Мастер Марко никому не оставил этого выбора.
– Есть доля и похуже конца всего живого.
Внезапно Дракон Моря Мармер затих, и Льешо решил, что сболтнул лишнее. Например, про выбор…
Тут принц понял.
Богиня, он слишком устал, чтобы думать, но он ошибался с самого начала… Льешо предполагал, что демон у Небесных Врат поднимет страшный огненный вихрь из видений Льюки, породит хаос, в котором погибнут все миры – человеческие, небесные и подземные. Но что, если это не так?
Что, если боги и духи решили уничтожить все свои творения, чтобы не впустить демона в Небесные Врата? Силы вселенной отлично знали, что ожидает их после исполнения плана. Что может быть хуже их собственных намерений? И что они сделают с Льешо, когда поймут, что он догадался?..
Принц решил, что не хочет узнавать это на собственном опыте.
На мгновение ему показалось, что он в безопасности, однако этот разговор заставил юношу почувствовать себя драконьим завтраком.
– Нам нужно обратно на корабль.
Часть третья
Понтий
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ
– Передай, пожалуйста, Чи-Чу, что я буду поблизости, – вежливо попросил дракон. Подумав секунду, он добавил: – Я не забываю свои обещания, особенно данные Ей.
– Передать?.. – простонал Льешо. – Ты не возвращаешься вместе со мной?
Это означало новое погружение в мир снов. Только принц совершенно не был уверен, хватит ли у него на это сил. Изнеможение, казалось, пропитало юношу насквозь, лишило мышц и сухожилий, оставив тело умирать.
Даже подняться на ноги стоило неимоверных усилий. От мысли, что придется сосредоточиться на умениях, которые передал ему Болгай, Льешо цепенел, как от удара по голове. Они недавно обсуждали природу выбора – что ж, признал Льешо, сейчас выбора не оставалось.
Юный король перекатился на живот и поднялся на руках.
Легкий ветерок прошелся по пещере, когда король-дракон глубоко вздохнул.
– Лежи, малыш. – Звучный голос утешал, словно колыбельная. – Вспомни, ты ведь научился путешествовать в мире снов в Акенбаде, прежде чем добрался до Страны Лугов.
Помнится, из пещеры, очень похожей на ту, где он сейчас лежал, Льешо перенесся в райские сады… Впервые увидев обитель толкователей снов, он принял ее за естественное нагромождение камней в виде драконьей головы. Затем атаковал мастер Марко, и Дракон Каменной Реки проснулся.
– Многие люди сначала засыпают, а потом видят сны, – мягко заметил король-дракон. – Думаю, у тебя есть время действовать по старинке.
– Таючит… – начал было возражать принц, но повелитель вод шикнул на него, вызвав в пещере нежный ветерок.
– Без корабля ты ничего не поделаешь, – напомнил Дракон Моря Мармер. – Капитан Каду должна вначале проверить, какой ущерб нанес шторм, а потом уже плыть к вам на выручку.
– Не думаю, что у Тая есть время…
Надежда придала принцу силы, но Льешо знал, что друг долго не продержится после такой трепки в море. Ему нужно вернуться и хотя бы подбодрить гарнского принца.
Король-дракон в ответ фыркнул так, что чуть не сбросил своего пассажира в море.
– Чи-Чу принц еще понадобится. Пусть не в уюте и довольстве, но он проживет не меньше, чем старый мошенник носит желто-красные штаны.
Голос дракона легко завладел мыслями Льешо. Как пиратский капитан, мастер Ден проследит за безопасностью Тая, пока не подоспеет помощь. Юноша не мог не согласиться с мнением Шу: мастер Ден задумал урок, приключение, но не убийство. В этом был смысл, как и в предложении поспать. Водоросли могли послужить мягкой постелью, и ведь он так устал…
Веки Льешо начали тяжелеть и слипаться. Юный король все глубже проваливался в свинцовую дрему, которая уводила его в мир сновидений. Он не мог сопротивляться низкому гулу, заполнившему костяную пещеру.
– Мастер Марко!..
При мысли о колдуне сердце Льешо забилось так, будто он падал с большой высоты. Глаза тотчас открылись.
– Его нужно найти.
– Мага пока нет, его унес ветер, – ответил дракон низким мурлыкающим голосом, который не давал принцу сосредоточиться. – Оставь битву на потом, когда у тебя будет шанс выиграть.
Хороший совет. Сейчас Льешо не смог бы выстоять даже против разгневанного воробья… Маг тоже не в лучшем состоянии, хотя он никогда не испытывал недостатка в союзниках. Кого собрал вокруг себя мастер Марко? Какие силы он может обрушить на друзей Льешо? Юноша не задал вопрос вслух, но драконам и не нужно слов.
– Немногие, – успокоил дракон, читая мысли фибского короля. – И еще меньше людей служит магу по собственной воле.
Льешо услышал в его словах утешение, хотя владыка вод напомнил не только о своей силе, но и об их сделке. Помощь в обмен на заточение Свина… Насколько свободны его собственные союзники, включая отряд, набранный в рабстве, и тех, кто радел о жизни своих родственников?..
– Это не одно и то же.
Однако в утешающем голосе звучало сомнение.
– Знаю.
Льешо действительно знал. Просто не был уверен, что разница имеет значение. В конце концов, они оба использовали шантаж, чтобы добиться своего. Только мастер Марко угрожал ослушникам смертью, а Льешо дарил помощникам надежду на жизнь.
В пещере тихо прозвучал горький смешок. Принц понял. По возможности он тоже выбирал жизнь. С такой мыслью можно было и уснуть, что юноша и сделал.
Льешо ждал, что беспокойные сновидения немедленно перенесут его на галеру. Но, как и Дракон Каменной Реки в Акенбаде, Дракон Моря Мармер обладал властью даровать спокойный сон, чтобы потом тихо провести в другую реальность.
Казалось, лишь нечеткие воспоминания заставили Льешо проснуться на пиратской галере. Он почувствовал, что изнеможение ушло, оставив после себя хмель от крепкого сна. Принц не помнил, как очутился здесь, но в сравнении с другими снами этот, уютный и безмятежный, был гораздо лучше.
Жар Великого Солнца опалил веки, однако Льешо пока не собирался доводить до сведения окружающих, что проснулся. Стремясь отложить неизбежные расспросы, он не открывал глаз. Поблизости Тай с кем-то разговаривал – приглушенным, но настойчивым голосом:
– Он будет спать, сколько захочет, а я – охранять его сон. Приказ капитана.
– Какое дело богу-мошеннику и покровителю всех пиратов до раба за шесть медяков, когда нужны рабочие руки?
Ага. Молл. Льешо стало интересно, что же ответит Тай. Но тут вмешался мастер Ден.
– Он – моя особая надежда, которая в неудачный момент попала в твои руки из-за еще более неудачного решения, – сказал бог-мошенник.
