- Как он туда попал? - услышала Джилл разговор двух проходивших мимо уродов.
- Да демон его разберет! За последний месяц - три выброса, и все в нашем районе! - крепкий приземистый полуэльф из инженерных войск был ужасно расстроен. - И, заметь, тех двух так и не нашли! А этому просто не повезло, его точка выброса пришлась прямиком на Ловушку, а мы уж думали, что она больше не действует!. Жаль, среагировали поздно. Столько наших полегло! А оборудование!…
- Ты теперь с докладом к Лидаару?
- Так точно. Вот уж будет разнос! И надо же, как раз перед месячным отчетом! Все к чертям собачьим!
На площади тем временем суматоха почти улеглась. Оцепление сняли, оставив лишь обычный патруль; площадь очистили от убитых и раненых.
Последним из бункера вынесли виновника происшествия. Джилл поняла это по тому мощному эскорту, который сопровождал носилки с телом. Сами носилки были прикрыты сверху плотной серебристой тканью, так что понять, кто находится под ней, было невозможно.
Эскорт двигался по направлению к ней, и Джилл еще плотнее вжалась в стену, пытаясь полностью слиться с тенью. Вечерняя пора сыграла ей на руку, и поглощенные обсуждением происшествия уроды так и не заметили ее. Не заметили и того, что когда они проходили мимо Джилл, из-под серебристого покрывала показалась рука в стальной черной перчатке. Рука сжалась в кулак, но тут же обмякла, безвольно повиснув. Перчатка соскользнула вниз и с глухим стуком упала на тротуар. Уроды даже не обернулись, вероятно спутав этот звук со стуком кованых каблуков своих ботинок. Когда они удалились в вечерний полумрак улицы, Джилл выскользнула из своего укрытия и быстро сунула черную перчатку в рюкзак. Теперь и у нее был "сувенирчик" для коллекции. И уж его-то Лидаару не видать, как своих ушей.
Уже за городом, отойдя на приличное расстояние от последнего поста, она как следует рассмотрела свою находку. Это действительно была черная металлическая перчатка с маленьким окошечком на тыльной стороне и небольшими щелочками на концах пальцев. В окошечко был вставлен кусочек неизвестного металла с надписью "Шторм" и эмблемой молнии в кругу. Изнутри перчатка была мягкой, на ощупь кожаной. И какой-то…живой.
Джилл сравнила свою левую ладошку с размерами перчатки, и пришла к выводу, что эта вещь - как раз для нее. Оставалось применить…
Словно тысячи игл впились в руку, заставив Джилл задохнуться криком. От кончиков пальцев до локтя левая рука превратилась в сплошной сгусток боли. Джилл попыталась снять злополучную перчатку, но она словно приросла к телу. Попытки избавиться от нее причиняли все новые приступы страданий. Джилл упала лицом в траву и тихонько завыла. Если это был яд, то, судя по всему, скоро все должно закончиться. Правая рука скользнула в карман куртки за маленькой летучей мышкой на цепочке. Каким будет это новое существо? Вспомнит ли оно свое прошлое, или, как большинство упырей, забудет даже свое имя?
Джилл решительно разжала пальцы, и летучая мышка упала на траву. В ее жизни было много того, что она предпочла бы забыть. И слишком много того, что она забыть не вправе. Оставим это на "потом".
Ладонь сомкнулась на маленьком камешке в лапках сороконожки.
Кубик вызова тихонько задребезжал. Джилл с трудом заставила себя вытащить его из кармана и сосредоточиться на ответе.
- Что случилось? - Бьорн пытался выглядеть спокойным, - Где ты?
- У Моста. Помоги, - выдавила из себя Джилл, - Быстрее. Больно.
- Продолжай сжимать амулет, - сказал Бьорн, - Я высылаю команду. Лежи тихо, хорошо?
Лежать тихо, когда ты почти теряешь сознание от боли - довольно легко. Нужно просто потерять сознание.
Пятеро руннов с интересом смотрели на ее руку, и их взгляды ей совсем не нравились.
- Может, лучше отрезать, - предложил санкарский целитель Дани.
Джилл, одуревшая от лошадиной дозы обезболивающего слабо помотала головой.
- Я не вижу здесь угрозы для жизни, - засомневался Бьорн, - Это не яд, как мы думали вначале. И, похоже, не орудие пытки. Это больше смахивает на оружие.
- Ага, точно, - проскулила Джилл, - Раздать такие штуковины всем желающим во вражеских лагерях - и бери их голыми руками.
- Оно живое, - заявил Зейг, - Или полуживое. У него есть своя жизнь, и она сейчас сливается с твоей. Оно подстраивается под твой организм, или подстраивает тебя под себя. Может быть, поэтому так больно? Когда процесс настройки завершится, скорее всего, все пройдет.
Происходящее все больше напоминало кошмар. Вещи, которые изменяют своих владельцев?!
- А когда эта самая настройка завершится, я смогу снять перчатку? - жалобно спросила Джилл.
- Не знаю, - развел руками Зейг, - Я сам такое впервые вижу. Но выглядит эта штуковина даже красиво…
- Может быть, все-таки отрезать? - настаивал Дани.
- Это похоже на механизм, - сказал Свегг, - Живой механизм.
- Механическое оружие с зачатками жизни? - удивилась Джилл, - Что-то вроде заговоренного арбалета? Оно стреляет? Как?
- Не знаю. Попробуй сама. Скорее всего, выстрел производится из этих дырочек над пальцами. Больше неоткуда.
Джилл вытянула руку вперед, и рунны благоразумно разбежались в стороны.
- Только не в доме, - попросил Бьорн, - И не возле - вдруг она взрывается?
Это замечание не прибавило Джилл оптимизма, но она согласилась выйти и провести испытания на улице. Рука уже практически не болела, появилась даже чувствительность в пальцах. Более того, эта чувствительность распространялась на внешнюю поверхность перчатки. Она чувствовала прикосновения к металлической оболочке, как если бы это была ее собственная кожа. Джилл с ужасом подумала о том, что, возможно, ей уже никогда не снять эту ставшую частью ее самой штуковину. Заговоренные арбалеты можно продать, некромечи тоже… Вообще, оружие не должно быть частью человека (исключение составляют зубы, когти и магия).
Она сжимала и разжимала пальцы, трясла рукой, но ничего не происходило.
- Может, здесь нужно что-то нажать? - спросила она Свегга.
- Скорее приказать. Если эта штуковина живая и работает на псионике, то нужно приказать, - посоветовал Пард.
"Атака!" - мысленно приказала Джилл, представляя себе Лидаара.
Из щелей над фалангами пальцев вырвались четыре лезвия-шипа около десяти сантиметров длиной.
"Стоп!" - подумала Джилл.
Лезвия мягко ушли обратно в перчатку.
- Сгодится для грязной драки в трактире, - прокомментировала Джилл, - Но если все время сидеть на болеутоляющих эликсирах, трактиры меня уже не порадуют. Есть ли какое-то другое применение?
- Я видел такую эмблему, - подал голос молчавший до этого Тамика.
- Где? - одновременно спросили Бьорн и Джилл.
