"Оставайтесь охранять" - донеслось до Эльдрига, когда последняя парочка вышла из сферы света. Его начало забавлять подобное знакомство, трубка начала дымить сильней, но его это мало беспокоило. Вдруг вспыхнул один дом за ним второй, третий, раздались крики. Эльдриг выронил изо рта трубку, кровавая пелена гнева застлала глаза, и голоса этих маленьких бестий слышались как под водой. Первый нож воткнулся одному из руннов в глаз, а свист клинка ознаменовал кончину второго. Все было сделано быстро, с надлежащим уровнем профессионализма. Аметистовое колечко слетело с пальца, но Эльдриг этого даже не заметил, эльфийские длинные ноги в мягких сапогах "по-виринговски" уверенно шли по горящей улице. Эльдриг, возможно впервые в жизни чувствовал себя гордым защитником отечества. Мертвые эльфы усеяли улицы. Огонь плясал на стенах, окнах и крышах. Двое пришельцев своеобразно "прогуливались" по улочке: когда Эльдриг дошел до них, один в очередной раз натягивал тетиву арбалета, второй разделывался с эльфийкой. Туман ярости и алкоголя полностью овладел Эльдригом и он с воинственным воплем ринулся на врага. Рунн машинально перевел прицел арбалета на эльфа. Глухо клацнул механизм, болт полетел в цель, и, хотя эльфу почти удалось увернуться, правый бок обожгло резкой болью. Эльдриг метнул пару ножей в арбалетчика, ножи врезались в броню и, не причинив вреда, отлетели в сторону. Правду говорят, стрела дура - меч молодец, одним ударом Элдриг исправил свою ошибку. Рунн покачнулся и, слабо вскрикнув, упал на мостовую. Из раны в животе маленького чудовища хлестала кровь, лапка с красной шерстью взмокла от красной же крови. Рунн-мечник нанес нижний удар, который эльф ловко парировал, однако он никак не ожидал от маленькой бестии такой силы и был сбит с ног, а меч предательски зазвенел и сломался, как, впрочем, и меч противника. Глаза рунна зажглись холодным синим светом, и Эльдригу стало не по себе. Отпрыгнув в сторону, красная тварь уставилась на один из ножей эльфа, лежащих на дороге. Кинжал резко поднялся в воздух и с невероятной скоростью полетел прямо в лицо Эльдригу. Эльф попытался уклониться, и на этот раз инстинкты опять спасли его: смертоносная сталь лишь слегка оцарапала ему висок. Рунн опять мигнул синим светом в глазах и обратил взгляд на клинок друга. Эльдриг понял, что надо что то срочно предпринять. Рунн обладал невысоким ростом, а эльф - длинными ногами, и это было на данный момент его единственным преимуществом. Подошва сапога врезалась в поворачивающуюся к нему мордочку. Что-то свистнуло в воздухе и сверкнуло в сторону рунна. Не успел Эльдриг занять боевую стойку, чтобы еще раз наподдать недомерку, как тот уже оседал, прижимая руку к животу, из которого торчал меч его мертвого друга.
По щеке эльфа струилась кровь, бок саднило, да если ко всем неприятностям прибавить врагов, управляющих мечами одним взглядом, будет уже слишком. "Нет. Уходить в леса, - подумал Эльдриг, - Будь прокляты эти твари, пусть будут прокляты все они и их семьи. А больше всех я проклинаю того кто толкнул их на это".
Город горел и задыхался в дыму. Древний город Керит -Этра впервые видел врагов на своих улицах.
Они были подобны саранче, уничтожающей все на своем пути. Они несли огонь, молнии, разрушение и смерть. Они не стремились покорять, им было достаточно уничтожить.
Джилл брела в дыму и пламени, почти не пытаясь увернуться от случайных стрел и летящих камней. Первый шок и ужас от понимания произошедшего ("великий Ву, что же мы натворили-то?!") уже прошел и осталось только какое-то странное душевное оцепенение.
Проклятая судьба щадила ее, отводя в сторону болты и лезвия мечей, взгляды эльфов и взгляды руннов, в эту ночь одинаково полные ненависти ко всему, не принадлежащему их роду. Судьба хранила ее, заставляя смотреть и запоминать на всю жизнь, сколько бы ее ни осталось.
Мимо пробегали рунны Дольна - с обагренными кровью клинками и синим огнем в глазах - под их взглядами рушились стены и легкие перекрытия. Бок о бок с ними сражались (если тупое убийство можно назвать сражением) дымчатые рунны Арона, бросая бутылки с зажигательной смесью на крыши эльфийских домов, и серые рунны Тамики. У последних в руках были лучеметы… Сделав приблизительно по тридцать выстрелов, рунны бросали их на мостовую и доставали новые. Когда же запас был исчерпан полностью, в ход пошли арбалеты и адамантиновые мечи.
Когда она увидела на мостовой изрубленного и обгоревшего эльфенка, рядом с его матерью, в последнем движении пытавшейся дотянуться до сына, она побежала. Опомнилась уже у дома Иглеза, перед выломанной тлеющей дверью.
- Иглез! - истерично закричала она, бросаясь вперед по лестнице и слабо соображая, кого она предала, а кого только собирается предать.
Вероятно, он погиб одним из первых, так и не успев ни выбежать из дома, ни взять в руки оружие. Его обезглавленное тело валялось на пороге спальни в луже красной липкой жижи. Джилл не стала проверять, что случилось с его семейством, тем более, что изящное витражное окно в этот момент разбилось и бутылка с зажигательной смесью залила пол в комнате жадным пламенем.
Выбегая на улицу, Джилл увидела другой сноп огня, взвившийся над храмом. "Как я могла забыть!" - ужаснулась она. Глаза застилал дым пожара, заставлявший слезы градом катиться по щекам, а в душе что-то мучительно умирало с каждым шагом. Когда Джилл добралась до храма, он уже весь был охвачен огнем, и пробраться внутрь было затруднительно. У порога лежало несколько руннов. Рядом с ними - два зеленоглазых эльфа из охраны храма. Один из них был еще жив. Он сидел, привалившись спиной к стене и мелко вздрагивая. Джилл присела рядом и тронула его за плечо. Эльф не среагировал.
- Где священник? - спросила она, пытаясь перекричать треск горящего дерева.
Эльф все также бессмысленно глядел перед собой и мелко вздрагивал. Присмотревшись, Джилл поняла, что это вовсе не шок. Эльф был мертв, хотя тело его еще пыталось жить. Словно дом, из которого изгнали его хозяина, пытается сохранить подольше тепло в очаге. Эти охранники всегда казались Джилл странными, слишком напоминающими зомби Тор-Д"Эрона, а теперь это впечатление нашло свое подтверждение. Только куда делась сила, поддерживавшая эльфа раньше?
На скорую руку сотворив заклинание защиты от огня и закрыв лицо от дыма, Джилл ворвалась в тесный коридор храма. Заклинание действовало нормально, и огненные вихри почти не обжигали ее.
Следы недавнего пребывания мага она нашла наверху. Сам он исчез, как исчезла и магическая сфера над очагом. Рядом со "святилищем" лежала сваленная кое-как груда книг - то, что маг пытался спасти от пожара, но так и не смог унести с собой, какая-то домашняя утварь, мешочки с золотом и драгоценностями. На всем этом лежала магическая защита, но и она начинала сдавать: язычки пламени подбирались все ближе, уже начиная жадно облизывать дорогие кожаные переплеты книг. Всхлипнув, Джилл сгребла в охапку все, что смогла, и побежала обратно. Задохнуться в угарном дыму вовсе не входило в ее планы. На выходе ее встретил разъяренный красный рунн.
- Свои! - взвизгнула она, отпрыгивая назад и едва уворачиваясь от удара клинка, - Глаза открой!
Рунн разочарованно опустил клинок и побежал дальше, выискивая себе другую жертву.
