Менар, поэт и мастер историй, вступил в спор, понимающе улыбаясь.
– Даже слепой следит одним глазом за миром духов…
Льешо тут же увидел лазейку:
– Неужели я с двумя глазами могу видеть меньше моего брата?
В конце концов он прекрасно знал о преступлении джинна. Великий Ападиша поднял бровь.
– Это вопрос? – спросил он с иронией, которую Хабиба опустил в переводе.
Льешо гадал, кто нашептывает на ухо султану и что тому известно о его леденящих душу приключениях – последствии неразумного поведения.
И все же ему бросили честный вызов.
– Возможно. К счастью, у меня есть другие советники. – Льешо кивнул в сторону Хабибы. – Они следят, чтобы я не слишком сбился с пути.
Великий Ападиша не мог возражать против мага, обученного в его собственной королевской школе Понтия.
Действительно, султан принял ответ, мельком глянув на Хабибу.
– Отец благоволит тому, кто, подобно ему самому, воспитал Дочь Меча, – согласился он, призвав в свидетели своего бога. – Затем добавил в предостережение: – Однако о мнении Дочери мы должны спросить мудрецов. Ведь именно ее пророчества в состоянии привести нас к войне или запереть путь нашим врагам.
– Это вторая причина моего прибытия в Понтий.
Льешо ухватился за возможность направить разговор в нужное русло.
– По слухам, достигшим Страны Лугов, с уст слепого поэта лились пророчества, подобно бурному потоку. Советники предположили, что я смогу найти ответы на свои вопросы, чтобы продолжить поход. Даже если бы поэт не оказался Менаром, братом, потерянным в детстве, честь велела мне искать его. Я ничего не знаю о тревогах Битинии и не могу объявить себя королем из пророчества, пока не услышу его сам.
Когда Льешо с поклоном закончил свою маленькую речь, Великий Ападиша повернулся к мастеру Нумерологу и мастеру Астрологу, которые так и не отняли лбов от пола.
– Что вы скажете о пророчестве? Куда обратим мы наши копья – на восток или на запад?.. Дозволяю вам говорить.
Мастер Нумеролог поднялся и стал суетливо отряхивать безупречные одежды – чтобы выиграть мгновение на раздумья, прежде чем говорить, как решил Льешо.
– Как известно вашему величеству, мудрецы школы тщетно изучали пророчество слепого поэта три цикла. Молодой король, появившийся издалека, может послужить своеобразным ключом… Пришло время снова послушать слова слепого пророка в присутствии короля, о котором он говорит.
– Мастер Астролог?
Старушка тоже поднялась с пола. В ее речи было меньше сомнений, но и конкретного совета она не дала.
– Пусть молодой король объяснит, что сможет, а мы попробуем найти с его помощью звезду, которая укажет путь и числа обозначенного времени и дня.
Ападиша задумался.
– Довольно расплывчато, чтобы сохранить голову на плечах, если дела пойдут неважно, – заметил он, давая понять, что не попался на удочку. – Слепой открывает военный сезон. Гм… Лучше, чем пальцем в небо, хоть и ненамного.
Хабиба замешкался на мгновение, затем перевел едва уловимым шепотом. Понятно было, отчего он нервничает.
Итак, подумал Льешо, мы не принесли Ападише войну. Мы лишь указали ему направление, куда послать солдат во время сезона охоты.
Он попытался представить реакцию Шу. Император, обосновавшийся во дворце правителя провинции, которого казнил за измену, призвал бы его к осторожности. Султан играл настоящими армиями, как другие в солдатиков, и мог запросто отправить войска в Кунгол по просьбе Льешо. Но вывести их из страны окажется сложнее, чем призвать туда.
Шу посоветовал бы не брать с собой армию, с которой придется сражаться, как только общий враг будет повержен. Особенно когда взгляд их вождя говорил: «Время пообедать. Сегодня вы – главное блюдо».
Однако на самом деле голодные глаза объяснялись проще. Ападиша хлопнул в ладоши, и слуги, ожидавшие сигнала, двинулись вперед. Хлеб и соусы, фрукты и жареное мясо сменяли друг друга на больших серебряных подносах.
– Садитесь, садитесь, – махнул султан рукой, указывая Льешо и его советникам на подушки, разложенные перед помостом. – Решать судьбы народов на пустой желудок нелегко. Вначале утихомирим демонов плоти, а потом будем рассматривать карты.
Звучало неплохо. Льешо сел – с мастером Деном по правую руку и Драконом Моря Мармер – по левую. Как слуга, пусть даже такой высокопоставленный, Хабиба остался на ногах. Мудрецы, мастер Нумеролог и мастер Астролог, тоже не присоединились к пиру. А так как они поддерживали Менара под локти, тот также не сел.
Отведав деликатесов, Ападиша кивнул мастерам, ожидающим команды.
– Давайте послушаем. Пророчество привело в действие могучие силы и прибило к моим берегам короля-изгнанника, который требует помощи и солдат. Что может сказать нам молодой король, дабы пролить свет на слова слепого поэта?
Менар вышел вперед и распростер руки, как все поэты. На рынке жест означал, что слушатели могут кидать монеты, но здесь это была не более чем поза.
Слепец поклонился, потом вздернул подбородок, словно глядел в далекую даль. Медленно, в гипнотическом ритме, будто какая-то сила изнутри завладела его горлом, Менар, принц Фибии, начал читать пророчество.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ СЕДЬМАЯ
– Что за звук? – Спросил Отец всего сущего.
Выглянул из окна, день был ясен,
Солнце ярко сияло, но туча
Пятнала горизонт.
Горестные крики раздались во тьме.
– Всего лишь смерть, – Ответствовала Дочь Меча,
Откладывая клинок, чтобы налить чай.
– Война остановилась на пути, судьба
Ожидает новых свершений.
Во тьме нам слышны лишь крики боли.
– Когда это случится? – Спросил Отец всего сущего.
Он выпил чай. Смеркалось.
Солнце скрылось за тучами,
Затянувшими небо.
Крики ужаса приближались во тьме.
Семь потерянных принцев найдут друг друга,
Шесть голов, увенчанных звездами, что скрыли врата.
Пять армий, как единая сила, сплотятся вокруг них.
Четыре огнедышащих змея поднимутся над ними.
Три скорбных дара преподадут горький урок:
Два пути впереди, нужно выбрать один.
Единая драгоценность дана всем семи братьям.
Король призван повернуть священный ключ.
Вернуть небесам то, что раем потеряно —
Справедливость приносит свет и тьму —
Небеса обретут покой.
Крики, крики, мольбы о справедливости замирают во тьме…
Менар остановился – к всеобщему удивлению.
