– По мнению того, кто написал эту книгу – кардинала Дистена, – Азаера никто никогда не почитал. Малик был некромантом и общался с демонами. Кардинал Дистен говорит, что имя Азаер – это предупреждение, угроза людям.
Едва сказав это, Изак почувствовал себя дураком. Эмин наверняка знал куда больше его, поэтому лучше было не спешить с высказываниями.
– Что ж, значит, это полезная книга, – задумчиво проговорил король. – Демоны требуют поклонения, как и боги. Насколько мне известно, Азаеру нравится страх, который человек испытывает при простом упоминании его имени, и нравится таинственность. Его разум тоньше, чем разум демона. И поскольку он редко дает о себе знать, мне кажется, силы его невелики и он может только подталкивать людей к определенному пути, а не прокладывать свой собственный путь. Азаер живет в тени…
Эмин сделал паузу, заметив, как вздрогнул Изак. Но кранн хранил молчание, и король снова заговорил, на сей раз внимательно следя за выражением лица гостя.
– Азаер живет в тени, пытаясь воздействовать на события, возможно даже на мысли, – но зачем он это делает, неизвестно. Мы обнаружили небольшую группу людей, поклоняющихся Азаеру как демону или богу, но цели этих людей сугубо личного характера, значительной общины единомышленников они не создали. Подозреваю, что Азаер терпимо относится к подобным приверженцам, поскольку они способствуют тому, чтобы его боялись.
– И чего же он хочет от меня?
– Того же, чего хотят боги, храмовые рыцари и, как мне кажется, Белый круг. В настоящий момент у нас есть еще более серьезный повод для беспокойства, чем Азаер.
Король поднял руку, предупреждая вопросы.
– Коран, приведи их, пожалуйста.
Изак повернулся к распахнувшимся дверям: в комнату вошли несколько человек, причем первые двое так увлеклась беседой друг с другом, что даже не заметили кранна, пока третий при виде него не издал приглушенный возглас. Белоглазый телохранитель занял место у стены за спиной своего господина.
– Джентльмены, прошу садиться, – властно обратился к вновь прибывшим Эмин.
По их одеянию Изак понял, что перед ним аристократы, но ни один из них не смотрел на него так подозрительно и враждебно, как смотрели люди в банях.
– Лорд Изак, позвольте представить вам моих друзей. Те двое, что продолжают болтать, это Ниримин Дил, главный библиотекарь Колледжа магии, и мой дядя Анверсис Халис. Не знаю даже, зачем он пришел, поэтому не будем обращать на него внимания… Если только он не прекратит болтать, иначе Коран просто вытолкает его вон.
Библиотекарь хихикнул и потрепал своего собеседника по плечу, а Халис примирительно поднял руку и занял место за столом. Судя по взгляду, который бросил на Халиса Коран, замечание короля вовсе не было шуткой.
– Норимин, как продвигаются ваши исследования Последней битвы? – осведомился король.
– Очень хорошо! – с энтузиазмом воскликнул библиотекарь. – Сейчас мы как раз готовим несколько интересных отчетов. У молодой женщины в Колосе с весны прошлого года периодически течет из макушки кровь, и один наш друг обещал привезти ее в Нарканг. Надеюсь, можно будет пригласить ее в клуб и внимательно изучить этот случай.
– Превосходно, буду ждать с нетерпением. Садитесь же, садитесь! Лорд Изак, позвольте представить вам еще двух уважаемых граждан – они сотрудничают с группой преступников, которая досаждает нашему городу. Господин Крейл и маршал Дорик из Тола. Крейл является также главой братства.
Каждый из представленных аристократов учтиво поклонился и занял кресло напротив короля.
– Графы Альскап, мой давний союзник, и Антерн, вы уже встречались с ним.
Оба мужчины поклонились. Антерн сел рядом с королем, и его спутнику, краснолицему графу Альскапу, пришлось довольствоваться местом рядом с Изаком, на которого граф поглядывал с подозрением.
– Граф Альскап – самый молодой член нашего клуба, поэтому еще не знает обо всех аспектах нашей деятельности, – негромко добавил король. – Мне удалось его убедить, что он найдет здесь лучшее применение своим талантам, нежели увеличение своего и без того огромного состояния.
– Что ж, он еще не полностью в этом убедился, поэтому не торопится узнать больше. Но он должник короля, следовательно, готов служить ему, чем сможет, – ответил низким голосом граф Альскап.
– Итак, – заявил Эмин, заметив, что все с любопытством разглядывают гостя, – хочу надеяться, что мои новости окажутся полезными для вас, граф Альскап. Антерн, Крейл и Дорик уже все знают, а для тех, кто пока не осведомлен, хочу заметить, что весенняя ярмарка в этом году будет иметь больший размах, чем все предыдущие. Таверны, гостиницы и конюшни уже переполнены, некоторые предприимчивые личности даже воздвигли палатки, которые сдают как гостиничные номера.
Эмин обвел комнату взглядом: сообщением пока никто особенно не заинтересовался.
– Само по себе это не таит проблем, – продолжал король. – Тем не менее меня беспокоит то, что людей в наш город приехало больше, чем разместилось в гостиницах.
Изак заметил, что при этих словах граф Альскап и оба пожилых господина выпрямились в креслах.
– А многие караваны привезли слишком мало грузов, зато слишком много обслуги, и если вы не обратили на это внимания, это заметили воры, желающие городу добра.
– Им удалось проверить повозки? – осторожно спросил Изак.
– Нет, – ответил Крейл, подавшись вперед; лицо его покраснело от гнева. – Двое наших мальчишек были схвачены и забиты насмерть охраной. Никто из местных не допустил бы ничего подобного, не пошел бы против закона и против братства. Как только прибыли стражники, их подкупили, чтобы они закрыли на происшествие глаза, причем заплатили очень щедро. К счастью, стражники взяли деньги, но тотчас отправились к командиру Брандту и обо всем ему рассказали – мы сами рекомендуем нашим стражникам так поступать.
– Слишком много людей, повозки, к которым не подпускают воров… Кто-то пытается организовать бунт?
Изак осмотрел собравшихся, но все взгляды были устремлены на короля. Эмин откашлялся.
– Насколько можно судить, это Белый круг. Мы обнаружили среди приехавших на ярмарку известных главарей наемников, настолько отпетых, что они не интересуют даже посвященных, хотя обычно те часто пользуются услугами наемников.
– Но это совсем не похоже на Белый круг. Они никогда не организовывали и не финансировали бунты, – возразил Альскап. – Они всегда пользовались только влиянием и деньгами, чтобы заполучить то, что им было нужно. Даже в войне с Тор Милистом, в которой они, возможно, являются направляющей силой, Белый круг ни за что не платит и не участвует в военных действиях. С чего бы им вдруг менять тактику? Пока их руководительницы добивались успеха.
Все закивали, соглашаясь, хотя Изак не совсем понял, о чем идет речь. Он знал только, что Белый круг появился не так давно, что в него входят богатые женщины и что даже люди Лезарля не сумели туда проникнуть… Если только это не удалось той красивой убийце, которую он видел в палатке Бахля.
