В просторной камере было абсолютно тихо, если не считать едва заметного шелеста — быть может, ветер играл в трещине где-то далеко вверху. На долгие минуты друзья застыли недвижно, потом вместе бросились вперед.
— Конечно! Королевская казна! — воскликнул Дамион. — Вот почему мой рыцарь сюда направился! Где еще лучше спрятать драгоценность, как не в полном зале самоцветов? Тут можно искать годами, и ты так не будешь знать: а тот ли камень нашел?
«А мы-то как его найдем? — подумал он. — И это если он еще здесь».
Но его спутника ни капельки не интересовала легендарная драгоценность, когда столько их лежало вокруг. Темные глаза блестели, он копался в сверкающих кучах, набивая карманы камнями, брошками, розоватыми жемчужинами размером с виноградину.
— Поверить не могу! Да я бы мог купить себе свободу за один такой камешек! — хрипло выкрикнул Йомар, выхватывая из кучи на полу золотой слиток. — А на это посмотри! И на это!
Он подобрал кинжал с рубиновой рукоятью и поднес к свету факела. Тусклые красные огни в глубине камня, пробужденные пламенем, казалось, что-то говорят. Йомар бросил кинжал, чтобы схватить перевязь мраморного рыцаря. Устроив факел на полу, он схватил одной рукой ножны, а другой взялся за золоченую рукоять и вытащил клинок. Тот странно заблестел в свете факела, и стало видно, что он сделал не из стали, но из прозрачного хрусталя или стекла.
— Что за… — поперхнулся Йомар, уставясь на меч. Дамион посмотрел на оружие. По золотой рукояти вились изображения драконов. Это даже трудно было назвать оружием — скорее, произведение искусства. Йомар пожал плечами:
— Стеклянный меч. Церемониальный, наверное. Красиво, но бесполезно.
— Да нет, Йо, это меч паладина.
— Бери его себе, если хочешь. А я поищу настоящий, который режет.
Дамион опустил факел на пол и взял меч. Он был куда легче зимбурийского оружия — его можно было держать одной рукой.
— Он режет, Йо. У всех паладинов были такие мечи, и они ими воевали. Клинок не стеклянный, а алмазный. Алмаз режет почти все. — Дамион осторожно тронул край блестящего лезвия, но все же порезался. — Может быть, это меч самого короля Андариона. У него была золотая рукоять с драконами, как вот эта, так говорят легенды. Давай, выставь свой меч вперед.
— Что ты лепечешь? — буркнул Йомар, но вытащил меч из ножен и встал в стойку. Дамион поднял хрустальный клинок над головой и махнул им вниз. Раздался звон, сноп синих искр — и Йомар, выругавшись, отскочил назад. Зимбурийское оружие оказалось аккуратно обломанным у рукояти, прорезано насквозь, как брусок мягкого дерева.
— Вот, видишь? — Дамион достал свой собственный зимбурийский меч и бросил Йомару рукоятью вперед. — Алмаз. Говорят, что это лезвие в руках паладина играло огнем.
— Валдуровы зубы! Поверить не могу, — просипел Йомар, не в силах оторвать глаз от рассеченной стали.
Дамион поднял свой факел левой рукой и пошел по пещере. Его взгляд привлекло что-то — небольшое, светлое и поблескивающее в тусклом свете. Глаза у него полезли на лоб.
— Йо! — выдохнул он, роняя хрустальный меч на каменный пол. — Вот он!
— Кто он?
— Камень, — ответил Дамион, направляясь к какому-то предмету. — Футляр, коробочка, в которой он был. Та, которую я видел в грезе…
— Что? Где?
Дамион не ответил: в своем стремлении он уже направился в сторону основной массы сокровищ. Когда он подошел поближе, свет факела отразился от огромной кучи красного золота, а на дальнем конце ее лежал вроде как опал размером с кулак. Свет факела разбудил в нем игру огней. А еще чуть дальше виднелись два острия слоновьих бивней — или рогов носорога, торчащих из кучи. Но Дамион даже не отвлекся на все это — он не сводил глаз с футляра.
Несомненно, это он и есть. Антропофаги, значит, пропустили его, обшаривая сокровищницу. Алебастровый ковчежец, содержащий Камень — он все еще здесь, хоть столько времени прошло.
Так велико было радостное волнение, что сперва он не обратил внимание ни на гулкий бухающий звук в этом конце пещеры, ни на странный запах, сладковатый и едкий, как курящееся благовоние. Он шагнул еще раз — и остановился как вкопанный.
Куча красного золота шевельнулась.
Это не было игрой неверного света. У него на глазах по куче еще раз пробежала медленная дрожь, чуть звякнули сдвинутые монеты и камни. Часть кучи, где лежали опал и два слоновьих бивня, зашевелилась, чуть приподнялась и снова с гулким вздохом и тяжелым гулом улеглась на место.
Перед Дамионом была двурогая голова и распростертое тело дракона, спящего на груде сокровищ.
Дамион застыл в оцепенении. Он теперь видел этот глаз, прикрытый тонким рубиновым веком, видел чешуйчатый красно-золотой бок, который ритмично поднимался и опадал. Тихое завывание ветра — это было дыхание чудовища. Дамион оглянулся на Йомара. Мохарец тоже смотрел на страшного зверя, которого осветил факел товарища. Губы Йомара безмолвно произнесли: «БЕЖИМ!»
Дамион застыл в нерешительности. Йомар прав, надо бежать, пока не проснулась эта громада. Но как же Камень?
Алебастровая коробочка лежала в нескольких шагах, окруженная телом дракона. Камень Звезд. Ради него он рисковал жизнью, более того — убивал сам. Как же он может уйти и бросить его здесь?
Дамион неуверенно шагнул вперед — и остановился. Футляр был совсем рядом с драконом, ближе к голове, чем к хвосту. Он лежал на расстоянии вытянутой руки от самых челюстей зверя и так же близко к вытянутой лапе. Но дракон спал. Может быть, получится тихо украсть ее, схватить коробочку и утащить, не разбудив чудовище. А если оно проснется… нет, об этом думать нельзя. То, что надо сделать, надо сделать сейчас.
Дамион медленно двинулся вперед. Про себя он смутно отметил, что сердце почему-то бьется в горле, а не в груди.
Иомар за спиной стоял недвижно и, не веря своим глазам, смотрел, как приближается Дамион к дракону. Мохарец открыл рот, но ничего не сказал, сообразив, что от этого дракон может проснуться. Положив руку на рукоять зимбурийского меча, он осторожно вытащил его из ножен и придвинулся ближе к дракону.
Дамион едва осознавал присутствие Йомара. Хвост дракона, толщиной с молодое дерево, лежал прямо перед ним. Дамион перешагнул его, в круг страха, и остановился. «А если он нас учует?» От одной этой мысли прошиб пот. Вряд ли Йомар сумеет убить дракона: пластинки чешуи выглядели как броня, и если ударить, он, скорее всего, просто очнется, и это решит судьбу и Йомара, и Дамиона. Молодой священник на миг застыл, потом снова двинулся вперед. В шести шагах от него шевельнулся во сне коготь, царапнув пол со звуком стали по камню. Дамион отключил мысль и зрение от дракона, сосредоточившись только на белой коробочке, измеряя расстояние, которое нужно еще пройти.
«Можно прыгнуть туда и обратно за две секунды! Давай!» — велел он себе.
Йомара сзади не было слышно. Неужто мохарец сдался и отступил? Хотелось на это надеяться — ради женщин хоть один из них должен уцелеть. Не смея обернуться, Дамион шел вперед. Еще два шага, и Камень у него в руках. Он сунет его в сумку на боку и бегом, бегом…
