании я начала плести заклинание телепортации и уже предвкушала все пытки, которым подвергну Черных магов, когда вернусь.
Наконец заклинание было готово. Я закрыла глаза, сконцентрировалась... и уперлась в какую-то невидимую стену. Меня не хотели пускать обратно! Мое заклинание разбивалось о блокировку! Я распахнула глаза и разразилась громкой бранью. Да как они могли?! Мало того что телепортировали меня куда-то, так теперь не пускают обратно! Меня, Владычицу Аль-Сара!
Сзади раздалось злое рычание, и я замолчала. Обернулась – там стояло огромное существо, помесь человека и волка, с темно-серой шерстью. На морде горели голодной жадностью два красных глаза. Волколак. Опасный противник, быстрый и безжалостный. И он медленно приближался, явно видя во мне аппетитный ужин.
– Ну что тебе надо? – зло спросила я.
Волколак удивленно остановился. Интеллекта у него по определению не было, но он все же сообразил, что жертва должна вопить и пытаться убежать, а не задавать провокационные вопросы. Волколак был явно сбит с толку.
– Чего молчишь? – продолжила я наступление. – Не видишь, я в гневе! Если не хочешь, чтобы тебе досталось вместо Черных магов, убирайся прочь!
