– Или можешь проехаться верхом. Ты уже сидел в моей голове.
Прищурившись, с непроницаемым выражением лица дракон Дан легко опустил коготь на камень королевского павильона. Когда Льешо взобрался на него, дракон выпустил струю дыма.
– Вижу, ты до сих пор не научился говорить «нет».
– Завтра научусь, – пообещал Льешо.
– Сомневаюсь.
Льешо подумал, что дракон, наверное, прав.
– Ты знаешь путь?
– Некоторые из нас знали всегда.
Его слова заставили Льешо гадать, не было ли более короткого пути к спасению вселенной. Но Свин уже преподал ему урок о коротких путях. Лучше действовать по совести.
– Тогда полетели.
Дракон Дан поднял Льешо к себе на лоб, между рогами. Костяная пещера пульсировала светом голубых кристаллов, заключенных в стены – наверное, то была драконья кровь или жизненная энергия. Соломенный тюфяк, на котором Льешо учился путешествовать во сне у читателей снов Ташека, до сих пор лежал в углу, но выглядел после перенесенных приключений немного хуже. Однако сидеть на нем было удобнее всего на свете, и Льешо сел скрестив ноги, облокотившись на костяную стену, чтобы удержать равновесие, когда Дракон Дан поднялся в потоке теплого воздуха.
– Напомни, чтобы я потом его выкинул, – проговорил Льешо, имея в виду тюфяк.
– Спасибо.
Взмахнув могучими крыльями, Дракон Дан развернулся в лунном небе и направился к горам.
ГЛАВА СОРОКОВАЯ
Когда бился с магом, Льешо потерял счет времени, но ему не показалось, что все произошло достаточно быстро. Однако драконы частенько искажают элементы бытия, в том числе время и пространство, одним своим присутствием. Поэтому принц не особенно удивился, когда, выглянув из-под чешуи на лбу дракона Дана, увидел, что на ледяных коронах гор сверкают лучи Великого Солнца.
Далеко внизу между яркими искрами ледников спрятались два высоких столба из кристаллов. Между ними стояли ворота из серебряных пластин с вкраплениями алмазов – каждый величиной с человеческую голову – и жемчужин, которые жадно ловили свет, смягчая его резкий блеск.
Небесные Врата…
Дракон Дан сделал круг над темной массой, разъедавшей края ледников. Бесы и демоны карабкались вверх с помощью крючьев и веревок, сплетенных из внутренностей врагов. Одна из атакующих колонн вырвалась вперед, но тут между нечистью началась драка. Кровь разлилась по чистоте горной вершины. Веревки разорвались, и бесы разбились о каменные утесы, затем восстановили свои тела – и полезли вверх снова.
Дракон спустился ниже, и Льешо увидел пещеру, у которой встречался с королем-демоном во сне.
– Туда, – показал он на вход, который теперь украшали кости жертв – как бесов, так других существ, в том числе и людей.
Принц не заметил самого короля-демона, но низшие демоны и бесы прогуливались у пещеры, ссорились друг с другом, дрались за еду и ковыряли в зубах детскими костями. По количеству и величине теней внутри пещеры Льешо понял, что недооценил силы противника.
– Нам понадобится помощь, – сказал дракон Дан. Принц удивился, услышав это «нам», но согласился с драконом.
– Хотел бы я, чтобы Гхриз оказался с нами, – заметил он. Принц позвал бы Шу, но император, израненный, лежал внизу.
– Неплохо бы, – кивнул дракон Дан.
Разинув громадную зубастую пасть, он издал такой жуткий рев, что Льешо буквально зарылся в драконью чешую, зажал руками уши и взмолился, чтобы Богиня избавила его и от врагов, и от друзей.
В горах рев отозвался утробным гулом. Казалось, сами камни надрывали горло в нестерпимом крике, от которого треснул огромный ледяной пласт.
Лавина с грохотом набрала скорость и неумолимо помчалась на бесов и демонов, которые карабкались и дрались на склоне. Засыпав злобных тварей ледяной крошкой, она продолжила свой путь, пока не уперлась в гарнскую стену, окружавшую Кунгол. Не будь ненавистной стены, южную часть города погребло бы под снегом и песком.
– Не совсем то, на что я рассчитывал, – пробормотал дракон Дан. – Но задержит бесов до прибытия помощи…
Цепляясь за чешую, которая защищала костяную пещеру, Льешо со злобой спрашивал сам себя, кто дернул его искать союзников среди драконов. Разве падение Акенбада ничему его не научило? Мастер Марко напал на чтецов снов и разбудил зверя, а дракон Дан, очнувшись, разрушил город, построенный на его спине.
Даже добрые драконы в своем дыхании и взмахе крыльев несли семена хаоса.
– Это мой город!.. – Льешо не сумел сдержать своего гнева. – Разве Фибия недостаточно пострадала от врагов? Неужели теперь друзья сровняют его с землей?!.
Дракон Дан пожал плечами, едва не скинув Льешо на землю.
– Я не нарочно, – буркнул он. – Там, откуда я родом, горы не раскалываются с такой легкостью.
– Это не гора! Это лед и снег на склоне горы… Если ледник как следует раскачать, он поедет вниз, как с покатой крыши.
В пустыне Гансау, где жил и проспал тысячу лет дракон Дан, не встречалось ни высоких гор, ни снега, который мог намерзнуть на покатых крышах. Льешо думал, что дракон знает больше, чем хотел показать, но все равно не видел смысла в его действиях. Конечно, они уничтожили малую часть войска, посланного королем-демоном на штурм Небесных Врат. Однако оставались еще тысячи бесов, а дракон Дан уже признался, что не хотел обрушивать лед на Кунгол. Так что он пытался изобразить?..
Ответы на вопрос приближались, взмахивая длинными крепкими крыльями. Льешо узнал Дракона Золотой Реки и Дракона Жемчужной Бухты. Дракон Моря Мармер вернулся с незнакомым наездником на спине – молодым человеком с волосами цвета морской волны и глазами, в которых плескалась буря.
Дракон Жемчужной Бухты нес госпожу Сьен Ма, смертную богиню войны, и мастера Геоманта, смертную богиню познания. На спине Дракона Золотой Реки рвался в бой мастер Ден с Маленьким Братцем, Обезьяньим Богом, выросшим до размеров человека.
Миру и Милосердию не было места в грядущей битве, но Льешо чувствовал, как сила свежего подкрепления наполняет его решимостью. Ему предстоял не просто личный поединок. Небесные миры, смертные царства и даже преисподняя зависели от исхода схватки.
Четыре дракона некоторое время кружились в воздухе, потом неожиданно Дракон Моря Мармер спикировал вслед за лавиной.
Одной когтистой лапой размером с небольшой холм он провел черту в земле и дыхнул огнем на снег, который вместе со льдом начал таять и стекать в длинную канаву. Заполнившись, она превратилась в озеро: мертвые бесы в клубах пара всплыли на поверхность.
Дракон Моря Мармер когтями, словно граблями, осторожно собрал трупы чудовищ. Новое озеро засияло подобно жидкому солнечному свету рядом с грудой мертвых тел. Затем дракон поднялся в небо, оставив задачу сжигать тела армиям, которые придут сюда после него.
