— Йомар, я прошу прощения. Мои соболезнования, — сказала она.
Он повернулся, ответил ей долгим взглядом.
— Откуда ты знаешь? — шепнул он наконец.
— Ты мне сам сказал. Твой тон, выражение твоего лица. Тут не надо волшебства, чтобы понять. Ты потерял дорогого тебе человека — друга? родственника? Шаманы ничего не смогли сделать, и ты с тех пор затаил на них злобу…
Йомар ничего не сказал, но все заметили мелькнувшее в глазах страдание. Ни слова не говоря, он встал и отошел от костра.
Эйлия глядела в освещенное огнем лицо Аны. Ей, как и Йомару, трудно было поверить в истинную чародейную силу старухи, но… все-таки что-то необычное в ней было. Эйлия вспомнила тревожащий сеанс гадания в палатке ярмарочной предсказательницы, вспомнила, как на миг сама чуть не поверила, что перед ней — колдунья. Она огляделась. Изогнутые ветви деревьев, далекие горы в сумерках. Тринисия, родина легенд. И здесь, подумала Эйлия, может случиться, все что угодно.
Тут что-то коснулось ее ноги, и Эйлия вздрогнула, тихо взвизгнув, но это была всего лишь Серая Метелка.
— Я думаю, пора отдыхать, — сказала Ана.
— Я первый буду на часах, — заявил Йомар. — Придется дежурить по очереди, чтобы не проспать зимбуров.
Эйлия пошла в палатку, отведенную женщинам, и с нею Лорелин. Но заснуть не удалось, она ворочалась и металась: тревожные мысли не давали покоя.
— Тоже не спится? — вскоре спросила Лорелин.
— Ага, — ответила Эйлия. — Все думаю о разном: о нашем путешествии, о том, что там впереди…
— А может, расскажешь какую-нибудь сказку? — предложила Лорелин.
Эйлия согласилась и стала рассказывать, что помнила, о путешествии Велессана в эту страну и о его видении Небесных сфер:
— Велессан и сивилла стояли пред лицом богини Луны, которая обитала в жемчужном дворце, и прислуживали ей феи Луны. Они были похожи на очень красивых людей, а на плечи надевали мантии из перьев и летали на них, подобно птицам. «Но что это за огненные звери, которых вижу я и которые парят под сводом Неба?» — спросил Велессан, указывая в широкое стрельчатое окно прямо на небо. И священная сивилла ответила грустно, качая головой: «Увы! Ты зришь войну в Небесной Империи. И теперь ты знаешь, отчего люди воюют на земле: разве может быть мир внизу, когда в небесах война? Великие владыки сфер и их армии и сейчас сражаются с врагами на полях небесных. И ведут их силы королевы Ночи…» Эйлия осеклась.
— Давай дальше, — поторопила ее Лорелин. — Что потом было?
— Знаешь, я что-то устала. Потом расскажу.
Она лежала тихо, гадая, кто же на самом деле эта девушка, что так внимательно слушает старую сказку, и где сейчас зимбурийцы, и что сейчас думают ее родные на Большом острове, и что станется с их маленьким отрядом, даже если они найдут, что ищут. И когда в конце концов она погрузилась в сон, ей приснилось, что за ней и ее спутниками гонятся тени в бескрайнем лесу, темном и зловещем.
Когда она проснулась, солнце снова сияло на небосклоне, и лучи его рисовали на пологе палатки скелетные тени папоротников и стеблей трав. Откинув полог, она выглянула, спугнув тучного серого кролика, который тут же скрылся в деревьях, хотя она отвела виновато глаза. По земле стелилась легкая дымка, но небо наверху было чисто. Невдалеке по траве кралась Метелка, подергивая хвостом: наверное, учуяла кролика. На краю полянки паслись Артагон и Калигон в обществе пони Аны и коренастых вьючных лошадей. Ана кормила лошадь овсом из мешка, а Дамион, насвистывая, рылся в седельных сумках другой лошади.
— Да прекратишь ты когда-нибудь этот свист! — раздраженно воскликнул Йомар, высовывая из палатки всклокоченную голову. — С ума сойти можно!
Дамион тут же перестал свистеть и стал напевать себе под нос. Йомар посмотрел на него с явным неодобрением.
— Терпеть не могу людей, которые с утра радуются, — проворчал он и снова втянул голову в палатку, как разозленная черепаха.
— Меня никто не разбудил подежурить, — сказала Эйлия, — и Лорелин тоже. Я бы проснулась, если бы она через меня перелезала.
— Я решила дать вам отдохнуть и подежурить сама, — ответила Ана.
Эйлия и Дамион уставились на нее:
— Но ты же страшно устала? — спросила Эйлия. Ана улыбнулась и покачала головой.
— Я стара, дитя, а старые люди очень мало спят. Только юным созданиям вроде вас нужен отдых. А как спал ты, когда я тебя сменила? — обратилась она к Дамиону.
— Глаз не сомкнул, — ответил Дамион, снова завязывая сумки. — Йомар храпит, как вепрь. Странно, что он себя своим храпом не будит.
— А ты во сне разговариваешь, — отозвался Йомар, снова выползая из палатки. — Трещишь, трещишь, трещишь часами подряд?
— Интересно, как это я разговаривал, когда я вообще не спал? — спросил его Дамион.
— Прошу прощения, господа, — вмешалась Ана, — но так как у нас нет возможности организовать сон по-иному, не нарушая приличий, вам придется как-то привыкнуть друг к другу.
Лорелин вылезла из палатки, всласть и широко зевнула и потянулась, подняв руки к небесам.
— Что тут творится с погодой? — спросила она недоуменно.
Поднялся ветер, холодный ветер с севера. Вдали рокотал гром, деревья беспокойно шелестели. Никогда в жизни Лорелин не видала такой внезапной смены погоды. Люди быстро соорудили себе завтрак — фляги с кипяченой водой, набранной по дороге в ручье, и корабельные сухари, которые положили размачиваться в котле. Собрав вещи и тронувшись в путь, они увидели, что весь север затянут серым брюхом тучи, и верхний ее край бурлит и вспучивается. Она надвигалась сплошной массой, подавляя своим размером даже горы, съедая синеву неба с невероятной скоростью.
— Ты была права насчет погоды, Ана, — сказал Дамион. — Откуда ты знала?
— Мне эта туча не нравится, — заметила вслух Эйлия. — Она будто живая.
— Неправильная буря, — заявила Лорелин. Глаза ее снова приобрели странное, невидящее выражение. — Совсем неправильная. Ее не должно быть.
Так быстро, что даже не верилось, темная масса поглотила небо полностью, перекрыв мягкий северный свет солнца и погрузив все в сумерки. Люди натянули поводья, в оцепенении глядя в небо.
— Видели вы что-нибудь подобное? — спросил потрясенный Дамион.
— Похоже, что будет такой дождь, который адское пламя зальет, — высказался Йомар.
Мелькнула ослепительная сине-белая вспышка, и из самых глубин тучи раздался грохочущий рев. Лошади заметались, закусывая удила. Молния осветила небо кусками — огромные облачные пропасти зияли в темноте, плотные гряды выдавались хребтами гор. Над головой раскачивались и стонали деревья, мелкие ветки и мусор плясали в воздухе. Со страхом глядя вверх, люди видели, как бьют синие молнии из тучи в тучу, и на миг Эйлии показалось, что она еще что-то увидела: вспышку зеленоватого огня, прыгнувшей из тучи в тучу с той же дикой силой, что и молнии. Она проморгалась — и ничего там не было, только облачный навес, темный, как дым, в голубых прожилках молний. «Померещилось», — подумала она.
