- Действительно сложно. А как же вам удалось выбиться в артефакторы при такой конкуренции?
- Ну, во первых, я был артефактором и при жизни. Не таким хорошим, но все же. А во-вторых, я - вообще особый случай. Когда меня восстановили из груды костей и праха, дали в руки лопату и сказали: "Работай", - я действительно начал работать простым копателем. Даже виду не подавал, что все помню и понимаю.
- То есть?
- У большинства умерших напрочь отшибает память о том, что с ними происходило при жизни. Вот ты можешь вспомнить, что было с тобой в прошлой жизни?
- Нет. А она была?
- Представь себе, да. Вот так же и с нами. Упыри знают свои имена только благодаря табличкам на двери, а уж биографию свою не помнят и подавно. Встречаются, правда, и исключения.
- Точно! У нас на улице жил чудак, который утверждал, что помнит, как был маленькой девочкой в синеньком платьице, и как эта девочка утонула в реке. А Марк даже ходит в гости к родне.
- Вот-вот. И я тоже из таких. Я помню свою жизнь до мельчайших подробностей. Я - редкое исключение. И еще более редкое потому, что не смог стать простым зомби. Если упырь просто теряет память, то обычный мертвец теряет и способность мыслить. Он только выполняет команды хозяина. Скелет, достаточно долго прослуживший вампиру, постепенно приобретает что-то вроде разума - как хорошо дрессированная зверушка. Особо любимым слугам хозяин дает голос. Вот когда я дослужился до солдата, мне все надоело и я жестами показал упырям, насколько мне это надоело. Доложили Тор-Д"эрону, он заинтересовался. С тех пор мое существование можно назвать счастливым. Мне дали не просто голос, а высококачественный голос, отличную работу, дом. Впоследствии даже тело. Владыка уважает и ценит, соседи любят. Теперь вот даже ученики есть. А все из-за пары неприличных жестов.
- Да! Если бы моему Шервану такое умение делать карьеру! - засмеялась Джилл.
- Так, - сказал Бан-Ши, - Остальные вопросы решим завтра. Сейчас тебе пора спать. Посуду утром помоет слуга, он приходит к четырем утра прибраться в доме, так что не пугайся если его увидишь.
- Страшен на вид? - Джилл устало зевнула.
- Как кому. Кому и я страшен.
- А! Ерунда. Я уже привыкла. К нам в таверну иногда такое заходило, что… Где моя кровать?
- Прямо по коридору вторая дверь направо. Там ты найдешь все необходимое. В пять я тебя разбужу, так что постарайся выспаться.
Ночью ее мучили кошмары о злобных упырях, пытавшихся высосать ее кровь и скелетах. Упорно копавших какую-то траншею. Вдоль траншеи прогуливался Бьорн и играл скелетам на скрипочке. Вид у него при этом был совсем недобрый.
Утречко доброе встретило ее дождичком. Небо было в плохом настроении и плевалось холодными крупными каплями. Бан-Ши, разбудивший ученицу кружкой ключевой воды теперь недовольно посматривал, как она с радостным визгом принимает душ, весело прыгая по лужам. Сам он из дому выйти не решался.
- Довольно! - крикнул он, - Пора за работу!
В своей маленькой мастерской он вывалил на стол груду камней из разных ящичков и коробочек.
- Вот, - сказал Бан-Ши, - сначала рассортируешь по виду. Затем по размеру и качеству. Попутно я буду тебе говорить, что это и что с ним можно сделать. Второй раз повторять не буду, поэтому запоминай с первого. Постарайся внимательно рассмотреть каждый камешек, почувствовать его. В каждом из них скрыта великая сила и тебе следует научиться правильно ее высвобождать и использовать.
Джилл потянулась к крупному красному камню.
- Рубин, - пояснил Бан-Ши, - Очень ценный камень. Используется в амулетах для возвращения утраченных сил, изгоняет тоску, во время боя превращает воина в настоящую машину убийства. Но есть одно "но" - примерно через четыре часа после воздействия этого камня ты будешь чувствовать себя вдвое хуже чем до этого.
- А зачем тогда им пользоваться?
- Если нужен моментальный эффект - и не важно, что будет потом - этот камешек незаменим. Благоразумные обыватели, конечно, вряд ли воспользуются таким амулетом, но на благоразумных он и не рассчитан. Он рассчитан на военачальников, которые снабжают своих глупых солдат такими вещицами. Теперь постарайся из всех камней выбрать рубины и сложить в одну кучку крупные, в другую мелкие, а в третью - с трещинками и потемневшие.
Джилл ошиблась лишь несколько раз, приняв за рубин какой-то другой корунд. Следующим камнем, на который она обратила внимание, оказался аметист. По словам артефактора, эта фиолетовая разновидность кварца оказывала человечеству и другим расам, имеющим страсть к спиртному, неоценимую услугу, избавляя от тяжелого похмелья. Как всегда, было и одно "но": вместе с возможностью похмелья, такой амулет избавлял владельца и от желанного опьянения. Чуть слабее он действовал на другие яды. Если же обладатель и в мыслях не имел травиться хоть чем-нибудь, амулет просто обеспечивал его бодростью, трезвостью мысли и хорошим настроением.
Перед ней действительно открылся новый мир. Вернее старый стал еще на один горизонт шире. Спокойный приятный голос Бан-Ши вещал ей о свойствах опалов, сапфиров и изумрудов; ее пальцы ощупывали каждую трещинку на камнях и ей наконец стало казаться, что она вот-вот почувствует их душу. Заметив это, артефактор тут же прекратил занятие.
- Все, - сказал он, - Тебе пока достаточно. Завтра займемся огранкой.
Она попыталась, было, протестовать, но переубедить Бан-Ши оказалось невозможно. Он твердил об опасности такого быстрого погружения в сущность камня, о том, что сначала ученику нужно понять и осмыслить материал, а не лезть туда, откуда не знаешь как выйти. И вообще, не пошла бы она поохотиться?
Разумеется, она пошла. А когда вернулась (с тремя кроликами), Бан-Ши торжественно преподнес ей новенькую кастрюлю. Более того, он умудрился-таки добыть соли и несколько картофелин. Луку Джилл наворовала на окраине Некрополя на чьем-то оставленном без присмотра огородике. Бан-Ши и не подумал отчитать ее за это, радостно потирая руки в предвкушении жаркого из кроликов. Двоих косых было решено оставить на завтра, на случай если Джилл не удастся освободиться так быстро как сегодня. Решая такие мирные бытовые проблемы, Джилл наконец осознала, насколько мало отличается жизнь здесь от жизни в любом другом городе. Ну, обитатели с придурью, а кто без нее? Кровь пьют, души воруют? Так среди живых и похуже встречаются. А из кого эти самые упыри выходят, как не из живых? Начальство нервное? Так оно везде такое. Могут загрызть? Ну, в таверне тоже чего только не бывает. Бывает и родной муж пристрелить пытается. "Пожалуй, останусь я здесь жить, - решила она, - Окажу владыке еще какую-нибудь услугу, выкуплю участочек земли, построю домик, разобью газон у крылечка. Потянет в путешествия - отправлюсь, но буду знать, что у меня есть настоящий дом, куда я могу вернуться и переждать неприятности.
6. Сколько волка ни корми…
1-е сентября, малыш возвращается из школы домой. Родители интересуются, как ему понравились занятия.
