Шелковый платок исчез. Мастер Марко протянул руку и медленно сжал ее в кулак. Льешо наблюдал за ним, будучи не в состоянии двинуться, задыхаясь, словно маг сдавил ему горло. Черный свет вспыхнул у него перед глазами и начал уплывать, уплывать… Поле зрения сузилось до туннеля, в конце которого маг поднял нож. Позади него Свин нахмурился и поправил серебряные цепи.
Звон колец отвлек внимание Марко. На мгновение давление на горло Льешо ослабло, потом вновь обрело силу.
– Кхм.
Колдун развернулся, готовый ударить обладателя голоса. Но вместо того чтобы напасть, он побледнел, словно призрак – или госпожа Сьен Ма, – и завизжал, разрывая горло криком.
– Отпусти, пожалуйста, молодого короля. Он нам еще нужен, – вежливо попросил Свин, протягивая громадное черное копыто, которое превратилось в грубое подобие руки.
Джинн схватил мага за бороду и поднял его над головой. Ноги в тапочках болтались, как у марионетки.
Мастер Марко выпустил Льешо. Даже повиснув на руках Свина, он ругался и проклинал богов за то, что те отказывают ему в исполнении желания.
– Мой!.. – кричал он. – Ты его не получишь, он мой!
– Ничего подобного, – возразил Свин. Потом осторожно поставил мага на землю. – Прости меня за то, что я тебе причинил, – извинился джинн с низким поклоном. – Я многому научился в изгнании, и в первую очередь важности каждого слова. Я бы исправил свою ошибку, если бы мог.
– А я бы поджарил тебя на вертеле и подал своим воинам на празднике падения Небесных Врат. Сейчас мы сыграли вничью, но скоро…
Маг выглядел очень уверенным в себе, но Льешо увидел в глазах джинна смерть.
– Нет!.. – закричал он, вскидывая руки, чтобы предотвратить убийство. – Если ты убьешь его, сын короля-дракона тоже умрет! Что станет с твоими садами, когда это преступление добавится к другим?..
Рассеянно махнув рукой, джинн переместил их из реальности мага.
Сейчас они видели мастера Марко, а он их – нет. Колдун крутился на месте, воя от ярости, а Льешо равнодушно следил за ним. В данный момент его занимали мысли о Свине. Таинственная преграда охладила пыл колдуна. Вне пространства маг стал менее важным, чем загадка, которую он олицетворял.
– Если мы выживем, – напомнил Льешо джинну, – если сотрем с лица земли короля-демона и спасем Небесные Врата, ты будешь нужен садам моей госпожи.
– Да, – медленно ответил Свин, неохотно соглашаясь с тем, что свяжет его непредвиденным желанием.
– Когда придет время и ты предстанешь перед моей госпожой, Великой Богиней, она спросит тебя, что ты сделал во искупление зла, которое причинил смертному миру.
Свин неловко поежился, уже зная, что последует дальше.
– Но…
– Я знаю. Из смертного мира нет другого выхода, кроме смерти.
Смерти Марко. Льешо вздохнул, скорбя обо всех, кто падет в грядущей битве.
– Это убийство не уравновесит чаши твоих весов…
– Потому что виноват я, – догадался Свин. – Я навлек беду на наши головы.
Правда. Льешо не мог утешить его. Слеза покатилась по круглой морде джинна, но он принял решение, торжественно склонив громадную черную голову.
– Хочешь сказать ему что-нибудь еще? – спросил Свин. Мастер Марко до сих пор неистовствовал из-за их исчезновения, хотя они стояли совсем рядом.
Льешо покачал головой.
– Попытаться стоило, – сказал он.
– Знаю.
Джинн похлопал его по плечу. Он был слишком подавлен, чтобы говорить о желании.
– Пора свернуть на другой путь…
Война.
Льешо всегда знал, что ее не избежать. Но он не солгал ее милости и Свину. Попытаться стоило. Сосредоточившись на кораблях, которые оставил в море Мармер, Льешо сделал шаг…
На сей раз он не удивился, заслышав девичий голос.
– Не сейчас, – прошептал он мимоходом. – Но скоро…
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ПЕРВАЯ
Шаг, другой… и Льешо покатился по палубе галеры, которую Великий Ападиша дал ему в качестве флагмана.
– Он вернулся!..
Стражницы Альма-Зары глядели на принца сверху вниз, созывая остальных. Вскоре вокруг Льешо собрался круг озабоченных лиц: сама Альма-Зара с битинийской Дочерью Меча по правую руку и Льинг – по левую. Потом подбежали Хмиши с Бикси и Стайпсом, оттерли Льинг в сторону. Послышалось шарканье – появился Тай. Мастер Ден с любопытством выглядывал из-за плеча гарнского принца.
Юноше это показалось неправильным. Мастер Ден принадлежал ему, а не принцу Таючиту. Улыбка в уголках глаз бога-мошенника его не успокоила. Льешо протянул руку, но никто не помог ему подняться на ноги. Все чего-то ждали.
Каду протолкалась в середину круга.
– И где ты был?
Она села на корточки и толкнула Льешо обратно, когда молодой король попытался встать.
– Вел переговоры с Шу и союзниками…
Льешо не думал, что кого-то обрадует факт его беседы с мастером Марко, и умолчал о ней.
– Отец говорит, что ты ушел из императорской палатки пару недель назад. Ты потерялся во временном потоке!
Каду гневно посмотрела на Льешо, затем рывком поставила его на ноги.
– Мы с ума сходили от беспокойства, но не могли отыскать тебя ни в мире сновидений, ни среди смертных.
– Я кое-куда сбегал… быстренько.
Льешо отряхнулся и осмотрелся.
Галера стояла на якоре у берега рядом с десятком кораблей.
Гавань была похожа скорее на полумесяц в обрамлении гор, чем на укус дракона. Однако Льешо все равно узнал тайное убежище султана.
Для всего понтийского флота места тут не хватило. Но раз никто не тревожился из-за недостающих кораблей, то принц решил, что они, наверное, ждут вне окаймленной горами бухты.
Судя по всему, воины отряда сгорали от нетерпения, желая узнать, что же случилось с Льешо. Принц тщетно искал что-то, что могло их отвлечь. Осталось применить хитрость.
– Да… сбегал с помощью Свина, кое-куда и кое за чем…
– Знаешь, – заметила Каду, – ты начинаешь говорить точь-в-точь как мастер Ден.
Девушка фыркнула, и стало ясно, что она не видит в этом ничего хорошего.
– Иногда я и сам пугаюсь, – признал Льешо. – Вы долго ждали?
На берегу возвышалось несколько зданий изящной архитектуры. Принц с удовольствием остановился бы здесь, чтобы насладиться красотой и спокойствием морских волн, с которыми не надо бороться веслом или заклинаниями. Может быть, после окончания битвы…
