- Убери лапы, гаденыш! Что вообще ты себе позволяешь?! Мне не нужна победа, после которой мои воины падают прямо в могилу. Это война, а не варварское жертвоприношение!
- Ваше высочество, я обещаю, - слегка неуверенно произнес Вальд, - Что ни один из моих не погибнет от зелья. А пока - разрешите заняться вашей раной.
- Стой, ты хочешь сказать, что вернешь к жизни этих э…
- Да, ваше…
- А ну показывай, как, и перестань называть меня "высочеством".
- Слушаюсь, ваше… гм, Бьорн.
Девять утыканных стрелами, изрезанных, порубленных, изломанных, но всем довольных воинов по приказу разлеглись на снегу, мгновенно измазав его кровью. Вальд поправил повязку на глазу, извлек из мешка несколько ящичков с микстурами. Бьорн с интересом начал наблюдение. Сперва Вальд повыдирал, повырезал торчащие из тел болты, повправлял выступающие кости, опоил подопытных очередным зельем. Раны быстро начали затягиваться.
Так, мертвым припарки - горько усмехнулся Бьорн. Следующим Вальд вытащил странный неведомый пузырек с сомнительным содержимым. Влил в рот "подопытного". Тот дико заорал, выгнулся, свернулся калачиком и затих.
- Вальд? - произнес Бьорн.
- Все в порядке, кроликов так же перло, - отмахнулся Вальд.
- Кроликов? Ты сказал - кроликов!?
- Ну это, в смысле, э, как сказать…
- Я убью тебя собственноручно! - Бьорн через силу поднялся и занес руку для удара, - Ты же знаешь, насколько мы отличаемся от кроликов, идиот!
- Подожди - вон он дергается - как живой, - завопил Вальд, не смея сопротивляться вождю, - Ой-ой не надо, вам нельзя так резко двигаться! Я все исправлю…
…Армия возвращалась через порталы обратно домой, унося своего вождя и остальных раненых, на которых не хватило зелий исцеления. В хвосте, поплевывая и ругая холод, плелись девять вялых, но так-таки исцеленных руннов из десятки Вальда. Позади всех тащился Вальд, весь в синяках и с мешком трофеев. Все было не так уж и плохо. На этот раз.
Джилл не находила себе места от беспокойства. Бьорн так и не подал о себе весточки. На ее повторный вызов он также не ответил, и она склонна была предполагать худшее. Измучившись окончательно, она открыла портал в одной из комнат своего дома и "прыгнула" в лед Санкара. Дверь в ее иглу на этот раз была на месте, а рядом с ней лежала теплая лисья шубка как раз по размеру Джилл. Накинув ее на плечи и едва не повредив свою дверь вторично, Джилл выбежала наружу.
- Где Бьорн?! - налетела она на подвернувшегося по пути Зейга, - Что с ним?
- С ним все в порядке… Будет в порядке, - ответил Зейг, потирая руку на перевязи, - Но тебя сейчас к нему не пустят. Заходи через недельку или через две. А лучше - через месяц. Тогда и поговорите.
- Что это было, Зейг? - спросила она, пытаясь скрыть тревогу в голосе, - На Санкар напали черные?
- Да нет, это мы напали на них, - расплылся в улыбке Зейг, - Мы победили. По крайней мере, черные так считают. Теперь они еще долго не сунутся. Ты не против, если я пойду к себе домой? "Развлечение" было неслабое, после него и отдохнуть не грех.
И она опять осталась одна посреди заснеженного Санкара. Все было не так уж плохо, раз Бьорн жив, да и ее никто не гонит из поселения… Но почему-то чувство близкой беды не покидало ее, а вместе с ним и острое чувство одиночества. На этот раз она сама поспешила покинуть руннийское поселение и вернуться в зеленый эльфийский городок Керит-Этра, к мирной жизни артефактора и озеленителя лужаек.
К концу следующей недели газоны и лужайки начали приносить ей неплохой доход. К ее удивлению, прибавилось и заказов на ремонт артефактов. В основном это было оружие. Эльфы как раз вернулись из какого-то военного похода и их родовые мечи и доспехи находились не в лучшем состоянии. В таверне поговаривали о происках партизанских недобитков из Элеа, клиенты, приносившие ей оружие, отмалчивались. Вероятно, простой стычкой с партизанами дело не обошлось.
В пятницу с утра эльфы опять собрались возле храма, чтобы отдать свои кровные 30 бранктов проходимцу в зеленой мантии. Джилл с достоинством отсчитала ровно тридцать монеток. Высокий красивый эльф на этот раз последовал ее примеру. И опять священник предложил им призвать Силу, Мудрость и Веру. Это далось Джилл без труда и она с нетерпением стала ждать продолжения, но его не последовало. Попрощавшись с прихожанами, маг опять удалился в глубину храма. "Была - не - была!"- сказала себе Джилл и последовала за ним. Ее тут же остановили уже знакомые зеленоглазые эльфы и пришлось орать на весь храм, что она по делу, и что вовсе не обязательно ее душить.
- Да, дочь моя, - маг довольно быстро среагировал на ее крики, - Чего ты хочешь?
- Больше мудрости, - сказала Джилл, вырываясь из крепкой хватки эльфа, - Совета.
- Больше молись, дочь моя, исправно посещай богослужения и обретешь мудрость.
- Видите ли, я думаю, что мне нужна какая-нибудь новая молитва… Божество слишком легко отвечает мне на ту молитву, что вы даете остальным прихожанам.
Маг с интересом посмотрел на нее.
- А вообще, - продолжила Джилл, - У меня болен брат, а эликсиров исцеления в Керит-Этре днем с огнем не сыщешь, а вот если бы вы научили меня заклятью исцеления - вот тогда моя благодарность божеству была бы безгранична.
- У тебя есть дар, - сказал маг, - Тебе нужно только заклятье исцеления?
- Нет, - Джилл поняла, что маски сброшены и притворяться дальше не имеет смысла, - Я хочу постигнуть магию так глубоко, как только смогу, мастер.
- В проклятых землях все такие? Нахалы, я имею в виду. Твое счастье, что я вижу в твоей душе талант. Маги в наше время - редкость и разбрасываться учениками - роскошь. Я научу тебя азам, а остальное будет зависеть только от тебя. У меня, правда, есть условие. Ты не должна говорить о своем обучении с эльфами. Кроме того, как ты заметила, у меня здесь небольшой бизнес. Если я замечу, что ты пытаешься составить мне конкуренцию, или каким либо другим способом лишить меня паствы, я тебя испепелю. Согласна ли ты на такие условия?
- Ох, мастер, - радостно захлопала в ладоши Джилл, - Да это просто чудесно.
- Начнем с исцеления, - сказал маг, проталкивая ее вперед по коридору.
И опять учеба, учеба, с вечера до утра, а утром - починка артефактов и выращивание экзотической флоры на эльфийских земельных участках. Кому-то хочется, чтобы на его елке росли бананы, кому-то - чтобы эта самая елка стреляла в проходящих иголками, да поядовитее. У каждого - свои запросы, и всем нужно угодить.
Артефакты эльфам чинить - не к спеху, они и сами так говорят, им главное - качество, вот и лежит в мастерской Джилл гора магического оружия, которой мог бы позавидовать небольшой военный склад. Поэтому сосредотачиваться в основном приходится на магии. Дело прибыльное, эльфы согласны платить до трехсот золотых за то, что у них газон будет лучше чем у соседа. Дивный народ, одним словом. На Хариме такой ажиотаж был бы понятен: лишнее растеньице на огородике означает уйму сэкономленных средств, а вот здесь, где солнце, где все само из земли лезет?… И ведь не едят они эту травку, просто так любуются, чисто тебе некропольцы. С другой стороны, мертвых они как раз не то чтобы не любят - боятся панически.
