Льешо с помощью странного тихони поднялся на ноги, и вдвоем они вогнали копье в спину предводителя бесов. Ледяной огонь подобно молнии скользнул по древку оружия. Незнакомец упал.
Дрожа от усилий, принц устоял на ногах. Но тварь еще шевелилась. Собрав все – прежде неведомые – силы смертного бога справедливости, набрав их больше, чем отпущено любому другому смертному богу, Льешо надавил на копье, и оно вошло в самое сердце чудовища.
– Что?.. – в последний раз вздохнул король-демон и рухнул наземь.
Из глаз принца Льюки вдруг исчезло безумие.
– Где мы? – удивленно спросил он.
Льешо расслышал его на грани сознания, но не сумел ответить. Не знал, что сказать, если б даже мог.
Тварь мертва, но что делать дальше, юноша не представлял. Его странный помощник не двигался, и сам Льешо начал проваливаться в темноту.
– Все закончилось? – спросил Льюка. Скорее всего он имел в виду не сражение, а то будущее, которое так часто видел в своих снах.
– Почти…
Льешо знал этот голос очень давно. Кван-ти, Дракон Жемчужной Бухты в человеческом обличье. Краем глаза принц заметил блеск серебристых одежд целительницы, когда та присела рядом.
– Выпей, – велела она и подержала голову Льешо, пока он глотал противоядие из свадебной чаши, которую госпожа Сьен Ма вернула ему в начале похода.
Зелье оказалось сладким на вкус и чистым, как вода из горного ручья. Принц пил осторожно, боясь, что любая жидкость усилит боль и тошноту. Однако эликсир Кван-ти умерил муку, телесную и душевную. С каждым новым глотком Льешо чувствовал себя сильнее и чище, словно ужасное пятно ядов мастера Марко стиралось с его души и тела.
– Спасибо, – поблагодарил он.
– Мы избавили бы тебя от страданий, если бы могли…
– Знаю. Это ведь мой поход…
– А теперь отдохни.
Убедившись, что Льешо выпил достаточно и теперь заснет, Кван-ти оставила его заботам сбитого с толку Льюки.
– Я мало что помню, – прошептал тот. – Кажется, я вел себя не лучшим образом. Прости.
– Ты не виноват, – пробормотал Льешо.
Он повернул голову и увидел, что Кван-ти присела рядом со вторым пациентом.
Юноша, который помог принцу убить предводителя демонов, лежал без движения. Его глаза застыли. У Льешо на глаза навернулись слезы: он узнал бескровное тело, холодеющее в руках целительницы.
Кван-ти откинула прядь волос с холодного лба.
– Храбрый мальчик, – проговорила целительница, сжав руку незнакомца. – Ты усвоил урок и исправил ошибку, как мог. Покойся с миром…
– Мой сын?..
К ним присоединился Дракон Моря Мармер. Он принес запах крови и сражения, который смешался с вонью дымящегося демона.
– Покинул нас, – ответила Кван-ти. – Хотя и помог спасти вселенную.
Пока она говорила, тело незнакомца начало меняться, возвращаясь к истинному облику.
– В сказаниях о короле людей и принце-драконе, которые вместе сражались за Небесные Врата, он будет жить вечно.
Так вот кто он такой, подумал Льешо.
Никто не мог лучше свидетеля размышлений мастера Марко знать, какой ужасный исход ждет их всех, если исполнятся замыслы мнимого мага. Ведь именно его сила освободила короля-демона…
Но… смерть? Слишком высокая цена за горячее сердце и поспешные слова. Однако многие погибли в битве, чтобы исправить зло, принесенное его желанием. По справедливости, Льешо не мог сетовать на судьбу молодого принца-дракона так, как хотелось бы.
Дракон Моря Мармер взревел, и принц испугался, что обрушится потолок пещеры, но вскоре рев сменился тихим плачем. Дракон прижал мертвого сына к груди, словно биение его сердца могло вернуть жизнь ребенку.
Выходя из пещеры, король-дракон бросил взгляд на Льешо, который следил за ним из-под полуопущенных век.
– А что с этим мальчиком? – спросил он у Дракона Жемчужной Бухты в человеческом обличье.
Кван-ти поднялась на ноги и вытерла руки о белый накрахмаленный фартук целительницы, повязанный поверх серебристых одежд.
– Он выживет, – заверила она и добавила, думая, что Льешо спит: – Интересно, знает ли он, что сегодня мы были на грани катастрофы? Если бы предводитель бесов пролил здесь королевскую кровь, мы бы все погибли – и гораздо более страшной смертью, чем сам демон…
– А смог бы он убить короля-демона без помощи моего сына? – спросил Дракон Моря Мармер.
Льешо услышал в его голосе другой, более важный вопрос: не зря ли отдал жизнь мой сын?
Кван-ти пожала плечами и сказала, чтобы дракон не счел ее жест за равнодушие:
– Может быть, да, а может – нет… В лучшем случае он мог закончить так, как и твой сын. А это повлекло бы за собой чудовищные последствия.
Льешо подумал: а почему, собственно? Конечно, есть жемчужины, но Свин мог доставить их мгновенно – теперь, когда осаду сняли. Принц сделал то, что от него требовалось. Его Богиня и его народ в безопасности – и не важно, жив Льешо или же мертв.
Дракон Моря Мармер не стал продолжать разговор.
– Я забираю сына домой, – сказал он.
– Разве ты не дождешься принцев? – поинтересовалась Кван-ти. – Им есть за что благодарить тебя и твоего храброго сына…
– Поблагодари принцев за меня. Мой сын заплатил за свои ошибки, теперь нам обоим пора оставить приключения тем, кому смерть будоражит кровь.
– Ты несправедлив к ним, – мягко упрекнула целительница. – Не они это начали. А Льешо…
– О юном боге можешь ничего не говорить.
Дракон Моря Мармер не смотрел на Льешо, но его слова предназначались не только для Кван-ти.
– Я путешествовал с ним и заглядывал в его душу. Я знаю, чего стоил ему сегодняшний день.
Больше сказать было нечего. Дракон Моря Мармер твердо решил исчезнуть прежде, чем принцы и их сестра доберутся до пещеры, которая, освободившись от демона, вернулась в мир смертных.
И дракон улетел, прижимая к сердцу свою скорбную ношу.
ГЛАВА СОРОК ПЕРВАЯ
Когда король-дракон скрылся из глаз, Льешо поднялся на ноги.
– Еще рано, – предупредила его Кван-ти.
Эликсир прибавил принцу сил, но яд, предназначенный для короля-демона, усмирить не так легко. Льешо до сих пор держался за живот.
– Надо сделать еще кое-что…
Возможно, бой окончен, но принц должен был выполнить последнее задание. Тело короля-демона уже начало гнить, что и предполагала его сущность. Широким озером разлагающейся плоти оно раскинулось ногами ко входу, головой – к стене громадной пещеры. Льешо взобрался на гигантскую руку и пошел к голове, где из провалившихся глазниц глядели две пустые черные жемчужины.
