- Мы сделаем все, о владыка, - сказал Горан, смиренно склонив голову и стукнув черенком своей ритуальной косы о пол, - Она будет мертва. Твой закон будет восстановлен.
- Да будет так! - багровый свет погас, вернув храм в состояние привычного полумрака.
- Вы слышали все, - проговорил высший жрец, - Женщина и ее спутники сейчас на Бершаде. Альен, ты будешь чувствовать направление, куда тебе следует идти. Не ошибись. Это может стоить тебе сана. Ступайте.
Бьорн тщетно пытался разобраться в своих чувствах. Чудовищное недоразумение - и они потеряли двоих друзей и возможного мощного союзника. Да, таких воинов как Корзак - поискать. Сейчас Бьорн выложил бы ему и две тысячи, и четыре не задумываясь. Просто из уважения. Мастерство того стоит, а мастера встречаются не часто. Три потерянных напрасно жизни. Из-за того, что какой-то изгнанник-рунн обижен на весь белый свет. Рунн перебесится и успокоится, а ребят уже не вернешь. Да и гнома тоже.
Лорд покачивался на своей лошадке, тупо глядя ей в холку. Не то чтобы он считал приговор Бьорна совсем несправедливым, но лишить рунна оружия?! Даже это жалкое чудовище с зеленой шерстью на голове щеголяет своим некромечом. В инструкции ясно было сказано, что таких следует убивать в первую очередь. Без колебаний, при первой возможности. И с гномом он собирался поступить согласно инструкции. Разве он виноват, что гном оказался сильнее? Ну, на инструкции Лорду, положим, плевать. Но все равно обидно. Отчитали как ребенка, сунули в середину строя и отобрали меч. Сволочи. Вся вселенная - сборище сволочей.
- Доброго дня, - вывел его из размышлений голосок Джилл.
Как только он сообразил, к кому она обращается, шерсть на загривке у него поднялась дыбом, а рука потянулась к тому месту, где обычно висел меч: у дороги, прислонившись к дереву, сидел гном. Еще один. В очках, смешной шляпе с широкими полями и с сумкой, заполненной футлярами для свитков.
Гном вскочил, как ошпаренный, сдернул с головы широкополую шляпу и отвесил глубокий поклон.
- Доброго дня, прекрасная леди, доброго дня, почтенные господа! - затараторил он, - Спасибо, что обратили внимание на одинокого странника.
- Вы, случайно, не эгал? - с подозрением спросил Бьорн, кладя ладонь на рукоять меча.
- Да, - лицо гнома помрачнело, - И что с того? Это моя беда, а не ваша, к чему бередить раны? И вы не из народа гор, чтобы блюсти наши традиции. Разве я причинил вам зло?
- Ничего не понимаю, - развела руками Джилл, - При чем здесь зло? Мы вас обидели? Если да, то это недоразумение, мы не хотим боя. Эгал это оскорбление?
- Это приговор, - склонил голову гном, - Изгнанник, на которого никто не обращает внимания, вот я кто. Никто из гномов не обратится ко мне и не выслушает моих слов, я пустое место, меня больше нет. А насчет боя… Разве я похож на драчливого задиру, господа? О, нет. Я скромный инженер, а мой топор - лишь средство самообороны. Скажите, как им можно добыть себе пищу? Зайцы удирают задолго до того, как я смогу их увидеть, а мои ноги не так быстры, чтобы их догнать. Очень скоро голод доведет меня до того, что я съем своего пони, а он - единственный, с кем я могу поговорить в этой глуши. Вот как, господа. Так что вы меня не обидели, совсем нет.
Да, этот гном вовсе не был молчаливым, как все его сородичи. Всю эту тираду он выдал на одном дыхании, не изменив скорбного, почти жалобного выражения лица.
- У нас есть немного еды, - неожиданно вмешался Дани, - Если вы не против сухарей и холодного кофе…
Бьорн резко обернулся к лекарю, но ничего не сказал.
- Я? Против? О, вы так любезны! - гном поклонился еще раз.
- Парни, пикник. Спешиваемся, - скомандовал Бьорн.
Лорд, очевидно, понял его по-своему, и, спрыгнув с лошади, занял боевую стойку. Джилл затаила дыхание.
- Я сказал - пикник! - рявкнул Бьорн, - Кто-то меня плохо расслышал?!
Лорд с очевидным нежеланием расслабился. Гном облегченно вздохнул и протянул Бьорну руку.
- Бомбур, - представился он, - Я не трус, вы не подумайте. Просто я не люблю драк. Это не имеет смысла.
- Я так и понял, - кивнул Бьорн, - Меня зовут Бьорн из Санкара. С остальными вы познакомитесь ближе, если решите присоединиться к нашей экспедиции.
Тринадцать пар глаз уставились на гнома.
- Я с удовольствием. Что толку здесь торчать? Кролики все равно слишком шустрые. А куда мы едем? - поинтересовался гном.
- В Штромгард.
- А, к магам! Что ж, я знаю короткий путь туда. Возле моста троллей есть человеческое поселение, там можно остановиться пополнить запасы. И все же, простите за неуместный вопрос, но… Откуда на леди гномская кольчуга?
Джилл отвела глаза. После случая с топором Корзака она предпочла одеть трофейную кольчужку, пусть даже коротковатую для человека.
- Произошло недоразумение, - честно ответил Бьорн.
- Мне очень жаль, - вздохнул гном, - Надеюсь, вы не слишком пострадали? В наше время так часто случаются недоразумения. Это кольчуга эгала, судя по нашивке внизу. Если бы вы сказали, что купили, или получили ее в подарок, я бы с вами не пошел. А так я с вами, Бьорн из Санкара. Почту за честь.
Пикник прошел на славу. Шади не удержался и провел с Бомбуром тренировочный бой, и всем стало ясно, что они счастливо избежали очередного недоразумения. Лорд сидел, угрюмо уставившись на свой кусок хлеба и молчал, когда к нему подошла Джилл и нерешительно присела рядом.
- Послушай, - начала она, - Ты хорошо дерешься на кулаках?
- Неплохо, - ответил он, гадая, к чему она клонит, - Что, еще и руки мне свяжете?
- Нет. Я просто хотела бы, чтобы ты меня потренировал. Я умею немного. Знаешь, в портах Харима без этого не прожить… Но до Шади, например, мне далеко.
- Так обратись к Шади.
- Я обратилась к тебе.
- Я могу убить тебя. Как насчет этого? Что скажет Бьорн, если на тренировке произойдет несчастный случай?
Джилл закрыла глаза, пытаясь проглотить комочек страха, застрявший в горле. Какого демона ей находить общий язык с этим враждебным существом? Ведь правда же, убьет.
- Бьорн ничего не скажет. Но ты ведь постараешься не допускать несчастных случаев? Ты ведь умеешь драться? А? Кто умеет, умеет и рассчитывать силу.
- Там видно будет, - впервые за этот день на лице Лорда появилась улыбка, - Но чтоб никаких претензий.
До поселения Лесовье они добрались практически без проблем. Бомбур действительно хорошо знал эти леса. По его словам, его Семья жила в горах владела солидным участком горного массива на западе Бершада и часто высылала патрули и торговые караваны за пределы своих владений. Лишних вопросов гном не задавал, и если в чем и подозревал руннов, то держал это при себе.
Лесовье встретило их вечерним дождичком и закрытыми дверями домов. Местные жители не были негостеприимными. Они были плодовитыми. Когда очередная хозяйка открывала дверь на стук, вслед за ней в дверном проеме возникали рожицы девяти-десяти ребятишек разного возраста, а из комнат доносились голоса их братьев и сестер постарше. Судя по всему, они жили по три-четыре семьи в одном доме и не горели желанием разъехаться. Однако места для гостей, да еще и столь многочисленных гостей предоставить не могли. Лорд предложил было тихо вырезать население одного из домов, а то и всю деревню, а утром, хорошо выспавшись и обсохнув быстро уйти, но тут им указали на одну лачугу на краю села, в которой сердечно принимали любого гостя.
