Впереди и чуть слева поднимался зеленый холм, и узкая дорожка вилась по его склону. Башни дворца над ним будто плавали в исчезающем послезакатном свете, легкие, как облака в небе, и яркие цветные знамена трепетали языками пламени. Подавив невесть откуда вдруг взявшееся беспокойство, Эйлия решительно вступила на дорожку и начала подъем.
22
К ВОСТОКУ ОТ СОЛНЦА, К ЗАПАДУ ОТ ЛУНЫ
«Что за поразительный сон», — подумал Дамион.
Он потянулся, зевая.
— Йо? — позвал он, не открывая глаз. — Проснись, Йо, ты опять храпишь! А знаешь, какой мне странный сон приснился? Как будто из рассказов Эйлии…
Голос его осекся, когда открылись глаза. Минуту он пролежал неподвижно, таращась в потолок. Белый, с декоративным плетением листьев и цветов. Они с Йомаром лежали на аккуратных белых кроватях в просторной комнате с большими окнами, и в эти окна широко лился свет предзакатного вечера. Дамион сел и увидел, что одет в просторную белую тунику, а на правой руке у него — едва заметный бледный шрам.
И тут он заметил за окном горный хребет.
Где и когда он уже видел такие горы? Вытянутые в высоту, с остроконечными вершинами без признаков льда и снега, они подстегнули память как хлыст. Он выскочил из кровати и подбежал к окнам. Они были открыты, веял ароматный ветерок. Это не была — не могла быть — Тринисия. Дамион оглядел гладко стриженные лужайки, тенистые деревья, клумбы, скамейки. Растительность была буйная, перистая, как в тропиках.
А за белыми стенами поднимались верхушки деревьев и крыши других зданий.
Высунувшись в окно, Дамион увидел еще одну загадку. Низко в краснеющем небе в просвете закатных облаков наблюдалось еще какое-то атмосферное явление. Как будто радуга, широкая дуга изгибалась от самого горизонта, пропадая в розовато-золотых облаках, но это не могла быть радуга, потому что она была не цветная. Она была бледная, серебристо-белая, и поблескивала сверкающей пылью, будто усаженная бриллиантами. Дамион в затруднении снова посмотрел на что-то смутно напоминающую горную цепь — единственное в этом странном пейзаже, что казалось знакомым. Покрепче ухватившись за раму, он высунулся из окна дальше.
И тут увидел дворец.
Он был чуть слева, за крышами и деревьями, стоял на крутом холме. И ошибки здесь быть не могло: это был многобашенный дворец из его видения.
— Куда нас к нечистому занесло?
Дамион повернулся на голос и увидел Йомара. Мохарец проснулся и сидел, мотая встрепанной головой и морщась со сна. Одет он был в такую же тунику, как Дамион, и поперек груди — бинт из белой ткани.
— Где это мы? — переспросил Йомар. Дамион ответил не сразу.
— Думаю, — сказал он, — что не иначе как в Элдимии.
— В Эл… где? — нахмурился Йомар. — Я последнее, что помню — как дрался на крыше с зимбурами. Как мы сюда попали?
Дамион решил не говорить о крылатых созданиях, поскольку все еще не был уверен, были они на самом деле или померещились затуманенному болью сознанию, и ответил уклончиво:
— Сам не знаю. Я потерял сознание почти сразу же после тебя.
В этот момент открылась дверь, в проеме появилась миниатюрная фигурка в белом и остановилась, улыбаясь. Это была Ана, но она сильно переменилась. Больше не гнули ее к земле возраст и усталость, и она шла почти прямо, и трости не было.
Платье на ней было из мягкой тонкой ткани, а волосы снова аккуратно увязаны в пучок.
— Мне показалось, что я слышу голоса, — сказала она радостно.
Тут с громким мяуканьем в дверь проскочила Серая Метелка. Кошка вспрыгнула на кровать Йомара и замурлыкала.
— Куда это нас занесло? — спросил Йомар.
— В гостиницу, — ответила Ана. — Вас сюда принесли для исцеления.
— Да нет, в какую страну? Это что, эта ваша другая страна — Элдимия?
— Разумеется. Здесь нам ничто не угрожает, Йомар. Твоя рана не болит, не беспокоит тебя?
Йомар ощупал свою грудь через бинт.
— Рана… да, помню. Стрела попала… но как мы очутились в Элдимии? И где она вообще в этом мире?
— Элдимия, — медленно ответила Ана, — вообще не в этом мире.
Они уставились на нее, не находя слов, а она присела на край кровати Йомара, поглаживая кошку.
— Дорогие мои, это очень трудно объяснить… Видите ли, нас перенесли за пределы известного вам мира и доставили в другой.
— То есть мы на Небе? — спросил Дамион почти шепотом. Губы Аны тронула легкая улыбка.
— В некотором смысле — да.
— На Небе? — прищурился Йомар. — Так что ты хочешь сказать, что мы мертвы? Та стрела убила меня там, в развалинах?
Ана рассмеялась.
— Мертвы? Дорогой мой Йомар, как это может быть? — Она положила ладонь ему на руку. — Ты слишком телесен для духа, а для трупа — слишком разговорчив. Нет, Йомар, мы не умерли. Мы были тяжело ранены, и всем нам грозила смертельная опасность, но Стражи Камня спасли нас. Они, наконец, дали себя убедить, что мы — спутники Трины Лиа и имеем право на Камень Звезд. По моей просьбе они перенесли нас в Элдимию вместе с самоцветом.
Они оба таращились на нее, а она встала и подошла к ближайшему окну.
— Это может оказаться трудным для вашего понимания, но я постараюсь объяснить все, что смогу. Элдимия лежит в Ином Мире: это область за краем мира, между солнцем и луной. Мир, как вы знаете, кругл, и потому вы могли бы сказать, что у него нет ни края, ни конца, но все же этот край существует. Край света, его внешняя граница и предел его влияния, находится на орбите луны. Далее лежит безвоздушная пустота, а за ней планеты — так называемые Высшие сферы, куда давным-давно проникали элей с помощью магии. Планеты же, обратим внимание, никак не принадлежат к какому-нибудь царству духов. Они — часть нашей материальной вселенной, и потому смертный может до них добраться, не перенеся смерть.
О таких вещах говорил Велессан Странник. Многое в его рассказах неверно, но это не его вина. Его ум находился под влиянием современной ему космологии — семь небес, пять стихий и так далее. Чужие земли, мелькнувшие в его видениях, он отнес к легендарным хрустальным сферам, о которых слышал с самого детства: небесные царства, обители бессмертных духов. Но на самом деле они просто находятся на планетах. Во Второй сфере, как он ее назвал, он видел не посмертный рай, а реальную страну в реальном мире.
Ана показала рукой на сад, на крыши и деревья, залитые послезакатным светом.
— Здесь обитают элей, покинувшие ваш мир в прошедшие века, вместе с народами множества других рас. Здесь, в городе Мирамаре, на острове-континенте Элдимия, на планете Арайния, которую вы называете Утренней звездой.
Наступило долгое молчание. Наконец Дамион задал вопрос:
— А как мы сюда попали?
