Маг оказался учителем что надо. Он словно чувствовал, что именно и в каких количествах нужно Джилл и выдавал не больше, но и не меньше. От простых бытовых фокусов вроде выращивания травы, исцеления, превращения вина в воду и произведения продуктов питания "из воздуха", они быстро перешли к разделу боевой магии. Для харимского воина - в самый раз. Техника безопасности в магии Сфер была несколько сложнее, чем в артефакторстве и рунописи, но и ее Джилл усвоила довольно быстро. В каждом существе заключена энергия, - говорил учитель, - И возможность эту энергию концентрировать и использовать в своих интересах. Почему-то природа, наделив свои детища таким свойством, не позаботилась о том, чтобы дать им тела, не страдающие от этих способностей. А они страдают, да еще как! В то время, как человек, скажем, направляет энергию Сферы на выращивание герани, эта самая энергия обжигает его тело и разум. Чем больше энергии человек направит вовне - тем сильнее "ожог". Тот, кто наделен талантом к магии, защищен от этих повреждений лучше других. Он получает повреждения, но незначительные, они его даже закаляют. После отдыха или непродолжительного сна силы восстанавливаются. Нужно только следить за тем, как бы не переусердствовать. Первым тревожным сигналом будет усталость и легкое недомогание. Затем придет головная боль. Это означает, что пора срочно отложить все магические дела и идти отдыхать, а лучше - спать. Если же маг не среагировал ни на то, ни на другое, или с самого начала переоценил свои силы, последствия будут ужасны: сначала энергия сожжет его мозг, а затем начнет изменять тело мага. Увы, к тому моменту он будет уже мертв: с разрушением разума, исчезнет и сущность, а это приведет к безвозвратной гибели. организма. Из таких даже скелетов не поднимают. Некоторым, конечно, везет, и они пропускают момент "гибель разума" - это если как раз в момент переполнения энергией маг потеряет сознание. Вот тогда он полностью своей шкурой оценит, что такое магическая мутация. Вещь тоже довольно неприятная и часто гибельная.
. Осознав все эти тонкости, Джилл пришла в ужас от своей былой беззаботности. Подумать только, как часто после выполнения эльфийских заказов, она приходила домой, полумертвая от усталости и головной боли, списывая все на простое переутомление! Лужайкой больше и… Отныне она решила более чутко относиться к своему самочувствию. Тем более, что заработков и так хватало с головой. Кладовая в мастерской ломилась от отложенных на "потом" заказов, на столике лежал листок с постоянно пополняющимися адресами тех, кто желает улучшить флору перед своим домом, а на "потом" эльфы реагируют терпеливо, без всякой ярости, сами такие.
В один из таких вечерков перед занятиями Джилл наслаждалась покоем, неспеша полируя украшенное замысловатыми рунами лезвие эльфийского клинка (простое украшение, не более, но хозяин считает, что в этих знаках заключена магическая сила, и поэтому платит вдвойне за обыкновенную наточку, а не несет к местному кузнецу). Внезапно в дверь громко постучали, и Джилл чуть не выронила меч от удивления. У эльфов не принято стучать в дверь. Если они ждут гостей, они оставляют дверь открытой нараспашку. Если же дверь закрыта, посетитель терпеливо ждет перед ней, пока хозяин сам изволит выйти из дому, или вернуться домой. Странный обычай, но на то они и "дивные". Кто из не-эльфов мог постучать в дверь артефактора в такую пору? Маг? Она сама собиралась идти к нему. Или это арест? За что?
Оказалось - человек. Тот самый, которого она посылала за мечом в Эшлет. Прибыл, изрядно потрепанный путешествием, но с большим свертком в руках. Если это - тот самый меч, то получалось, что Охотник за нечистью выполнил задание практически бегом, редко останавливаясь на ночлег и путешествуя на самых быстроходных судах и резвых лошадях. Судя по худобе и изможденному лицу, ему и есть-то приходилось редко. "Вот это рвение!" - подумала про себя Джилл, пропуская гостя в комнату и принимая у него из рук "заказ".
Немного оправившись от удивления, она с интересом осмотрела меч. Шедевр кузнеческого и артефакторского искусства стоимостью в один миллион золотых и как минимум одну человеческую жизнь. Мечта коллекционера Лидаара.
- Вы честны, - вынуждена была признать она, - Не забрали игрушку себе. Сколько?
- Миллион. Как мы и договаривались. Плюс - издержки в пути. Всего - миллион семьсот. Вы располагаете такими деньгами?
- Разумеется. Но они в банке. Придется пройтись. А вы ведь устали.
- Неважно, - Охотник нетерпеливо мотнул головой, - Пойдемте скорее, а то время позднее, банк может закрыться.
- Вы можете отдохнуть здесь, пока я сбегаю за деньгами, - предложила Джилл, проникаясь сочувствием к Охотнику.
- Я пойду с вами, - упрямо возразил уничтожитель монстров, - хочу побыстрее освободиться от всего этого.
- Нелегко пришлось?
Охотник досадливо поморщился и махнул рукой. Видимо, да, пришлось не сладко. Настолько, что и говорить об этом как о военном подвиге не хочется. Либо стыдно, либо обидно. Всю дорогу до банка Охотник молчал, а когда увесистый сундучок с золотом перекочевал в его руки, поспешно исчез.
Джилл разочаровано вздохнула. Деньги Лидаара потрачены, а значит, у нее всего несколько недель на то, чтобы добраться до Орлоктана и отдать меч. Пора покидать гостеприимный эльфийский городок. Но перед этим стоит рискнуть и посетить Иглеза, правителя Керит-Этры, судя по слухам - владельца пресловутой волшебной Флейты Эльфов. Двери в его дом открыты почти всегда, но стоит поспешить. Время и впрямь позднее.
Иглез принял ее радушно. Репутация есть репутация, а она у Джилл со времени ее появления в Керит-Этре заметно улучшилась. К тому же, после того, как Джилл продемонстрировала ему маленькое чудо, превратив увядшую герань на подоконнике в диковинный цветок, правитель стал относиться к ней с подлинным благоговением провинциала, принимающего магию за божественную силу.
- Иглез, - проникновенно сказала она, когда почувствовала, что завоевала его доверие и уважение, - Я нахожусь в вашем городе давно, но гонюсь не за своей выгодой. Я здесь не ради заработка, как может показаться со стороны. Высшие силы послали меня сюда чтобы помочь процветанию великого народа эльфов.
- Да, госпожа, - прошептал Иглез, - Мы благодарны Высшим Силам.
- Но меня также послали предупредить вас о страшной опасности. Волна тьмы движется на Азгар и скоро захлестнет его. В реках крови утонет прекрасный город Керит-Этра и пламя пожарищ поглотит его останки. Нужно принять меры, чтобы этого не произошло.
- Не впервые, - гордо выпрямился эльф, - Это будут орки, или наши сородичи?
- Не орки, не эльфы и не люди. С такой угрозой ваш народ еще не сталкивался. Они придут ниоткуда и будут подобны саранче, уничтожающей все на своем пути! И они принесут с собой смертоносный свет, - добавила она, вспомнив оружие Орлоктана и решив упомянуть его, как одно из сокрушительнейших, известных ей, - И молнии! От этого не будет спасения, вам не спрятаться за стенами домов - чудища пройдут сквозь стены, вам не встретить опасность лицом - чудища подойдут сзади.
Глаза эльфа запылали предчувствием и восторгом близкой битвы.
