- Вот обнадежил! Ехать туда своим ходом, или есть портал? Если своим ходом, то забудь. Лучше умереть, чем пересечь океан.
- Есть портал. Недалеко от Керит-Этры.
- Великолепно! Да, еще вот что… Эти говорящие коробки уродов… Как их делать? Ты не знаешь?
- Нет. Но у меня есть кое-что получше. Сюрприз для тебя. Я долго думал о твоем "почтовом ящике" и решил, что тебе действительно может пригодиться что-то подобное, - он вынул из сундука два небольших прозрачных кубика и отдал ей один из них, - Сожми в руке, сосредоточься на центре и задумай того, с кем бы ты хотела поговорить.
Джилл задумалась и сказала: "Бьорн". Кубик тихонько зажужжал и в его центре мгновенно появилась улыбающаяся мордаха рунна.
- Привет, - сказала Джилл.
- Привет, - сказал Бьорн.
"Привет" - сказало его изображение в центре кубика. В руке Бьорна был второй кубик, и в нем отражалось изумленное и восторженное лицо Джилл.
- Поняла? - спросил Бьорн.
- Ух ты! - только и смогла вымолвить она.
- Если кто-то, владеющий такой штуковиной, захочет поговорить с тобой, ты услышишь легкое гудение: при напряжении кубик иногда начинает немного дребезжать. Постарайся не показывать его посторонним, а уж тем более - уродам.
- Я еду на Азгар, откуда там уроды?
- Всякое бывает. И потом - ты же вернешься в Орлоктан. А теперь - сбегай домой и возьми самое необходимое.
- Я всегда ношу с собой самое необходимое.
- В таком случае, я желаю тебе успеха, - Бьорн снял со стены шкуру и указал на открывшуюся нишу с порталом.
- Сколько их у тебя в доме? - удивилась Джилл.
- Множество, - скромно ответил рунн, - Можно сказать, что я живу в многокомнатной квартире.
Азгар. Небо дышит северной прохладой, но после ледяного Санкара это почти не замечается. Замок там, вдали, если верить Бьорну, а не карте, и есть Керит-Этра. Картам вообще верить нельзя. О расположении материков и островов они, может быть, и не врут, а вот города искать с их помощью противопоказано. Карта Джилл утверждала, что Керит-Этра стоит в горах, а горами здесь и не пахло. О том, что это был единственный город Азгара, обозначенный на ней, не стоит даже говорить. Хорошо еще Джилл перед отходом упросила Бьорна внести нужные коррективы в труд нерадивых картографов.
Стража Керит-Этры - приветливые, красивые эльфы. Вполне доброжелательны, если ты тоже эльф. А вот если ты - человек, да еще с акцентом жителя Харима, тебе нужна очень веская причина, чтобы войти в город. Проклятых здесь не любят. От них слишком сильно веет Тьмой, а это светлому утонченному эльфу неприятно. Нужно быстро придумать причину. Нелепую, непонятную и смешную, как сами эльфы. Для харимца это раз плюнуть.
- Я - пророк великого духа Ву! - голосом только что восставшего из мертвых вампира возвестила эльфам Джилл, - Великий дух привел меня сюда, сказав, что только здесь откроется мне древняя тайна бытия и вселенская истина, управляющая законами мироздания! Благословен народ эльфов и, в частности, жители Керит-Этры, на которых пала эта благодать свидетельства величайшего чуда!
Глаза эльфов зажглись ярким огнем веры. Теперь перед ними был не просто человек, уставший и грязный с дороги, а достойный уважения паломник, пришедший как святыне поклониться их родному городу. Сокрушительная лесть, способная отворить дверь любого эльфийского дома.
- О да, госпожа, вы попали как раз туда, куда надо! - пропел прекрасный голосок эльфа, - Вам стоит поговорить с нашим священником! Следуйте за мной.
Вот это Джилл не устраивало. На Хариме с религией было туго - светлые боги редко помогали тем, на ком лежало проклятие, и поэтому им так же редко молились. Молились, в основном, темным богам - чтоб не трогали, но темные боги врядли могут понравиться "светлым" эльфам. Чем может окончиться эта беседа с местным священником? И ведь не откажешься!
Храм находился неподалеку от городских ворот. Если бы не проводник, Джилл никогда не подумала бы об этом стоге плюща и винограда, вольно висящем на развалинах какой то трехэтажной хибары, как о святом месте.
- Вам сюда! - сказал эльф, указывая на плющ.
Зеленая завеса раздвинулась под ее руками, открывая арку входа в храм. По обе стороны от нее навытяжку стояли эльфы. Подтолкнув Джилл к ним, стражник поспешно скрылся, словно их общество его стесняло, или даже пугало. Эльфы и впрямь были необычны: их глаза светились в темноте коридора ярким зеленым светом, и Джилл вспомнился привратник демона. Стало страшновато, но она упрямо шагнула вперед.
- Мне к священнику, - сказала она, когда рука одного из эльфов мертвой хваткой сжала ее плечо, - По вопросу обмена опытом.
- Ко мне? - из полумрака выступил невысокий человек в зеленой мантии, усыпанной драгоценными камнями, - Отпустите ее, мои верные слуги, она не причинит мне вреда.
Джилл стало смешно. Она боялась, что ей навстречу выйдет суровый эльфийский священник с каким-нибудь жутким ритуальным ножом (в тонкостях жертвоприношений разным богам она не разбиралась, но по привычке жителя проклятой земли считала, что все они должны быть кровавыми). На деле это оказался не эльф, а человек. Более того, судя по мантии, он был не священником, а магом. Конечно, чаще всего маги гораздо опаснее священников, потому как, в отличие от последних, не ждут чуда от небес, а совершают его сами, быстро и уверенно, но с ними проще договориться - они лишены религиозного фанатизма.
- Ты пришла поклониться нашему богу, дочь моя? - вкрадчиво спросил маг.
- Вроде того, - ответила она, следуя за ним по извилистым коридорам храма, - А что это за бог?
- Как, ты не знаешь?! - в голосе мага - изумление, смешанное с возмущением. Похоже, он действительно решил привить эльфам какую-то сочиненную им самим религию и изо всех сил поддерживает имидж. С магами это бывает. И самая глупая вещь - спорить с ними и доказывать, что они не правы.
- Нет, я, конечно, что-то слышала, - благоразумно поправилась Джилл, - Но толком ничего не поняла, кроме того, что здесь есть какой-то бог. Вот и решила выяснить все сама. Поэтому и приехала в такую даль.
- Неужели весть о нашем святилище добралась даже до Харима? Вера твоя велика, дочь моя, раз привела тебя через океан. Удивительно видеть такую веру у рожденной в стране мрака. Ты достойна предстать в святилище перед нашим богом и войти в общину Праведных. Готова ли ты к этому?
- Э-э… Да, - с сомнением сказала Джилл, - А это не больно?
"Священник" издал непонятный звук, который можно было истолковать и как смешок, и как возмущенное шипение. На всякий случай, Джилл решила больше не задавать лишних вопросов и сдаться на милость судьбы.
Святилищем оказалась кухня, а святым местом - очаг. Над такими обычно готовят пищу те, кто недолюбливает печки как излишество, привнесенное цивилизацией. Над этим очагом вместо котелка с супом висел ярко-зеленый шар, который Джилл сперва приняла за портал.
