- Интересно, как из человека сделать рунна? - со злой иронией спросил Бьорн, - Прирастить уши, покрыть мехом - ладно. А вот что с ростом делать? С какой стороны укорачивать? С ног или с головы?
- Тебе достаточно стать мне братом. Хотя бы двоюродным. Просто скажи "да", и я уже не смогу причинить тебе вред. Согласен? - нелепость, с чего бы рунну подчиняться харимским обычаям, но - вдруг?
- Допустим… кузина, - рунн улыбнулся и наконец-то сунул меч в ножны, - Допустим, я поверю тебе и на этот раз. Но я не один. К тому же, я слышал, что даже родные братья предают друг друга. Как быть с этим?
- Не знаю. Я могу пообещать, что не предам, но тебе ведь и этого будет мало?
- Почему же? - рунн вытащил из кармана какой-то тускло светящийся камешек, - Скажи, что клянешься не говорить никому о том, что видела в Санкаре и других руннийских деревнях. Этого будет достаточно.
Джилл медленно повторила клятву. Камень вспыхнул так, что глазам стало больно и она зажмурилась.
Когда зрение вернулось к ней, Бьорн был уже рядом и протягивал ей небольшой кулон на диковинного вида цепочке. Как будто сороконожка сжимает в клещиках и задних лапках маленький камень, почти такой же, как тот, что вспыхнул в руках Бьорна.
- Вот, возьми, кузина, - сказал Бьорн, - Надень и не снимай. Если станет очень плохо - сожми посильнее.
"Где-то я это уже слышала" - подумала Джилл, осторожно одевая цепочку на шею. Тотчас она ощутила, как кожу защекотали тысячи крохотных лапок.
- Не бойся, - засмеялся Бьорн, видя ее смятение, - Она не причинит тебе вреда. И помни о клятве. Как только ты ее нарушишь, ты умрешь. Где бы ты в этот момент ни находилась. А теперь тебе следует уйти. Выбери любое место в этом мире, где бы тебе хотелось жить, и мы тебя туда доставим.
- Как уйти? Зачем уйти? - перепугалась Джилл, - Ты что, ничего не понял из того, что я сказала? У меня здесь дом и семья. Война, в конце концов. Я не хочу уходить. Ты устроил весь этот спектакль, чтобы меня напугать. Тебе удалось. Браво. Но я никуда отсюда не уйду, слышишь?
- Пойдем ко мне в иглу, поговорим. Здесь действительно слишком холодно. Там ты немного успокоишься и все поймешь.
… Джилл не хотела ничего понимать. Если великий Ву занес ее сюда, стало быть здесь ей и место. Здесь и нигде больше.
- Воспринимай это как замену смертной казни, - попытался пошутить Бьорн, разогревая кофейник.
- Я это так и воспринимаю, - буркнула она, - Как альтернативу. На Харим я не вернусь ни за какие коврижки. Слишком много воспоминаний. И слишком много я видела здесь, чтобы променять это на вечные сумерки. С другой стороны, здесь я никого кроме вас не знаю, мне негде жить. Опять слоняться по гостиницам и окончить жизнь в сточной канаве? Лучше здесь и сейчас. Романтично и возвышено. Романтично - потому что в горах, и возвышено, потому что в высоких горах. А если серьезно, Бьорн, то ты же сам боялся, что я кому-нибудь расскажу о вас правду. А лучший способ не допустить этого - держать меня под присмотром. А где ты можешь присмотреть за мной? Только здесь.
- Ох, это харимское упрямство! Что у тебя, что у Тор-Д"эрона! - возмутился Бьорн, - Я ей жизнь пытаюсь спасти, а она упирается! Это временная мера, понимаешь? Временная! Когда мне удастся убедить других вождей кланов в твоей безвредности или полезности - ты сможешь вернуться. И не надо давить на жалость. Денег на покупку дома я тебе дам. А в сточной канаве ты свои дни не окончишь. Ты неплохой артефактор, а среди людей это ценится. Станешь одним из самых почитаемых жителей любого города. Так что не надо притворяться бедной и беспомощной. Не с твоим характером.
- Пусть будет так, - смирилась Джилл, - Но ты мне должен хотя бы рассказать, ради чего этот сыр-бор с военными тайнами. От этого зависит, куда я пойду и что там буду делать, чтобы убедить этих твоих вождей в своей полезности. Воин Харима рекламирует себя сам.
- Мы воюем со всем миром. С Бершадом, Тарадом, Ши-Харбалом, Аши-Гузулом, Азгаром и другими островами помельче. Страшно?
- Мне? Нисколько. Завоевать мир и навести в нем порядок - благородная цель. Многие к ней стремились. Где они сейчас? В лучшем случае - роют канавы в Некрополях. Я надеюсь, вы планируете свои завоевания более тщательно?
- А как же! - в его голосе чувствовалась железная уверенность.
- Ну, допустим. Где бы ты посоветовал мне жить?
- Чтобы быть подальше от заварушки?
- Наоборот, быть в самом ее центре.
- Тогда… На Аши-Гузуле на перекрестке четырех дорог стоит городок Вартен. Небольшой, но беспокойный. Вокруг него почти всегда что-то происходит. Все дело в том, что к северу от него располагается город эльфов, к югу живут орки. На востоке - гоблины, а на западе - эльфы-мореходы. Все они периодически ходят друг к другу в гости. Разумеется, не чай пить. И пока они разбираются, кто из них более крут, бедный городок на перекрестке находится в постоянной боеготовности. Поселившись там, ты будешь в курсе всех дел на Аши-Гузуле.
- А как насчет Города Уродов?
Рунн задержал дыхание, словно его ударили.
- Ну у тебя и вопросы, - пробормотал он, - Откуда ты знаешь об этом городе?
- Мне рассказывали об этом городе купцы. По их словам, уродов все боятся, но торговать с ними выгодно.
- Да уж! Этот город мы будем штурмовать в последнюю очередь. Доставить тебя туда я не могу. У нас там ни одного портала. Мы несколько раз пытались их установить, но уроды находили их буквально сразу после установки. Магией на них пытались действовать многие - никакого эффекта, или же сам напавший получал обратно свой же заряд. Если хочешь жить там, придется добираться пешком. А дорога через эльфов. А они там дикие. Даже их сородичи из других областей считают их, мягко говоря, злыми.
- Уговорил. Поживу пока в Вартене. А у тебя нет маленького портала? Такого, что можно носить с собой в сундучке?
- Зачем?
- Вроде почтового ящика. Мне будет не так одиноко и я всегда смогу сообщить тебе что-нибудь важное, или попросить о чем-нибудь?
- Нет, портал нельзя носить с собой. А насчет попросить и сообщить - у тебя есть амулет. Если попадешь в беду и выхода не будет, сожмешь. В ином случае нам лучше не общаться. Пока.
- Хорошо. Считай, что я согласилась. Ты как, прогонишь меня прямо ночью, или все-таки дашь выспаться?
- Ложись и спи, - махнул рукой Бьорн, - А то будет причитаний еще часа на три. И зачем ты мне нужна, а?
- Потом узнаешь, - сонно ответила Джилл, сворачиваясь калачиком на полу, - Когда-нибудь. Когда я узнаю, зачем мне нужен ты.
3. Вид на жительство.
Пьяный ночью упал в лужу на четвереньки. Посмотрел вниз, ба! - звезды! Посмотрел вверх, ба! -тоже звезды. И думает: надо же, в космос запустили, и ведь с собой ни куска хлеба!
