Бросив: «Будь осторожен» в знак того, что понимает и одобряет намерения Льешо, бог-мошенник последовал за принцем Таючитом.
Льешо смотрел ему в спину и думал, что на сей раз он действительно сказал правду. Юноша совершенно излечился после схватки с ураганом, зато в Понтии ни разу не путешествовал во сне. Настало время узнать, что происходит в мире. Надо увидеться с Шу. Хабиба наверняка доложил ситуацию, но Льешо хотел все проверить сам. К примеру, договорились ли Мерген с Тинглут-ханом. Будет очень неприятно обнаружить на поле боя свару в собственных рядах.
Впрочем, это легкая часть дела. Им еще предстоит узнать, где приземлился мастер Марко. В мире сновидений принц мог ориентироваться на место или человека. Шу или Марко – разница только в приеме. Получается, что один Льешо способен найти мага. Он предчувствовал, что дорога приведет его в Кунгол. Марко тоже об этом знал. Отыскать его нетрудно, гораздо сложнее при этом не попасться. Ничего, с помощью Свина он сделает дело и вернется назад во времени. Потом отдохнет. Товарищи даже не узнают, что принц отсутствовал…
Глядя на море, Льешо поежился, жалея, что не может вызвать Дракона Моря Мармер. Опасная мысль. Когда это поездка в голове дракона стала символом безопасности и комфорта?
Льешо забыл, что рядом стоят друзья, пока Бикси не прервал его размышления тяжелым вздохом.
– Опять это выражение лица, – согласилась Льинг.
– Какое? – притворился наивным Льешо.
Друзья понимали, что у него появился план, и что принц знает, что они знают… Льешо стало действительно любопытно, как они отреагируют.
Удивительно, но воины отряда ответили на его вопрос.
– Нахмуренные брови, – заметил Хмиши.
– И отстраненный взгляд, словно ты пытаешься рассмотреть что-то вдалеке, – добавила Льинг.
– По крайней мере, продавая его пиратам, я знал, что позже смогу его вернуть, – удивил всех Стайпс: он редко подавал голос на совещаниях, все еще считая свое положение самым низким.
Не мудрец и не придворный, как он себя называл, простой гладиатор, который превратился в солдата по зову сердца. Но ураган мастера Марко едва всех не погубил, и Стайпс до сих пор убивался из-за своего участия в афере.
– Отец скоро вернется с докладом. Тогда решишь, что делать, – сказала Каду холодным, здравым тоном, который никак не сочетался с мольбой в ее глазах. Даже Маленький Братец выглядел обеспокоенным.
Значит, они догадались о его планах. В какой-то степени. Не надо ничего рассказывать, но, наверное, стоит объяснить.
– Путешествия в мире сновидений – мой дар и единственное оружие для защиты моей госпожи. Думаю, она хотела, чтобы я его использовал… И никакой доклад не заменит того, что увидишь собственными глазами.
В облике птицы Каду могла улететь далеко. По крайней мере это ей не в новинку. Льешо не думал, что кто-то понимает необходимость столкнуться с Марко в его логове. Он и сам не понимал.
Хмиши смотрел не на Льешо, а в море. С самого начала он защищал принца вплоть до готовности умереть вместо него. Хмиши никогда не смирялся, если Льешо уходил в одиночку.
– Когда пойдешь?..
– Сейчас.
Льешо отошел от поручней и начал бегать по кругу. Он заметил, как Дочери Меча, его охранницы, обменялись взволнованными взглядами. Времени что-либо объяснять не оставалось. С ними поговорит Каду: она знает, что сказать.
Льешо подпрыгнул, найдя точку опоры на облаке. Море Мармер оказалось далеко внизу: когда он снова потянулся к реальному миру, то нашел сновидение.
Юноша понял, что видит сон, потому что было темно, а они вышли в море утром. Иногда во сне время странным образом меняется. Бросив взгляд по сторонам, Льешо расхотел смотреть дальше. Это явно не его сон.
Он оказался в желтой шелковой палатке, просторной, как зал аудиенций в Дарнэге. Роскошные гобелены свисали на толстых шелковых шнурах, натянутых между колышками, которые разделяли палатку на несколько помещений. На простом деревянном сундуке стояла единственная лампа. Ее мягкий свет освещал лежанку в спальне, где и приземлился Льешо. В спальне Шу – потому что Льешо сосредоточился именно на Шу, когда покидал реальный мир. Однако, взглянув на низкую лежанку, принц понял, что ни в чем не уверен, кроме желания бежать отсюда как можно дальше, как можно быстрее.
Посредине кровати сплелись две фигуры. Льешо мог бы сказать, что одеяло скрывало их по плечи, если хотя бы одна из них была человеческой. Но это были не люди. Кобры, толщиной с его тело, сплелись в такой клубок, что только цвет подсказывал, где начинается одна и заканчивается другая. Белую кобру Льешо видел прежде – госпожа Сьен Ма, смертная богиня войны. Поэтому он не слишком испугался, когда она подняла голову на длинной шее и уставилась на него черными как оникс глазами. Госпожа ничего не сказала, только упала обратно на кровать, подтолкнула коричневую змею носом и облизнула раздвоенным языком, пытаясь разбудить.
Льешо в изумлении отшатнулся, когда коричневая змея повернулась, извиваясь на кровати. Кольца свивались и распадались. Кобра подняла голову и взглянула на Льешо глазами Шу. Ужас и желание промелькнули на лице императора. Казалось, он не замечает Льешо, но смотрит внутрь себя, потрясенный своим обличьем – без ног и без рук, с клыками и безгубым ртом. Белая кобра обвила змеиное тело императора, скидывая одеяло и обнажая их трепещущие тела. Льешо отвернулся. Он едва соображал, что видит, но дальше смотреть не хотел.
– Госпожа Сьен Ма, – прошептал Льешо в надежде, что она не расслышит ужас в его голосе. – Я подожду за дверью…
– Моййй, – прошипела змея, и Льешо резко повернулся к ней. Он полностью доверял ей жизнь Шу, когда она была в человечьем обличье. Но от этой странной твари мурашки бежали по спине. Не отворачивайся, нашептывал голос в глубине души. Не доверяй глазам своим.
Раздув капюшон, белая кобра обнажила клыки. Льешо закричал, когда она погрузила их в шею императора.
– Ах!..
Шу широко распахнул глаза, затуманенные смятением и змеиным ядом в жилах.
– Льешо? – удивленно спросил он. – Тебя здесь быть не должно.
– Я ухожу…
Принц попятился вон из комнаты. Шу закрыл человеческие глаза словно в ожидании смерти.
Несмотря на сковавший его ужас, Льешо остановился, будучи не в состоянии бросить императора в опасности.
– Если ты убьешь его, он не достанется никому, – сказал он белой змее и вежливо поклонился.
– Мойй, – прошипела она снова, но спрятала клыки.
Голова Шу упала на подушки, глаза медленно открывались, пока тело вновь принимало обличье мужчины, закутанного в одеяло.
– Моя госпожа, – прошептал он, протягивая руки к кобре. – Иди ко мне…
– Моя, – прозвучал голос в ушах Льешо: палатка исчезла.
