– Что тут... – выдавила я. – Лорд Баал, вы где? Хватит шутки шутить, сейчас не время!
Олененок, взмахнув длинными ресницами, подошел ко мне и ткнулся мягкой мордочкой мне в руку. Я чуть не завопила благим матом, но сдержалась. Этот идиот попытался открыть одну из шкатулок, которая была защищена заклятием! И теперь передо мной лорд Баал в образе душещипательно милого олененка! Я обреченно вздохнула и попыталась снять заклятие. Однако для меня оно было слишком сильно, наверное, накладывал сам Моррандир.
– И что мне теперь с тобой делать? – зло спросила я. – Ну кто тебя просил это делать?!
Олененок посмотрел на меня кроткими глазами и снова ткнулся мордочкой в мои ноги. Я еле удержалась от порыва погладить его по голове, такой он был милый! Тряхнув головой, я превратила себя в невзрачную девушку с незапоминающимся лицом, сделала олененку знак следовать за мной и вышла, закрыв кабинет. Оставалось только надеяться, что в коридоре нам никто не попадется.
Удача меня подвела: стоило мне сделать шаг, как из-за поворота вышел Моррандир. Я чуть не взвыла от ужаса, но потом одумалась и прикрыла собой олененка, который испуганно прижался ко мне. Моррандир шел с задумчивым видом, я даже залюбовалась его точеным лицом, но потом он заметил меня.
– Почему ночью не в своей комнате? – строго спросил он, приближаясь ко мне.
Я растянула края балахона, прикрывая олененка, и сделала самое глупое выражение лица, которое только могла скривить.
– Я заблудилась, – тонким голоском ответила я, а сердце стучало так громко, что я боялась, как бы Моррандир не услышал.
– Заблудилась? Ты вообще кто такая?
– Я барсук! – твердо заявила я.
– Кто? – У Моррандира от удивления расширились глаза. – Как ты сказала?
– Я барсук! Большой и страшный барсук с огромными зубами! Я могу укусить, не подходите!
– Если это шутка, – холодно проговорил Черный маг, – то очень неудачная. Как тебя зовут?
Либо сейчас, либо никогда! Я заорала не своим голосом, размахивая руками и бросаясь на Моррандира. Он ошарашенно попятился, а я ударила олененка по заду и понеслась прочь по коридору.
– А ну вернись! – пришел в себя Черный маг и побежал за нами. – Я приказываю вернуться!
Я бежала со всей мочи, надеясь, что Моррандир не кинет в меня какое-нибудь жуткое заклинание. Рядом мчался перепуганный олененок, едва не заплетаясь в своих длинных, еще не совсем окрепших ногах. В милых карих глазах был такой ужас и паника, что я еще больше испугалась и побежала еще быстрее.
Мы свернули за поворот, я выбросила вперед руку, выкрикивая заклинание телепортации, и тут прямо у меня под ногами выросла невысокая табуретка. Я вскрикнула и полетела на пол. Шаги Моррандира были все ближе, а передо мной расцветал портал. Я больно ударилась, но успела схватить и прижать к себе олененка, а потом кувырком мы влетели в портал, выкатившись уже в королевском дворце в Эфирии.
Из последних сил я закрыла портал и в бессилии повалилась на пол. Бедро, которым я сильно ударилась об пол, болело, да еще и тошнота от акробатических номеров... Наконец я пришла в себя и посмотрела на олененка, который дрожал от страха и прижимался ко мне. Вспомнив, кто это на самом деле, я оттолкнула его от себя.
– Волшебникам объяснять все будешь сам! – сердито сказала я, и олененок кротко вздохнул.
Новый облик лорда Баала произвел фурор. Волшебники Эфирии долго толпились около милого и кроткого олененка, споря и дискутируя. Я заявила, что расколдовывать его не буду из принципа. Ну не признаваться же, что моя магия пока что не всемогуща?! Так что, несмотря на просьбы короля, я осталась непреклонна и со смешками наблюдала за потугами эфирийских волшебников.
Новость о чудесном превращении распространилась по всему дворцу, и на очаровательного олененка сбегалась поглазеть вся знать. Предприимчивый Энейн даже стал брать деньги за просмотр и вскоре уже хвастался мне своими новыми покупками. Когда эфирийские волшебники все-таки нашли способ расколдовать лорда Баала (не без моей помощи, надо сказать!), Энейн ужасно расстроился и принялся втихаря подворовывать.
Я думала, что урок пойдет на пользу лорду Баалу, но он остался таким же упрямым, холодным и заносчивым. Стоило ему обрести свой человеческий облик, он высокомерно обвел всех волшебников взглядом, холодно и скупо поблагодарил, а потом подошел ко мне и почти прошипел:
– Вам это так с рук не сойдет, госпожа Владычица! – Его глаза были полны ненависти, она почти лилась через край. – Когда-нибудь магические штучки подведут вас, и тогда запалят костер!
– Честное слово, олененком вы мне нравились куда больше, – ответила я.
Масштаб войны ширился, она шла с переменным успехом. Мне докладывали самые свежие новости. Грю, который разбирался во всем на свете, размышлял о тактике и стратегии, даже огромную карту себе добыл (не иначе Энейн ее украл!). Вор подслушал его идею о каком-то выгодном бое и передал ее королю Альмарику. Тот пришел в восторг, и вскоре весь двор трубил об очень удачной победе наших войск. Энейну дали медаль, а Грю даже обиделся.
– Это все от безделья, – сказала мне как-то Диксерита. – Турис все воюет, хотя о нем уже слагают баллады. Он уже герой!
– Завидуешь? – фыркнула я, выбирая новую ткань для платья.
– Не в этом дело, – махнула рукой лучница. – Просто это безделье у меня в печенках сидит! Все трудятся на благо Эфирии, а мы тут прохлаждаемся. Ты же сама говорила, что даже Эбони с твоими учениками начинают роптать. Им тоже хочется действий!
– А мне, представь себе, не хочется быть изрубленной в капусту! Хотя ты в чем-то права... Ладно, я что-нибудь придумаю.
И, конечно, идея не заставила себя ждать. Как-то раз, рассматривая карту Грю, я обратила внимание на черную точку недалеко от столицы. Потом выяснилось, что это руины языческого храма, проклятое место. Никто не решался даже приблизиться к ним, не то что исследовать. А ведь там наверняка есть какие-нибудь артефакты! Я тут же загорелась идеей туда отправиться и обыскать древние развалины.
– А это не опасно? – занервничал Энейн.
– Женщины и дети могут остаться дома, – ядовито бросила я. – К какой категории принадлежишь ты?
Диксерита и Эбони восприняли мою идею с восторгом, а Грю был настроен весьма скептически. Он долго размышлял об опасностях, ловушках и нечисти, которые могут быть в руинах, но я слушала нетерпеливо. Будто мне это все неизвестно! Я все-таки уговорила его пойти с нами, заметив, что потом будет что внукам рассказать. С нами вызвался пойти Кристоф, хоть я и не ожидала от этого скромного и заикающегося мальчика такой прыти.
– А если король нас не отпустит? – спросил Энейн, проверяя на наличие дырок огромный холщовый мешок.
– Разве его кто-нибудь спросит? – весело пожала плечами я. – Так, а это что такое?
