- Покажи, где он живет, - рассмеялась Джилл, - Может, посвятим в храмовые пророки. Все же заработок больше чем с башмаков!
- А если он неприятное предскажет? - засомневался нив, - Пока предсказание не сделано, оно может и не исполниться, но вот если ведьма свое слово скажет… Вы ведь испепелите его на месте за ересь, а?
- Если он обещает браконьерам, что их потомки станут королями, то ничего плохого божеству он напророчить не может, Заюсс. По крайней мере, ничего нового он мне не скажет! Так что - пошли, развлечемся.
Дом Ксавье нельзя было назвать домом в полном смысле этого слова. Развалюха, кое-как составленная из досок, палок и кусков черепицы. Очевидно, много своими предсказаниями нив не зарабатывал, а уж прямой бизнес башмачника и подавно не процветал. Перед домом находилась сложенная из камней примитивная печь, на которой исходил паром достойный любой свалки котел. На окрик Заюсса из развалюхи выползло полусонное взъерошенное существо. Узрев гостей, существо с радостным воплем ринулось к ним.
- Я принес еды, Ксавье, - сказал Заюсс, протягивая ему небольшой сверток, - То, что ты любишь. Сырные лепешки.
- Спасибо, дружище! - Ксавье благодарно затряс руку нива, - Я со вчерашнего дня ни крохи еще не ел. Или ел? Не помню. Все чаще забываю… Я не обижал тебя вчера? Если что сказал - ты прости. Я только помню, как ты пришел, дальше - все.
- Вот, Ксавье, - прервал его Заюсс, - Я привел ее, как ты просил. Это госпожа Джиллейн. Она из создателей.
- Я просил?! А кто такие создатели? - искренне удивился Ксавье, вглядываясь в Джилл, - Она похожа на ракша. Я не мог пригласить ракша!
- Ксавье, ты что?! - Заюсс не на шутку испугался, - Создатели, это… Да они нас создали, Ксавье! Это люди!
- Люди никого не создают, - сказал башмачник, опустив глаза, - Они только изменяют себя. Они могут изменить, но не создать. Уходи. Ты сделал свое дело и привел ее. Теперь уходи.
- Э, мы так не договаривались! - нахмурился Заюсс, - Я с ней!
- Убирайся, - холодно бросил Ксавье, - Это не твое дело. И чтоб завтра принес нормальную одежду. Что это за тряпье на мне?
Эту интонацию Джилл могла бы узнать из тысячи. Этот полностью лишенный эмоций голос. Абсолютно чужой и завораживающий.
- Но… - начал было Заюсс.
- Заюсс, - как можно спокойнее произнесла Джилл, - Ты слышал. Иди домой. Скажи Бьорну, что я обязательно вернусь утром. Понял? Обязательно вернусь. Это приказ. Иди.
Заюсс сокрушенно покачал головой и прочь. В другой раз он бы устроил засаду и переждал бы в дальних зарослях, на всякий случай. Но в столице не принято носить с собой повсюду оружие, поэтому его арбалет остался у Бьорна, в Новом Санкаре. А с голыми руками он мало что сможет. Да и Ксавье почует его. Все-таки предсказатель, хоть и сумасшедший. Ксавье скажет Джилл, а Джилл будет злиться. Лучше сразу пойти к порталу и рассказать все Бьорну. Пусть избранные решают. А он - всего лишь маленький трусливый нив. Что он может? Ничего.
- Кто ты? - задала вопрос Джилл, активируя шипы на перчатке, - и чего ты хочешь?
- Этот же вопрос я хотел задать тебе, - холодно ответил Ксавье, - Что ты здесь забыла? Здесь больше никого нет. Почему ты пришла?
- Кто ты? - повторила свой вопрос Джилл. Больше всего она боялась, что вот сейчас Ксавье просто подойдет и опять завладеет ее разумом. Сквозь страх она уже чувствовала чужое прикосновение. Обжигающий холод чуждого сознания. "Нет, нет!" - мысленно запротестовала она, отгораживаясь словно стеной от непрошенного гостя.
- А ты начала просыпаться, - с фальшивым смешком произнес Ксавье, - Уже взрослеешь. Скоро станешь совсем взрослой. Начнешь убивать. Начнешь уничтожать миры ради своего удовольствия.
- Кто ты? - Джилл отшатнулась от нива, - Кто?
- Можешь считать меня охраной этого мира, поставленной здесь древними. Смешно? Здесь больше нечего охранять. Благодаря вам. Империя не была идеалом любви и справедливости, но то, что принесли вы… Вы почти уничтожили цивилизацию, и врядли она когда-нибудь сможет возродиться.
- Я здесь впервые, - возразила Джилл, - Империя рухнула задолго до моего рождения.
- Я не буду с тобой спорить, - махнул рукой Ксавье, - Я только хотел узнать о твоих планах. Что ты собираешься делать теперь, когда вы опять здесь?
- Ты меня с кем-то путаешь… Мы пришли сюда жить.
- Как всегда.
- Ты хотел меня видеть только для того, чтобы спросить? Почему не спросил сразу, тогда… мы ведь с тобой разговаривали?…
- Возможно. Мой долг - отвечать на запросы, я не Боец, я только Хранитель. Бойцы погибли еще тогда… - Ксавье обдал ее новой порцией холода, - Возможно, в тот раз я еще надеялся, что ты заберешь свое животное и уберешься отсюда.
- Почему ты выглядишь как нив? Ты ведь… другой?
- Мне нравится это тело. Оно как нельзя лучше подходит для того, чтобы присматривать за этим участком. Долг Хранителя - собирать и обрабатывать информацию, строить прогнозы… Приходится бывать в разных местах… Можно будет как-нибудь занять место маленькой пограничной твари… Как вы их называете? Руннами?
Джилл сделала шаг вперед и ударила…
* * *
- Кто он, - спокойно спросил Бьорн.
- Сумасшедший, - Заюсс развел руками, - Я не знаю! Но он имеет над ней власть, это точно!
- Думай, что говоришь.
- Да пусть я буду трижды еретиком, надо что-то делать!
- Еще раз в точности - что она просила передать?
- Что она обязательно вернется утром… Обязательно вернется.
- Хм, похоже дело действительно пахнет жареным. Чем был вооружен этот твой бродяга?
- У него есть топор, - задумался Заюсс, - Я сам видел. А еще он предсказатель. Наверное, он демон.
- Демоны они другие, Заюсс, - назидательно произнес Бьорн, прохаживаясь по комнате. - Ладно. Сейчас ты отведешь нас туда, - он закрыл глаза и на минуту задумался.
- Да, - сказал он в пустоту, - У нас есть работа, Свегг. Быстро сюда. Да, вдвоем справимся. Надеюсь.
Свегг примчался почти мгновенно. Не тратя времени на приветствие товарища, Бьорн обернулся к ниву.
- Веди.
* * *
Джилл в недоумении огляделась. Только что был лес возле Йиты. Только что… Был враг, которого следовало убить. Она убила его? Удар не мог не достигнуть цели - нив стоял перед ней, безоружный. Он должен был умереть… Но она не помнила удара. Помнила только, как какая-то сила захватила ее и швырнула через невыносимый холод сюда. В раскаленный песок.
Песок?
Вокруг насколько она могла видеть, простирались песчаные дюны.
- Я не могу нападать сам, - услышала она за спиной, - Хранителей создают не для этого. Но защищаться я могу. Имею право.
